Девять жизней октября - И. Ф. Сунцова

– А ты знаешь, где она, эта твоя городская машина? – скептически спросила Одиннадцать.

– На Северной Башне выращивают злаки, лечат и готовят пищу. В Центральной распределяют радость и занимаются разработками. Остается только… Южная. Там, наверное, и консулат.

О пресловутом консулате, о Южной башне – впрочем, и о Центральной – ниженцам было практически ничего не известно. Семь могла поставить три обеда на то, что она первая и единственная среди всех, кто побывал в центре перекачки и распределения радости.

– И это со слов Одного, – уточнила Одиннадцать.

– Да. Но что еще остается? – Семь бросила особо крупный камень в воду, который утонул без всплеска.

– Хорошо, допустим. И как туда добраться?

– Есть один путь. Но вам он не понравится.

* * *

– Канализация?! – синхронно воскликнули Одиннадцать и Три. А потом синхронно поежились.

Семь ступила в тень над мостом, где открывался известный ей путь в канализационные ходы. Черная дыра прохода зияла, из нее тянуло холодом и веяло жутью.

– Знаете… – Одиннадцать с сомнением посмотрела на дыру. – Не то чтобы я не верила в эту затею, да и грязи не боюсь, но… Кто-то должен остаться с нашими. На Базе. Если нас опять поймают, никто их не накормит, никто о них не позаботится. Вообще никто.

У Семь потяжелело в груди. Одиннадцать была права. Они не могли больше испытывать удачу.

– Тогда иди к нашим. Мы справимся.

Три обняла Одиннадцать, так же поступила и Семь. Они простились. Пока маленькая фигурка поднималась по вертикальной лестнице на набережную, две повыше утонули в черноте круглого прохода. Три вытащила из кармана две гибкие неоновые палочки, которые загорелись слабым светом после сгибания пополам.

– Подсветка никакая, но хорошо хоть какая-то есть, – сказала Три.

– Здесь нас могут поджидать галлюцинации, – предупредила Семь. – Будь осторожна.

Но не галлюцинации стали главной преградой на пути, а металлические решетки. Когда свет Нижнего града еще не рассеялся позади, зависнув маленьким солнышком за спинами, Семь, продвигаясь вперед на ощупь, ударилась маской о прутья. Зашипела, потерла пластмассу, будто желая потереть ушибленный лоб…

– Этого раньше здесь не было, – хмуро сказала она.

Решетки были холодными на ощупь, но довольно чистыми. Как если бы они появились здесь недавно.

– Один провернул? – предположила Семь. – Хотя, в общем-то, как у него получилось бы…

Три пробормотала:

– Знаешь, я все еще не понимаю, врет он нам или нет.

– После всего, что было, ты думаешь, что он по доброте душевной нас выпустил? Всех троих? И своих на базе бросил? – Семь изучала решетки дальше, вплотную подсвечивая их палочкой, надеясь найти хоть какой-то дефект или расширение железных прутьев.

– Не знаю. – Три тяжело вздохнула.

После недолгой инспекции Семь тихо выругалась.

– У нас-то и выбора не остается.

– Поворачиваем обратно? – Три почти смирилась с тем, что у них ничего не вышло, но замерла, услышав обреченный ответ.

– Нет. Лезем в воду.

Решетки, установленные на проходе с плитами, не преграждали ход сточной воды, что жирно и вязко плескалась на две ладони ниже уровня плит. Она текла себе и текла, никем не тревожимая, как все тот же Стикс.

– Мы утонем, – не вопросительно, а утвердительно сказала Три, нервно посмеявшись.

– Постараемся не утонуть… – Семь сняла обувь.

Глава 56

Семь. Теперь все будут счастливы

Черная жижа в размере двух экземпляров тяжело выпала из канализационной мертвой воды и распласталась, распространяя зловоние.

– Больше никогда… – прохрипела Три, отплевавшись от мути и грязи.

– Надеюсь, не придется, – пробормотала Семь.

Уровень воды, наклон плит, ставшие низкими потолки с узенькими пространствами слива в них, а также отдаленные голоса и шум городского движения подсказали: сейчас девочки находились аккурат под Верхним градом. Чертовы решетки вырастали и дальше по пути плит и блаженной сухости, поэтому приходилось то спускаться в чернильную воду, то подниматься из нее; благо хоть нырять не пришлось.

– Какой ужас, – послышалось сверху особенно отчетливо, – как страшно! Заговоры? В тюрьме?!

– Не переживайте понапрасну, их все подавили, – ответил кто-то в голове. – Все хорошо.

– Пойдем, – позвала негромко Семь. – Давай попробуем дойти до самой Южной башни. Сверху наверняка подняли охрану.

– Я удивлюсь, если бы не подняли. Шпионов-злодеев должны сейчас по всем углам искать, – проворчала Три, тщетно пытаясь отряхнуться. – Ну вот. Теперь точно не сольемся с толпой.

– Верховенцы не носят маски, – напомнила Семь, – поэтому шансов быть незамеченными у нас и так было немного.

Палочки по пути они потеряли. Но хотя бы какой-никакой свет от сливных отверстий имелся.

* * *

Люк, опять-таки без каких-либо проблем и препятствий, открылся и ударился о безупречно чистую брусчатку – хоть белым пиджаком проведи, пятен не останется.

«Опять люки просто так открываются, а?! Ну лешего какого, какого?! Я бы поговорил с режиссером этого!..»

Семь, опять-таки без каких-либо проблем и препятствий, проигнорировала голос, который услышала в голове. Из люка сначала показалась рука, потом локоть, потом голова в маске. Чернильно-черное целиком и полностью, вонючее, маслянистое, монструозное…

– Чудище! А-а-а!!! – Кисейная барышня-верховенка, схватив клатч и подобрав платье, с визгами бежала прочь.

Семь и Три вылезли на одной из малых улиц, прилегающих к Южной башне. Та касалась боком громадной городской стены и была самым удаленным от Северной башни зданием. Можно было гордиться: если бы пришлось идти напролом, навряд ли удалось бы сюда добраться.

– Там люди. Охрана. Человек десять! – спрятавшись за ближайшим домом и присматриваясь к людям в форме верховенцев, сказала Семь быстро и негромко, пока Три с грустью и брезгливостью счищала слизь с локтей и рук.

– Н-да… – Три недовольно прищурилась, глядя на охранников. – Пересменки дожидаться смысла нет. Надо отвлекать.

– Как? – Семь не успела опомниться, как Три вдруг сделала шаг вперед. Семь перехватила ее руку и зашипела: – Ты с ума сошла? Куда?

– Я отвлеку, а ты иди к пульту управления, – последовал твердый ответ. – Давай. Мы обе знаем, как сложно было сюда прийти. Не дай всему пойти прахом.

Рука выскользнула из хватки пальцев, и вот Три уже вышла на свет, привлекая внимание первых охранников.

– Кто? Кто здесь?

– Монстр!

– Дурни, это кто-то сбежал из тюрьмы! Схватить!

Семь успела перебежать ближе ко входу, пока по крайней мере большая часть охраны не устремилась за улепетывающей Три. Разумеется, удача не могла сопровождать Семь повсюду. Девочка успела юркнуть в проход, но оставшиеся смотрители башни, успевшие на пару метров отойти от поста, чтобы понаблюдать за погоней, краем глаза заметили черное нечто, мелькнувшее на периферии зрения. Затем обнаружили и