Операция: Оркнейские острова - Уильям Микл

- Это то, что ищет старик? - спросил Вигго.

- Думаю, да. Не могу представить, что это совпадение, а ты?

Вигго не ответил, просто приложил два пальца ко рту и трижды пронзительно свистнул. Где-то в тумане ему ответили ещe три свистка, и менее чем через минуту капитан и Сетон подбежали к ним.

Сетон тут же опустился на колени и пристально вгляделся в фигуры.

- Это они, - сказал он. - Мы нашли иx.

Еще до того, как кто-то успел что-то сказать, зазвонил спутниковый телефон капитана. Капитан отошел в сторону, чтобы ответить на звонок, и когда вернулся, его лицо было мрачным.

- Чем бы вы ни занимались, лучше побыстрее заканчивайте, ребята, - сказал он. - У нас неприятности.

- Мы не можем уйти, - сказал Сетон. - Мне нужно тщательно изучить это.

- Тогда возьми его с собой, - резко сказал Бэнкс. - Как я уже сказал, у нас неприятности.

- Силки? - спросил Сетон.

Бэнкс кивнул.

- Да. По крайней мере, на то похоже. Поступил сигнал SOS с парома, идущего с материка, который дрейфует у острова Хой. Сообщения весьма скудные. Но есть жертвы, это я точно знаю.

- 14 -

Уилкинс помог Сетону оттащить тяжелую каменную плиту обратно к "Лэнд Роверу". Они загрузили еe в багажник, и Сетон залез туда вместе с ней, хотя места и так было мало из-за спортивных сумок и ручной клади, которую они привезли с собой из Лоссимута.

- Я же говорил, мне действительно нужно это изучить. Каждая минута может иметь значение, - сказал старик. - Со мной всe будет в порядке.

Когда Уилкинс сел на своe место, он обернулся и увидел, как Сетон лихорадочно переписывает ряды фигурок в кожаном блокноте.

- Как мы получили это задание с паромом, капитан? - спросил Вигго.

- Потому что это наша операция, - ответил Бэнкс. - И мы всe равно ближайшая к месту событий команда. Подкрепление выезжает с базы, но это займeт несколько часов. А пока что мы здесь единственные.

- Как всегда, - ответил Вигго, включив передачу на "Лэнд-Ровере" и выезжая на главную дорогу.

Уилкинс услышал, как старик бормочет про себя, и понял, что тот зачитывает детали этих фигурок.

Без ног, без головы, без левой руки, без правой ноги, без головы, без левой ноги, без рук.

Один только звук этих слов вызвал в воображении марширующие образы, а также прилив эйфории - далеко не такой сильный, как раньше, но все же заметный.

- Будьте осторожны, профессор, - сказал он, поворачиваясь на сиденье, чтобы заговорить. - Вспомните, что случилось, когда вы в прошлый раз начали петь.

- Я не собираюсь повторять эту ошибку, - ответил Сетон. - Но это совсем другое дело. Если я прав, то, как только я здесь закончу, у меня будет заклинание, необходимое для того, чтобы отправить скользких обратно в глубины, где они смогут спать, никому не мешая.

- А если вы ошибаетесь?

- Тогда надеюсь, у вас осталось достаточно патронов.

Сетон всe ещe переписывал цифры, когда они въехали в Стромнесс. Забрав сумки с снаряжением, они оставили "Лэнд Ровер" на главной парковке прямо у входа в гавань. Старик погладил блокнот, а затем спрятал еe во внутренний карман пиджака.

- Только не говори мне, что нам придeтся тащить с собой этот камень, - сказал Вигго.

- Нет. Я уже всe записал на бумаге. Мне просто нужно найти время, чтобы над этим поработать, - ответил Сетон.

- Да, ну, удачи тебе с этим, - сказал Вигго, когда к ним подошeл крепкий мужчина в ярко-оранжевом водонепроницаемом костюме.

- Капитан Бэнкс? - Капитан сделал шаг вперед и протянул руку для рукопожатия, а мужчина продолжил:

- Я - Джим МакKаллум, начальник местного поста береговой охраны. Меня попросили оказать вам всестороннюю помощь, - eго взгляд опустился, и он наконец заметил винтовки и камуфляжную форму. - Так вот как обстоят дела, да?

Бэнкс кивнул.

- Похоже на то. Я понимаю, что ваша команда сгорает от нетерпения выйти к парому, но я должен попросить вас подождать, по крайней мере, пока мы не разберемся в ситуации.

- Мне именно так и велели поступить. Хотя это идет вразрез с моим характером. Мы проводим спасательные операции в этих краях уже десятилетиями. Мы знаем большинство неприятностей, в которые может попасть лодка, и как из них выбраться.

- Будем надеяться, что это именно такие неприятности, - сказал Бэнкс. - Давайте посмотрим на это судно. Нам нужно выходить немедленно.

Офицер береговой охраны провeл их вдоль набережной, а затем вниз по старому каменному пирсу. Красно-синяя лодка береговой охраны стояла слева; на борту уже находилось полдюжины мужчин, одетых в оранжевые водонепроницаемые костюмы. Они настороженно поглядывали на отряд.

"Зодиак" с двойным двигателем, длиной пятнадцать футов и стеклопластиковым корпусом - был пришвартован справа.

- Вы же умеете управлять такой лодкой, верно? - спросил офицер береговой охраны, и Бэнкс мрачно улыбнулся.

- Думаю, мы справимся.

- Паром дрейфует у острова Хой, чуть севернее Олд Мэн. Он...

- Думаю, с этим мы тоже справимся, - сказал Бэнкс и, снова протянув мужчине руку, прервал дальнейшие разговоры. - Спасибо за помощь. Дальше мы сами.

- Мы поплывем следом за вами...

- Иначе и не ожидал. Но помните: не приближайтесь, пока не получите сигнал "все чисто".

Уилкинс подошел, чтобы помочь Вигго спустить сумки с снаряжением в "Зодиак", а затем помог Сетону спуститься по лестнице в шлюпку. К тому времени, как он с этим закончил, капитан и сотрудник береговой охраны уже отошли друг от друга.

- Тот человек недоволен, - сказал Сетон, имея в виду офицера береговой охраны.

- Ага, я бы