Операция Патагония - Уильям Микл

- Ага, - ответил Дэвис.

- Ну тогда эти твари, должно быть, патагоны. Первые испанские исследователи упоминали о них в судовых журналах; якобы они наткнулись в этих краях на расу гигантских каннибалов и отметили это место на своих картах как место, которое лучше обходить стороной.

- А когда это было?

- Где-то пятьсот лет назад, как минимум, - ответил Вудс.

- И где же эти ублюдки прятались с тех пор?

- Откуда, блядь, мне знать? По-моему, прятались здесь, занимаясь своими делами, пока не начали появляться эти гребаные любопытные туристы - настоящий шведский стол, доставленный прямо к их порогу.

- Это не смешно, парень, - сказал Дэвис.

- Ты что, видишь, чтобы я смеялся? Я просто говорю, что, может, это мы здесь монстры?

- Это уже не имеет значения, - сказал Дэвис. - Они уже показали свои намерения. Если появится еще один, я не буду тратить время на вежливые вопросы.

Он кашлянул, почувствовал новую боль в ребрах и замолчал. Вглядываться в мрак не приносило ему ничего, кроме усиливающейся головной боли. Еще один камень размером с дыню с грохотом упал на землю в шести футах от них, пополнив растущую кучу.

- Мы не можем оставаться здесь бесконечно, - сказал Вудс.

- Я знаю, парень. Но нам нужно дать Кэпу и Вигго время поработать. Помолчи немного и смотри вперед; дадим им еще чуть-чуть времени.

-Бэнкс-

Туннель сузился, не успели они пройти и десяти шагов, заставив их идти в темноте гуськом. Единственным утешением было то, что он был настолько тесным и извилистым, что Бэнкс сомневался, что какое-либо из крупных чудовищ смогло бы пройти по нему, и уж тем более на какой-либо скорости. Другая проблема заключалась в том, что, хотя они явно направлялись к более чистому воздуху, они также спускались вниз, так что, если бы они вышли к выходу, то оказались бы глубже в долине и двигались бы в направлении, противоположном тому, которое необходимо для побега. Он разберется с этим, когда придет время. Пока что он был просто рад, что они движутся, и еще больше радовался тому, что мерзкий запах мяса чудовищ остался лишь воспоминанием. Потребуется много времени, чтобы изгладить из памяти картину человеческого тела, вращающегося на вертеле, и он подозревал, что она присоединится к другим мрачным мыслям в глубине грядущих бессонных ночей, но пока он отгонял ее прочь - это было отвлечение, которое он не мог позволить себе, чтобы не нарушить сосредоточенность.

Они шли в тишине уже несколько минут, когда тишину разорвал вой - скорбный вопль, донесшийся откуда-то сзади. Он догадался, что тех двоих, кого они убили, только что обнаружили. Он окликнул Вигго.

- Прижмись поближе, сержант, - сказал он. - Похоже, мы их разозлили.

Женщина, идущая за его спиной, ответила едва слышным шепотом.

- Поверь мне, - сказала она. - Они и так уже были изрядно разозлены.

Вой вдали сменился с боли на ярость, и Бэнкс ускорил шаг; проход и так был достаточно узким, но не настолько узким.

Свежий воздух, обдувавший его лицо, превратился в сильный ветер. В нем чувствовался какой-то запах - мускусный, почти звериный, но без того затхлого мясного запаха, который исходил от чудовищ в пещерах позади них. Через несколько секунд после того, как он почувствовал этот запах, он увидел впереди проблеск света - не красный от пламени, а тот же мягкий серый от тумана, висевшего над долиной.

Через минуту он вышел из туннеля, примерно там, где и ожидал - на дне долины, намного ниже того места, где им нужно было оказаться. Он вгляделся в сумрак, надеясь увидеть какой-нибудь признак Дэвиса и остальных, но было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо конкретное; вокруг были только высокие стены и плоский серый потолок высоко над головой. Единственное, что он мог разглядеть с какой-то уверенностью, - это предметы, находившиеся рядом, и даже тогда он не был уверен, на что именно смотрит, пока не сделал шаг вперед. Они вышли прямо над каким-то загоном для зверей - грубо построенным каменным ограждением высотой пять футов и площадью около пятидесяти ярдов в квадрате. Запах, который он замечал, исходил от зверей в загоне. Сначала они были не более чем темными силуэтами в тени, но по мере приближения он начал различать детали: то конечность здесь, то спина там, а затем, наконец, лопатообразная голова, которую он узнал по документальным фильмам о природе, хотя никогда не видел таких огромных. Стадо, насчитывающее несколько дюжин особей, по всей видимости, состояло из ленивцев, но гигантских размеров: высота каждого в холке превышала восемь футов. Судя по огромным висящим подобиям вымени, все они, по-видимому, были самками, и все - взрослыми; никаких признаков самцов или молодняка не было.

- Их используют как дойных коров, - сказала женщина, стоящая за спиной Бэнкса. - Я все гадала, откуда берется молоко. На вкус как дерьмо, но нас кормили только этим. Хотя, по крайней мере, это было не мясо.

Бэнкс приложил палец к губам; он что-то услышал - не более чем скрежет камня о камень, но этого хватило, чтобы заставить его нервничать. Шум раздался снова. Он резко развернул оружие, чтобы прицелиться, и в тот же момент включил свет. Сначала он подумал, что это одно из тех крупных человекоподобных чудовищ, но потом сориентировался и увидел, что фигура была не выше его самого - один из юнцов племени. Даже тогда он чуть не выстрелил в него - палец на спусковом крючке уже чесался от желания действовать, - но его остановила женщина, положившая руку ему на плечо.

- Это просто ребенок.

- Это не просто ребенок, - ответил он, но ослабил давление на курок.

Зверь заскулил, как побитая собака, в его глазах читался сильный страх.

- Оно нас выдаст, капитан, - сказал Вигго откуда-то сзади, - это точно, как дважды два четыре.

Бэнкс не спускал глаз с хныкающего существа; где-то в течение последних десяти секунд он перестал считать его чудовищем; это явно был ребенок. Он также понимал, что это означало: в ближайшее время он не нажмет на курок. Мальчик съежился, отстраняясь от Бэнкса, когда тот подошел к нему. Его скулеж грозил перейти в крик.

- Прости, парень, - прошептал Бэнкс и, перевернув оружие, ударил ребенка по голове чуть выше левого уха.

Мальчик тяжело