Операция: Оркнейские острова - Уильям Микл

Она замолчала, и по еe щекам потекли новые слeзы.

- А что было потом? - тихо спросил Уилкинс.

- Я побежала, - сказала она, громко рыдая. - Я даже не подошла к перилам, чтобы посмотреть, остался ли там Джордж, - я так испугалась, что не могла ясно мыслить. Я хотела только одного - убраться подальше от этих тварей. Я бросилась к лестнице. Сначала мне показалось, что этот огромный урод пойдет за мной, но потом я заметила, что дождь прекратился, и в тот же момент стихло пение. Добежав до лестничной клетки, я оглянулась через плечо. Палуба была пуста, но я все равно продолжала бежать, на случай, если они вернутся. Потом я увидела открытую дверь. Я вошла, закрыла еe за собой и с тех пор нахожусь здесь. Думаю, прошло уже пару часов.

- Есть ещe кто-нибудь, кто прячется, как ты?

- Откуда, черт возьми, мне знать, сынок?

- Извините. Я вас понимаю. Но не волнуйтесь, мы вытащим вас отсюда целой и невредимой.

- А что потом? А как же Джордж? А как же все остальные?

Он не знал, что ей ответить, не мог сказать ничего, что успокоило бы еe, и между ними воцарилось неловкое молчание.

Он был более чем рад, услышав через несколько минут тихие шаги в коридоре. В дверном проeме появился Вигго.

- Бери куртку, парень, ты справился, - сказал он. - Мы уходим.

- Мы уезжаем? - спросила женщина. - Но как же все остальные?

- Простите, миссис, - сказал Вигго. - Судно пусто. Мы его полностью обшарили, везде искали. Здесь только мы одни.

Похоже, она вот-вот снова разрыдается, но затем Уилкинс заметил, как она решила взять себя в руки.

- Надеюсь, вы не перестали их искать?

- Могу вам это обещать, - ответил Вигго. - Но, как я уже сказал, их здесь нет. А нам нужно переправить вас в безопасное место. Пойдемте.

Вигго повел их не обратно к шлюпке, а в носовую часть, где с левого борта к ним пришвартовался катер береговой охраны, и к ним был опущен трап. Трое членов экипажа, один из которых был тем самым офицером, с которым они познакомились ранее, поднялись на паром, прежде чем Уилкинс и Вигго помогли пожилой даме взойти на трап.

- Обещай мне, что будешь искать Джорджа, - сказала она, глядя прямо на Уилкинса, когда они расставались.

- Обещаю, - ответил он, не зная, сможет ли он сдержать это обещание.

И тут небольшой катер отчалил и уплыл.

Она не оглянулась.

Офицер береговой охраны проследил за уходящей лодкой, а затем обратился к Вигго.

- Мы запустим паром и доставим его обратно в порт. Вам лучше последовать за нами. Полиция захочет с вами поговорить. И пресса тоже набросится на это дело. Придeтся отвечать на вопросы. И бумажная волокита. Чeртовски много бумажной волокиты.

- Ага, - устало ответил Вигго. - Обычно так и бывает. Капитан об этом позаботится.

Сотрудники береговой охраны направились к мостику парома. Уилкинс и Вигго пошли к корме, где была пришвартована шлюпка.

- Мы же не собираемся возвращаться в Стромнесс, чтобы сдаться этим бумагокрутилам, сержант?

- Чeрт, нет. У капитана другие планы, вернее, у этого коротышки. Он говорит, что у него есть план.

- 17 -

- Так куда же они все делись? - спросил капитан Бэнкс у Сетона.

Все пятеро снова оказались на шлюпке, и Сетон приказал Вигго следовать за паромом на север, в сторону Стромнесса. Пока что.

- Думаю, это и так очевидно, - ответил Сетон.

- Для меня - нет.

- Ты видел, что случилось с Джерри в баре. То же самое происходит - а, скорее всего, уже и произошло - с теми, кого похитили. Вы уменьшили их число в перестрелке в баре. А они только что снова пополнили свои ряды.

- Значит, если мы ввяжемся в очередную перестрелку, мы можем стрелять в бедных парней, которых только что похитили? Это ты мне хочешь сказать?

- Боюсь, что да.

- Тогда в твоeм плане лучше не должно быть никакой стрельбы. Не уверен, что смогу отдать такой приказ.

- Не уверен, что у тебя будет выбор, - резко ответил Сетон.

- Давай же, старина. В чeм же заключается твой хитрый план?

- Дай мне сигарету, и я тебе расскажу, - сказал Сетон, смеясь.

Вигго раздал сигареты, и Уилкинс снова с благодарностью принял одну, после чего старик наконец перешел к делу.

- Мы уже знаем, что фигуры, идущие колонной, не только обозначают несколько разных участков, но и составляют некую карту.

- Я ничего не знаю, - сказал Вигго.

- Ага. Ты даeшь это понять каждый раз, когда открываешь рот, - сказал Сетон, вызвав смех остальных членов отряда. - Я уже указывал тебе, где на карте находится именно это место - "Старик из Хоя". То же самое касается Скара-Брей, Мэйс-Хау и гавани, где мы провели ночь. Эти места, наряду с другими на карте, я называю "локусами" - точками, где, согласно старинным рассказам, традиционно собирались скользкие.

- Ладно, но к чему это нас приведет? - спросил Бэнкс.

- Ты заметил что-нибудь необычное в том, когда эти существа появляются? - спросил Сетон.

Это было то, над чем Уилкинс размышлял с тех пор, как услышал рассказ женщины в каюте.

- Они появляются только с дождем, - сказал он, и Сетон хлопнул в ладоши.

- Дайте этому человеку сигару. Да, они появляются только тогда, когда на улице сыро. Полагаю, это потому,