Операция: Оркнейские острова - Уильям Микл

глаза были открыты - огромные серебристые блюдца с красными ободками, мерцавшие в свете фонаря. Чудовище поднесло одну руку ко лбу, к ярко-красной огнестрельной ране, и при прикосновении тихо заскулило. Оно мяукнуло, как кошка, испытывающая боль, и отвернуло голову от света фонаря, прикрыв глаза одной огромной лапой. Уилкинс вспомнил слова Вигго.

Если там внизу хоть что-то шевельнется, считай это врагом и разнеси его к чертям.

Он прицелился в грудь чудовища, заметив ещe две красные дыры от выстрелов Вигго - примерно там, где должно было бы находиться сердце, если бы его анатомия была нормальной. Но в этом существе мало что было нормальным. Он прикоснулся пальцем к курку, но тут же отвeл руку. То, что когда-то было Джерри, действительно дергалось, но не выглядело способным нанести какой-либо вред; это существо заслуживало сострадания, а не страха.

Когда Уилкинс сделал ещe один шаг вперeд, свет его фонаря осветил что-то блестящее на полу между вытянутыми ногами чудовища - тяжeлый брелок с ключами от старого "Лэнд Ровера", который всe ещe стоял на набережной. Капитану они пригодятся.

Зверь по-прежнему теребил лапой рану на голове и мяукал. Когда он снова убрал свою огромную лапу, Уилкинс был уверен, что рана стала меньше и менее окровавленной, чем даже десять секунд назад. Он вспомнил дырку, которую видел у того, кто пробрался через люк, и сопоставил факты; эти существа заживали быстро, и не имело ни малейшего значения - естественным ли это происходило или сверхъестественным - здесь, в полумраке подвала.

Зверь зашевелился, пытаясь подтянуть ноги под себя, чтобы встать. Чтобы достать ключи, Уилкинсу пришлось бы подойти на расстояние вытянутой руки от его лап, и, опять же, он не был настолько глуп. Он мог бы просто застрелить его и покончить с этим, но он всe ещe мяукал, всe ещe выглядел жалко, и он не смог заставить себя это сделать.

Эта тупиковая ситуация могла бы продлиться ещe некоторое время, если бы Вигго не решил именно в этот момент окликнуть его с лестницы.

- Ты там в порядке, малыш?

Зверь отреагировал, словно его ударили. Он вскочил на ноги, поднял голову и завыл от ярости, и этот вой оглушительно эхом разнесся по погребу. Уилкинс увидел, как мышцы ног напряглись, готовясь к прыжку, и не колебался ни секунды. Он не стал целить в грудь; три пули попали ему в голову над глазами, и оно рухнуло к его ногам.

Ему пришлось перевернуть тело, чтобы достать ключи, и кольцо оказалось покрыто кровью и остатками мозга. Он вытер грязь о куртку Джерри; этот крупный мужчина всe равно этого не заметит. Только после того, как он надежно спрятал ключи, он отошeл в сторону и выблевал весь свой завтрак одним горячим потоком.

Когда он вернулся наверх, Вигго бросил на него взгляд, не сказал ни слова, но отвел его к подножию лестницы и налил ему скотча на три пальца.

- Выпей это залпом, и пусть ни капли не останется на стенках.

Уилкинс с радостью выполнил просьбу, и теплое ощущение от скотча, попавшего в желудок, во многом помогло развеять ужас, который он испытывал всего несколько минут назад. Одобрительное кивание капитана, когда он передал ему ключи, тоже помогло, но он обрадовался ещe больше, когда Вигго закрыл крышку погреба и перевернул на неe холодильник.

- А в той маленькой книжке что-нибудь говорится о том, что эти ублюдки воскресают из мeртвых? - спросил Вигго Сетона.

- Не в прямом смысле, - ответил старик. - Но они считаются магическими существами; для древней культуры способность к быстрому заживлению действительно могла бы показаться магией.

- К черту древние культуры, - сказал Вигго. - Для меня это и так похоже на магию. Если я всажу пулю в голову какому-нибудь ублюдку, я не ожидаю, что он встанет и попытается меня съесть.

Вигго повернулся к Уилкинсу.

- Ты уверен, что остальные там внизу были мертвы?

- Насколько это возможно в данных обстоятельствах, - ответил Уилкинс. - Полагаю, мы узнаем, если тот холодильник начнeт двигаться.

- У меня нет настроения ждать и выяснять это, - добавил Бэнкс, вертя в руке ключи от машины. - Думаю, пора нам сваливать отсюда и оставить это на откуп ученым.

- Мы не можем уйти, - сказал Сетон. - Пока нет. Мне нужно найти недостающую часть резьбы.

- Ну, их же здесь нет, верно? - ответил Бэнкс. - Мы что-нибудь придумаем, как только окажемся в безопасности.

- Нет, ты не понимаешь. Нигде не безопасно, если эта зараза начнeт распространяться. Старые легенды говорят, что она накрывала один остров за другим, как чума. Она полностью истребляла целые народы, прежде чем еe удавалось остановить.

- А как их остановили?

Сетон выдохнул с преувеличенным вздохом.

- Именно это я и пытаюсь выяснить. Помоги мне, ладно? Я знаю, что делаю.

- Значит, ты здесь единственный, кто знает, что делает, - ответил Вигго.

- Еще час, - сказал Бэнкс. - Больше у тебя времени нет. Потом я составлю отчет, и мы убираемся отсюда к черту.

Сетон вернулся к блокноту, Вигго взял на себя роль повара и занялся кофемашиной и тостером, а Уилкинс подошел к двери, чтобы покурить с Дэвисом.

- Ты в порядке? - спросил Дэвис.

- Лучше, потому что вздремнул, - ответил тот. - Хуже - потому что придется спуститься в эту дыру.

- Плохо?

- Как я уже сказал, хуже.

Он никому бы не рассказал, как близко он был к тому, чтобы сбежать в панике. Он догадывался, что остальные, возможно, испытывали то же самое не раз во время миссий, но об этой стороне работы никогда не говорили, даже в пьяные вечера в столовой. Выполнить задание было важнее всего, все это знали, и все сохраняли невозмутимое выражение лица.

Именно так, как мне нравится.

Они стояли, куря и глядя на набережную. Тонкие лучи утреннего солнца пытались пробиться сквозь непрекращающийся мелкий дождь. Но проигрывали.

- Есть какие-нибудь