Влияние - Бентли Литтл

Поначалу Росс ехал медленно, чуть ли не с опаской, словно по битому стеклу или гвоздям, и в любую минуту мог проколоть покрышку, но постепенно привык к этому чувству, и, хотя он и не видел дорогу, но знал, что она перед ним, и к тому времени, когда он подъехал к центру, машина шла с нормальной скоростью около сорока миль в час.

Здесь красных цветов не было. Он не понял толком, когда они исчезли и как – становились ли их заросли реже или кончились на какой-то демаркационной линии, – во всяком случае, когда они миновали пустой теперь салон красоты, дорога была чиста. Дворы, свободные участки, открытые площади земли были свободны от этого жуткого цветения.

Может быть, подумал он, чем дальше они находились от ранчо Холта и монстра в коптильне, тем меньше было цветочных зарослей. Но дом Джилл располагался по другую сторону городка, еще дальше, чем то место, где они находились теперь, а она сказала, что цветы расцвели и у нее, так что его теория была абсолютно ошибочной.

Это было лишено всякого смысла.

Все было лишено смысла.

Посмотрев направо, прежде чем свернуть на главную улицу, он увидел гору, имевшую форму каминной трубы, ту гору, на которую была нанесена буква М, и гора эта почти полностью была накрыта красным ковром.

Джилл сказала, что подъедет на заправку через полчаса. Уже прошло минут двадцать, но, когда Росс заехал на парковку продуктового магазина, ее нигде не было. Он посмотрел на датчик уровня топлива. Его бак был залит на одну треть, достаточно, чтобы доехать до Уилкокса, может, даже до Деминга, но до Лас-Крусеса определенно не хватило бы, и он решил, пока они ждут Джилл, залить бак по горлышко. Но будка кассира пустовала, а колонки были такие старые, что не имели терминала для оплаты карточкой, а потому он не мог оплатить покупку. Он уже собирался зайти в магазин, узнать, не поможет ли ему кто-нибудь, когда заметил, что на улице собирается толпа.

И направляется к заправке.

Вероятно, ему не стоило волноваться по этому поводу. Насколько он понимал, их тоже беспокоило происходящее, и они собрались в надежде найти ответы на мучившие их вопросы. Но его чутье говорило об ином, и он вернулся к машине, открыл водительскую дверь, готовый, если возникнет опасность, за долю секунды запрыгнуть в машину и сорваться с места.

Человек двадцать – в основном мужчины, но среди них были и женщины – приближались к парковке со стороны церкви. Другие выходили из домов на улице и присоединялись к толпе.

Куда, черт побери, делась Джилл?

– Это Верн, – сообщил Дейв из машины.

– Он самый, – сказала Лита.

– Кто… – начал было Росс.

– Тот, что с ножом.

Возглавлял наступающую толпу суровый по виду человек с вытянутым лицом, в правой руке он держал длинный нож. Росс быстро сел в машину, запер двери, завел двигатель.

Черт побери, Джилл!

Группа местных, насчитывающая теперь человек тридцать, остановилась слева от машины рядом с будкой кассира. Росс оглядел толпу – есть ли у кого-то еще оружие (он уже составил мнение о магдаленцах как о злобных существах с дробовиками, вилами, лопатами, веревками и всякими такими вещами), но, кроме как у Верна, ни у кого другого оружия вроде не было.

– Я думаю, нам лучше уехать, – сказал Дейв.

Росс кивнул, но не тронулся с места. Он ждал Джилл, и, хотя она была достаточно умна, чтобы отправиться искать их на окраину города, Росс боялся, что с ней что-то случилось и ему придется ехать за ней. Он подумал, не позвонить ли ей, но в данный момент ситуация у заправки требовала его полной сосредоточенности. Да и сотовые в последнее время не работали.

Росс посмотрел налево.

Толпа юродствовала все сильнее, если можно было так выразиться. В хвосте толпы лица, казалось, изменились. Люди двигались, перемещались, но Росс тут увидел свиной пятачок, а там появились похожие на бивни зубы. Огромные глаза разглядывали его с заросшего волосами лица.

Но это происходило не только в хвосте. Бен Стейнард, старик с рынка, выглядел теперь не таким уж и старым, а на несколько лет моложе. Выражение его лица стало более злобным, чем прежде. А полногрудая красотка, жена интернет-предпринимателя, теперь не казалась такой уж полногрудой. Ее прежде хорошенькое лицо стало изможденным и вытянутым, а грудь – плоской, как у подростка. Она стояла около продавщицы грибов с фермерского рынка, чье красное лицо было перекошено от ярости.

Все они казались озлобленными, хотя на что они злились, было непонятно. Это была та толпа, для которой достаточно одного провокационного слова, чтобы началось побоище.

Им нужно было уезжать отсюда. Немедленно. Вот только…

Росс увидел, как фургон Джилл сворачивает на улицу.

Он облегченно вздохнул, включил передний ход, нажал кнопку гудка и объехал все увеличивающуюся толпу. Джилл видела его и не стала сворачивать к заправке. Она показала ему, чтобы он ехал впереди, и Росс поехал, свернув направо – к выезду из города.

Красных цветов все еще не было видно, но по улице шли люди, и Росс ехал медленно, чтобы никого не задеть. Многие из них будто и не замечали машин, но некоторые вели себя откровенно враждебно. Росс вспомнил картину Джилл с изображением вооруженных, рассерженных людей, отбрасывающих длинные звериные тени, и улицы, на которой лежали тела искалеченных женщин.

Перед его мысленным взором всплывала картина с изображением монстра, возвышающегося над дымящимися руинами Магдалены.

Интересно, подумал Росс, как теперь выглядит существо в коптильне Камерона Холта.

Когда они подъехали к границе города, Росс сбросил скорость. У пустого дома из необожженного кирпича одиноко стоял отец Рамос. Вид у него был потерянный, воротник надорван, а на щеке красовался темный синяк. Рядом валялся перевернутый трехколесный велосипед. Встревоженный Росс остановился перед домом, вышел из машины, взглянул на Джилл через лобовое стекло ее фургона, подошел к задней двери своей машины и открыл ее.

– Садитесь, отец.

Священник посмотрел на него пустым взглядом.

– Они меня не пожелали слушать, – взволнованно сказал он. – Я пытался убедить их прекратить, но… – Его голос смолк.

Росс почувствовал холод, пробежавший по его спине.

– Прекратить что?

Священник покачал головой.

– Все как в тумане.

– Садитесь в машину, – мягко повторил Росс. – Мы уезжаем из города. Мы возьмем вас с собой.

Отец Рамос неуверенно пробормотал:

– Это моя паства. Я несу ответственность…

– Уже не несете, святой отец. И вы