Влияние - Бентли Литтл

то, что осталось на земле, уже начало таять, превращаться в клейкую массу. Росс быстро проехал мимо въезда на ранчо, и хотя ему очень хотелось, даже не посмотрел в том направлении, следуя, вероятно, бесполезным усилиям сделать вид, что ранчо – не их пункт назначения. Вскоре дорога начала спускаться, и Макданиэлс сказал ему, что пора остановиться – они были на месте. Росс остановил машину и затаил дыхание. Он не удивился бы, если бы их сейчас атаковало… бог знает что. Но ничего не произошло, и после секундного колебания Росс открыл дверь и вышел из машины. Остальные последовали за ним.

Он тут же подошел к багажнику и открыл его.

– Что тебе нужно взять? – спросил он у племянника.

Макданиэлс и его приятель понесут винтовки и боезапас, так что ему с Кевином придется тащить снаряжение для поджога. Протащить эти коробки по открытому пространству и бог знает на какое расстояние казалось делом неосуществимым, и он надеялся, что часть снаряжения можно будет оставить.

Кевин раскрыл коробки, просмотрел их содержимое и быстро принял решение.

– Возьми вот эту с бутылками от колы. Она не тяжелая. Унесешь?

Росс поднял коробку. Она была легкой, хотя нести ее было не слишком удобно.

– Унесу.

Кевин уже перекладывал содержимое из одной коробки в другую.

– Я возьму эту, – сказал он наконец.

– Тогда идем.

Земля Холта была обнесена колючей проволокой, но наверху она не провисала даже в том месте, где проходила над сухим руслом, а это означало, что в русло была установлена еще одна опора и внизу под проволокой оставалось пустое пространство. Макданиэлс поднырнул под проволоку, а Росс передал свою коробку мастеру на все руки, потом пролез под проволокой сам. Следом прошел Гек, а Кевин согнулся в три погибели и прошел под оградой вместе со своей коробкой, прижимая ее к груди.

Росс взял свою коробку у Макданиэлса.

– Веди нас, – сказал он. – Но поглядывай по сторонам.

Русло не было глубоким, но по его берегам рос густой кустарник, который прикрывал их от тех, кто мог вести наблюдение за руслом. Росса, однако, заботил тот факт, что тому, кто поджидает их, не нужно видеть, но промолчал.

Расстояние им пришлось преодолеть немалое. Полчаса спустя они все еще тащились по песку, и только спустя еще минут десять Макданиэлс поднял руку, беззвучно призывая их остановиться. Хорошая новость состояла в том, что их никто не заметил. Никто или ничто не воспрепятствовало им. Но когда Макданиэлс высунул голову над кромкой русла и посмотрел вдаль между ветвей акации, призывая жестом руки и остальных делать то же самое, они увидели загон при бараке, в котором на четвереньках, словно животные, ползали люди. Они все были голые и грязные, и даже с расстояния Россу показалось, что кое-кого из них он узнает.

Макданиэлс пригнулся.

– Ангел находится прямо за бараком. Но если мы попытаемся пройти мимо этого загона, то кто-нибудь из этих выкрикнет предупреждение. Даже если они не являются частью всего этого, даже если они пленники, они криком будут призывать нас спасти их, и нас обнаружат.

– Мы пройдем за бараком, – сказал ему Гек. – Сделаем небольшой крюк.

– Идти придется дольше, и мы не знаем, что будет ждать нас там. Там может оказаться и что-нибудь похуже.

– Так или иначе, напрямик нам не пройти.

Русло здесь не заканчивалось, оно уходило прочь от дома и барака, и они решили пройти еще немного дальше и посмотреть, не обнаружится ли подхода получше.

– Старина, – тихо сказал Кевин.

– Да?

Они теперь все перешли на шепот.

– Мне нужен шланг. Мне нужно немного воды.

Он нахмурился, сбитый с толку.

– Чтобы попить?

– Нет. Чтобы налить в эти бутылки. – Он кивнул, показывая на бутылки в коробке у Росса в руках. – Тогда они заработают.

Он пожалел, что племянник не сказал ему об этом раньше, но только кивнул и сообщил об этой нужде Макданиэлсу и Геку.

– Будем надеяться, что вода найдется, – это все, что мог ответить Макданиэлс.

Дно русла стало каменистым, что замедляло их продвижение, а впереди пенек указывал на перемену направления сухого русла. Они сделали поворот…

И остановились.

Присев на корточки в песке, здесь их ждал человек с головой шакала. На нем были перепачканные джинсы и фланелевая рубашка, показавшаяся Россу знакомой. Он пригляделся и понял, что это Фред Хансон – человек, который чистил септик у Литы и Дейва. Росс посмотрел на Макданиэлса, чье побледневшее лицо сказало ему, что и мастер на все руки узнал мужчину.

Но это не помешало ему поднять дробовик.

– Стой где стоишь, – сказал Макданиэлс. – Не двигайся и молчи. Вякнешь, снесу голову.

Росс увидел, что человек с головой шакала был не один. За его спиной несколько мелких существ, перепрыгивая с камня на камень, весело скакали по сухому руслу. Они напоминали миниатюрных кенгуру с крысиными мордами, но разглядеть их пристальнее было трудно, потому что они все время находились в движении.

Гек принялся считать.

– …Три, четыре, пять… я насчитал пятерых. – Его винтовка тоже была в боевой готовности.

– Что будем делать? – спросил у Росса Макданиэлс. – Дальше не пройти.

Человек с лицом шакала зарычал, как лев, и прыгнул вперед, существа помельче бросились за ним, визжа и обнажая клыки.

Гром выстрела из дробовика Макданиэлса на таком расстоянии прозвучал оглушительно. Следом за первым, а может быть одновременно с ним, прозвучал выстрел из винтовки Гека – сказать точно было трудно, потому что он стрелял раз за разом. Голова шакала отлетела с фонтаном крови вперемешку с волосатой шкурой и плотью, а маленькие скачущие монстры после попадания в них пуль исчезали без следа.

– Теперь они знают, где мы, – сказал Кевин, приподнимая коробку в своих руках повыше.

– Ну, семь бед, один ответ. – Макданиэлс показал на наклонный берег русла. – Сейчас или никогда. Вперед.

Больше они не произнесли ни слова – выбежали из сухого русла и понеслись по открытому пространству вдоль восточной стены барака. Росс, который теперь бежал впереди, остановился и заглянул за угол, посмотрел в ту сторону, где прежде стояла коптильня. Он тут же отпрянул, увидев перед собой целую армию – в буквальном смысле десятки вооруженных мужчин и женщин. Все они вроде бы были вооружены; те, у которых было огнестрельное оружие, шли впереди, сзади и по бокам чего-то похожего на громадное черное яйцо размером с небольшой автомобиль. Зрелище было настолько устрашающим, что, казалось, выхода у них не было.

Но похоже, что об их присутствии пока еще никто не догадывался, а потому Росс жестом позвал