Искусственные ужасы - Борис Хантаев

изменилось. Братья выросли, а Роберт обрёл свой талант. Он больше не нуждался в защите, только в дружбе и преданности. Роберт, который в детстве постоянно болел и много читал, обнаружил в старинных книгах невероятные знания. Ему удалось овладеть алхимией, юноша, что так часто кашлял кровью, научился превращать любое вещество в золото. И если в детстве они с Ангелом жили в полной нищете, то, когда выросли, Роберт смог купить настоящий замок и слуг.

– Мы будем жить как короли, брат! – говорил своему единственному другу Роберт.

И они правда так жили. Всё чаще знатные люди стали захаживать к ним, чтобы посмотреть на фокусы Роберта. Каждый хотел узнать его секрет, каждый теперь хотел стать его другом. Роберт устраивал пиры и балы, на которые приходило столько народа, что и сосчитать невозможно. Музыканты из разных стран играли невероятную музыку. Именно на этих вечерах стали пропадать некоторые гости – не столь важные, чтобы их исчезновение стало громким скандалом.

Однажды Ангел случайно зашёл не в ту комнату и увидел на стуле с высокой спинкой одного из гостей – пожилого мужчину. Его руки были опущены в металлические вёдра, а вены – вскрыты повдоль. Он ещё дышал, но жизнь стремительно утекала из него. Роберт сидел рядом, смотрел на умирающего и что-то записывал.

– Что ты наделал? – в ужасе спросил Ангел.

– За любой талант нужно платить. Ты разве не знал? – спокойно ответил Роберт. – Но это неважно, его жизнь всё равно лишена смысла, а смерть ничего не значит. Я добавлю его кровь в вино и подам гостям – возможно, это продлит их жизнь. Возможно… Нам так мало известно о бессмертии, не правда ли?

Ангел ничего не ответил. В ту же ночь он покинул замок и решил больше не общаться с братом, хоть это и далось ему с большим трудом. Какое-то время он путешествовал, и до него доходили разные слухи, касающиеся Роберта, одни ужаснее других. Говорили об автопортрете, который он нарисовал, о сотне бедолаг, которых замучил и убил. Что правда, а что ложь, Ангел тогда не знал, да и не хотел знать. Последнее, что он слышал, – это то, что Роберта заключили в темницу, что ему выкололи глаза и заставили превращать камни в золото. Ангел даже хотел ринуться спасать брата от ужасной участи, пока не получил от него короткое письмо: «Я нашёл путь к бессмертию. Приезжай в наш замок».

Ему не стоило возвращаться, но любопытство творит с человеком ужасные вещи. Никогда ещё Ангел не видел этот замок таким тихим и пустым. Жуткое предчувствие чего-то ужасного засело в груди. По приезде его встретил единственный слуга, хотя когда-то их было около сотни.

– Вы, должно быть, Ангел? – спросил он. Слуга выглядел лет на двадцать, не больше. Кожа светлая, словно никогда не видевшая солнца, а глаза тёмно-синие. Сложён он был довольно неплохо и запросто мог бы иметь успех у дам, если бы чёрные лохматые пряди волос не лезли в глаза, придавая ему сходство с пастушьей собакой. – А я Ноа – покорный и самый верный слуга Роберта. Ваш брат вас уже заждался.

Слуга проводил Ангела в ту самую комнату, в которой он когда-то увидел истекающего кровью старика.

– Я видел своего отца, – первое, что произнёс Роберт при виде брата.

Ангел знал, кто был отцом Роберта. Раньше он в это не особо верил, но со временем история стала казаться всё более реальной. То, чего добился его брат, вряд ли было бы возможно, окажись он обычным человеком.

– И как прошла ваша встреча?

– Не очень. – Роберт нервно улыбнулся, и его губы дрогнули. – Я думал, он будет гордиться мной. Каждый ребёнок хочет получить одобрение отца. Я проделал такой путь, обрёл бессмертие, сделал так, что меня теперь не забудут. А он сказал, что я ошибка, что я не должен был рождаться. Представляешь, что чувствует ребёнок, когда слышит такое?

– Мне очень жаль, – признался Ангел, который видел, как его брат раздавлен, как ему больно.

– Но он пришёл не с пустыми руками, принёс мне подарок, – продолжил Роберт и достал из-за пазухи серебряный кинжал. – Он подарил мне его, чтобы я заколол себя. Представляешь, мой отец хочет, чтобы я покончил с собой. Я! – Он перешёл на крик. – Тот, кто так долго боролся со смертью и победил её, должен убить себя им, ведь это единственный способ!

Внезапно Роберт засмеялся. И смех этот был не то злорадным, не то торжествующим.

– Я просто хотел отцовской любви, ведь всё, сделанное мной, было для того, чтобы доказать своё право на жизнь. Но теперь всё будет иначе. Этому миру придётся измениться раз и навсегда. Те, кто достоин, перестанут умирать и стареть, а я стану новым мессией. И ты поможешь мне в этом, брат. С этим кинжалом ты обретёшь бессмертие, получишь всё, о чём только можешь мечтать. Просто прошу, иди за мной. – Роберт протянул кинжал рукоятью к брату.

Ангел аккуратно взял холодное оружие.

– А что будет с теми, кто не достоин?

– Они станут платой за наши таланты. Пойми, хорошая история не может обойтись без жертв.

– История? – Ангел всё ещё не понимал, о чём говорил его брат и насколько он уже обезумел.

– Да, история, такая же, как Библия. У нового Бога должна быть своя книга, а если в ней не будет жертв, разве её станут читать? Знаешь, почему Библия так известна и любима? – Роберт растянул губы в улыбке и тут же сам ответил на свой вопрос: – Потому что в ней все умирают.

– Ты спятил! – Ангел не верил своим ушам, не верил, что всё это говорит его брат, тот, кого он так сильно любил. – Бог уже есть, ты не можешь просто занять его место.

– Бог умер, когда я появился на свет. Не нужно противиться, будь моим первым последователем, таким, каким стал Ноа. – Роберт указал на слугу, что стоял у двери и с замиранием сердца слушал слова своего нового мессии. – Мы никогда не умрём, никогда не состаримся, будем жить вечно. Но ты, впрочем, можешь поступить иначе. – Роберт повернулся спиной к брату. – Если ты герой моей истории, у тебя должен быть выбор. В руках ты держишь единственную вещь, которая может меня убить. Считай это своим испытанием. Иди со мной, и я дам тебе всё, о чём ты только можешь мечтать, или убей меня прямо здесь и сейчас.

Руки Ангела задрожали, кровь в венах забурлила с новой силой, а в голове всё смешалось. Он