Операция Патагония - Уильям Микл

Сначала стрельба наверху велась короткими, контролируемыми очередями, но теперь разразилась скорострельная перестрелка, и Бэнкс по опыту знал, что ситуация впереди вышла из-под контроля аргентинцев, и теперь они находились в режиме полной борьбы за выживание. Он ускорил бег, но тягостное предчувствие в животе подсказывало ему, что, возможно, они уже опоздали.

Стрельба теперь звучала ближе, и не только потому, что отряд поднимался в гору; тот, кто стрелял, приближался к их позиции, и приближался быстро. Бэнкс принял решение за долю секунды и остановился.

- На позиции, и побыстрее! - крикнул он.

Через несколько секунд он и Вигго уже стояли на коленях перед тем местом, где выше них находились Дэвис и двое рядовых; все пятеро держали оружие наготове. Женщины стояли позади Дэвиса. Бэнкс с удовлетворением заметил, что более разговорчивая из них убеждала остальных не мешать мужчинам и заткнуть уши пальцами. Скоро станет очень шумно.

- Что бы вы ни делали, только не стреляйте в этих гребаных аргентинцев, - сказал он. - У нас и без того хватает проблем, не надо начинать войну.

Потом времени на разговоры не осталось: двое мужчин спустились с холма вприпрыжку, стреляя через плечо, как только могли. За ними следовала воющая орда; по оценке Бэнкса, их было не менее пятидесяти, и все - мужчины, ростом более десяти футов, - стена плоти, устрашающая сама по себе.

- Ко мне, - крикнул он убегающим мужчинам. - Ко мне!

Он выбрал цель - вожака преследователей - и сбил его тремя выстрелами в центр груди. Остальные из отряда последовали его примеру и поразили свои цели; воздух внезапно наполнился яростным грохотом выстрелов. Нападающая орда замерла, когда начали падать тела, а затем, так же быстро, как и появилась, отступила обратно в мрак, оставив на холме дюжину своих мертвецов.

Двое аргентинцев подошли как раз в тот момент, когда Бэнкс поднялся на ноги. Тот из них, кто стоял ближе, заговорил с едва заметным акцентом.

- По закону я должен был бы арестовать вас и засадить в самую темную камеру, какая только есть в Аргентине, - сказал офицер. Он протянул руку. - Но мы же хорошо встретились, не так ли? Благодарю вас. И предлагаю нам как можно скорее убираться отсюда. Это не тот холм, на котором стоит умирать.

Бэнкс поднял взгляд на край долины - как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним мчатся два камня размером с футбольный мяч.

- Знакомство придется отложить, - сказал он и крикнул отряду: - Отступаем!

- В пещеру? - спросил Вудс.

- Нет. Это лишь отсрочит неизбежное. Спускаемся на дно долины, и побыстрее; нам нужно найти другой путь из этой дыры.

Бэнкс снова пошел впереди, а Дэвис и двое рядовых прикрывали женщин и двух аргентинцев, идущих сзади вместе с Вигго. И снова Бэнкс ожидал сокрушительного удара падающего камня в любой момент, но, когда они помчались вниз по склону, он понял, что камни падали где-то позади них, и они быстро вышли из зоны досягаемости этих чудовищ. Рев разочарования эхом разнесся по долине, и Бэнкс мрачно улыбнулся; им удалось сбежать, но только ценой гибели как минимум четырех аргентинских солдат.

И в какую же печь мы попали, выбравшись из сковородки?

У него не было времени размышлять о будущем. Стремительный спуск по горному склону, покрытому осыпью, которая при каждом шаге опасно скользила под ногами, был непростым, и он обрадовался, когда склон начал выравниваться и превратился в тропу, петляющую вниз сквозь подлесок, похожий на вереск. Туманный покров над головой прояснился; где-то там, наверху, уже наступил рассвет, но дно долины внизу по-прежнему представляло собой мрачную картину из меняющихся теней. Он заметил, что они спустились значительно восточнее ограды, в которой содержались гигантские ленивцы, и тропа, казалось, намеревалась увести их еще дальше от любого пути отступления по тому маршруту, которым они вошли в долину.

Когда местность наконец выровнялась, Бэнкс с удивлением заметил под ними мощеную дорожку: булыжники, уложенные в дорогу шириной восемь футов, ведущую на восток в глубь долины; камни были вытесаны в аккуратные квадраты, которые прилегали друг к другу настолько плотно, что между ними не просунулась бы даже сигаретная бумажка. Одно было ясно: это был уровень технологий, превосходящий все, что они до сих пор видели у этих больших зверюг.

Во что мы теперь вляпались?

Сзади раздался новый рев чудовищ, который становился все громче.

Преследование началось.

-Дэвис-

За спиной у Дэвиса бежали Вигго и аргентинцы, впереди него - три женщины, а еще дальше - Вудс и МакMастер. Женщина, с которой он разговаривал, Керри, двигалась плавно и уверенно, явно будучи в достаточной форме, чтобы держать быстрый темп, задаваемый капитаном впереди, но две другие уже испытывали трудности и начинали сдавать на мощеной дорожке.

Они замедлились настолько, что Вигго и новички оказались прямо у них за спиной. Рев их преследователей становился все ближе, причем очень быстро.

- Давайте, дамы, - крикнул Вигго. - У вас очень красивые задницы, но мне нужно, чтобы вы пошевелили ими, и прямо сейчас.

Дэвис посмотрел вперед. Мощеная дорожка вела по прямой, прямо к тому, что, судя по всему, было развалившимися руинами древнего укрепленного поселения. И если его чувство перспективы не подводило, все здания были построены в нормальном человеческом масштабе; это было не место патагонов, а что-то другое, нечто явно древнее и, судя по всему, давно заброшенное.

Стены, столь же аккуратно построенные, как и мощеная дорожка у их ног, были покрыты влажным мхом и лишайниками. Элегантные башни возвышались над высокими арками и широкими мощеными улицами. Некоторые арки обрушились за прошедшие столетия, и обломки были разбросаны по земле, но многие оставались непоколебимыми, свидетельствуя о мастерстве строителей в далекой древности.

Бэнкс привел их в этот странный город; мощеная дорожка заканчивалась у больших ворот, где две колонны охраняли пару сгнивших деревянных створок, лежавших в стороне. Как только все оказались внутри, с высоты по долине раздался вопль отчаяния, а затем все стихло.

Бэнкс не сбавил шага, ведя их по длинной прямой улице, которая, очевидно, когда-то была главной артерией мертвого города. Времени на осмотр достопримечательностей не было, но Дэвис успел заметить достаточно, чтобы понять: это место было покинуто очень давно, и, судя по