Клуб убийц «Горячие девчонки» - Эшли Уинстед

обычным, даже низкотехнологичным, как один из тех резервуаров с охлаждающей жидкостью, которые ее отец обычно держал в багажнике на случай, если их машина сломается. Оно было перетянуто проволочками, как платье от архитектурного дизайнера. Она старалась не прикасаться к ним.

Лука обещал, что это будет легко. Все, что Джульет нужно было сделать, это отнести устройство на верхний этаж Башни воздухоплавания Нокс, куда она могла попасть по своему бейджу — она предположила, что его украли у ничего не подозревающего сотрудника Knox, хотя Лука об этом не сказал. Джулиет нажимала кнопку, чтобы запустить таймер, который управлял автономной растяжкой, и тогда у нее было десять минут — уйма времени, — чтобы спуститься обратно в вестибюль и выйти. Ей не нужно было беспокоиться о камерах наблюдения внутри башни, потому что Зеленые львы позаботились об этом, заглушив Wi-Fi в здании, чтобы видеозапись не могла передаваться. Тем не менее, из-за чрезмерной осторожности ее маскировка хорошо скрывала ее личность. Если уж на то пошло, она была похожа на Скаут, на знаменитость, пытающуюся ускользнуть от папарацци.

Как объяснил Лука, башня была нервным центром империи Нокса. Этажами ниже Juliet располагались сотни серверов, и их вывод из строя нанес бы вред компании, остановив дроны, которые Knox Aeronautics поставляла по всему миру. Это привело бы в ужас инвесторов и обрушило бы курс акций, нанеся ущерб источнику финансирования предвыборной кампании Нокса. Самое главное, это послужило бы жестким сигналом ему и его сторонникам.

Джульетта нажала кнопку. На таймере ожили красные цифры, отсчитывающие назад десять минут. Она схватила теперь уже пустой рюкзак и вскочила на ноги, потратив несколько драгоценных секунд на то, чтобы окинуть взглядом нетронутые мраморные столы и стулья из тикового дерева, украшавшие зал миллиардера. Такой вежливый и цивилизованный, в то время как за тысячи миль отсюда беспилотники, орудия смерти, которые сделали Нокса таким богатым, обрушивали кару на чужую землю, а сам Нокс, где бы он ни был, продавал стране ложь.

Она взглянула на таймер и, вспомнив, что натворила, побежала к лифту. Вскоре Джульетта толкнула двойные двери башни и вышла обратно на улицу, променяв переработанный кондиционер на полные легкие фирменного смога Лос-Анджелеса и табачного дыма. Без защиты в виде толстых стеклянных стен здания шум протеста был оглушительным.

Волоски на руках Джульетты встали дыбом. Она направилась к толпе, опустив голову, на ходу стаскивая бейсболку, маску и толстовку с капюшоном и засовывая их в рюкзак. Под ним на ней была Зеленая футболка со львами, изображающая льва, глотающего солнце, и впервые она почувствовала, что заслуживает носить ее.

Адреналин, ее прерывистое дыхание, дрожь в руках — вот что значит делать что-то не только для себя или своих друзей, но и для незнакомцев, которых она никогда не встретит, незнакомцев, которые однажды могут отшатнуться, узнав, что она сделала, и которые все равно выиграют от этого. Это было последнее, что Лука сказал Джулиет перед тем, как она отдала рюкзак: Очень немногие люди поблагодарят тебя за это. Многие назовут тебя монстром. Гораздо больше будет восхищаться вами в частном и обличать вас в общественном месте. Подготовьте себя. Определите цену, которую вы готовы заплатить за то, что правильно, и никогда не колеблясь.

Протискиваясь сквозь толпу протестующих, слыша звучный голос Луки, доносящийся из громкоговорителей, Джульетта подумала о Скаут и остальных. Они изменили ее жизнь, присматривали за ней, как старшие сестры, защищая и в то же время контролируя. Но пришло время, когда даже самым преданным младшим сестрам пришлось прокладывать свой собственный путь. Джульетта совершила то, на что у Скаут не хватило смелости: настоящую жертву. Одна жизнь ради высшего блага.

От автора

Иногда насилие — это хищничество сильного по отношению к слабому. В других случаях это правосудие, осуществляемое слабым по отношению к сильному. Фокус в том, чтобы различать разницу. Это не всегда легко.

Возьмем, к примеру, преступников. Кто такие преступники, как не те, кто восстает, когда обычные пути к правосудию больше не работают, когда людям некуда выплеснуть свою боль, когда их крики о помощи игнорируются? Преступник выходит за пределы санкционированных путей правосудия, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Они злодеи или герои? Агенты личной мести или общественного блага? Намеревались ли женщины из "Наших повелительниц Тьмы" войти в историю, или это была просто личная история о неудавшейся мести? Искали ли они славы или — подобно практикующим актерам, над которыми опускают занавес, чтобы показать удивленную публику, — они внезапно оказались выброшенными на сцену, где вся нация настроилась на их интимную драму?

— Фрэнсис Фогель, “Наши темные леди: история”, докторская диссертация, представленная на исторический факультет Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе

Глава 38

Изабель, Ассистентка

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Эмми, не дрогнув, направила на нас пистолет Скаут. Гроза наконец разразилась раскатом грома за окнами кабинета Истона, хотя дождя из-за клубящихся серо-стальных облаков пока не было.

Должно быть, произошла ошибка.

“ Эмми, это мы. Изабель и Скаут. Я помахала рукой себе, затем Скаут, которая неподвижно сидела на полу рядом с распростертым телом Истона, не сводя глаз с пистолета.

“Она знает, кто мы такие”, - тихо сказала Скаут. Она медленно поднялась на ноги, стараясь не толкнуть Истона, кровь которого сочилась из раны на голове на плюшевый кремовый ковер.

Я моргнула. Конечно, Эмми знала, кто мы такие. Ее новое лицо было святыней для Скаут. “Но — разве ты нас не слышала? Истон... — Я посмотрела на него сверху вниз. “ Я сожалею о том, что он сделал. Но у него с Джорджией был роман, и это зашло слишком далеко. Он скрывал правду в течение десяти лет.

Эмми бесшумно ступала босыми ногами по ковру, держа пистолет наготове. Скаут попятилась, скользнула в мою сторону и прислонилась к столу. Краем глаза я увидел, как она потянулась за спину, нащупывая окровавленный Золотой глобус. Ее глаза не отрывались от Эмми.

“У меня такое чувство, что Эмми тоже это знает”, - сказала Скаут.

— Что? — спросиля

Эмми остановилась. Я встретилась с ней взглядом с другого конца комнаты. Она носила контактные линзы? Раньше у нее были карие глаза — я могла бы поклясться. Теперь они были такими же сине-зелеными, как у Скаут. “Что она имеет в виду?” Спросила я. “Откуда ты знаешь, что случилось с Джорджией?”

Голос Эмми был поразительно спокоен. — Потому что я была там.

Глава 39

Эмми,