Операция: Оркнейские острова - Уильям Микл

Ведущие скользкие бросились бежать.

Капитан попытался их уговорить.

- Стойте. Мы не хотим вас ранить.

- Не думаю, что им есть до этого дело, - сказал Вигго.

Затем это стало уже неактуальным: расстояние быстро сокращалось, и у защитников не осталось выбора.

- Стреляйте по своему усмотрению, - сказал Бэнкс.

Уилкинс поступил так, как ему велели ранее, и прицелился ниже, но даже после трeх выстрелов в ноги чудовище, в которое он целился, продолжало наступать. Брох зазвенел и загудел от звука стремительной стрельбы, полностью заглушив звук барабанного боя и песнопений Сетона. Несмотря на усилия всех четверых, быстро стало ясно, что их оборона не имеет ни малейшего шанса устоять перед натиском.

- Это не работает, - крикнул Бэнкс по рации. - Ко мне, отступаем.

Через несколько секунд все четверо выстроились в линию, а Сетон остался позади них. Старик продолжал стучать по стене и петь, но это не оказывало никакого воздействия на нападающую орду, которая уже заполняла дверной проем.

Силки подошли ближе, и их воющий напев перекликался с залповым огнем отряда. Попытки команды минимизировать урон, стреляя ниже пояса, лишь позволяли всe большему числу нападающих вваливаться в дверной проeм. Самые близкие из них через несколько секунд окажутся на расстоянии вытянутой руки.

- Хватит с этим возиться, - сказал Бэнкс. - Сбивайте их.

Их первая очередь, состоявшая исключительно из выстрелов в голову, сразу же образовала барьер в проходе, заставляя остальных скользких перелезать через него, что замедлило их продвижение и облегчило их уничтожение. Тем не менее, благодаря огромному численному превосходству они по-прежнему проникали внутрь, только уже не так быстро, как раньше.

- Выхожу, - крикнул Вигго, которому нужно было перезарядить оружие.

Через несколько выстрелов Уилкинсу пришлось поступить так же. Это дало скользким возможность прорваться внутрь быстрее. Один из них подобрался достаточно близко, чтобы дотянуться до капитана. Тот перевернул винтовку и ударил чудовище по голове, а затем одним плавным движением перевернул оружие и выпустил три быстрых выстрела в его левый глаз.

Отряд был вынужден отступить ещe дальше. Всего три фута отделяли их от места, где Сетон по-прежнему бил по стене, а с каждой секундой в Брох врывалось всe больше скользких.

- Патроны кончились, - крикнул Вигго и бросил винтовку, чтобы достать пистолет.

- Что бы ты ни делал, старик, - крикнул Бэнкс, - делай это быстрее, или нам всем конец.

Уилкинс сбил ещe двух нападающих и уже целился в одного, протягивавшего к нему руки, когда весь тембр шума в Брохе изменился. Песнопение Сетона гремело и эхом разносилось, словно подхватываемое камнями и усиливаемое ими, пока не стало громче даже стрельбы. И теперь Уилкинс мог разобрать слова.

Ни ног, ни рук, ни головы, ни левой руки, ни правой ноги, ни головы.

Нападавшие скользкие замерли и остановились. Все они стояли, подняв головы, и их песня изменилась и слилась с песней Сетона, пока все не запели в один голос, в одном ритме.

Нет левой ноги, нет рук, нет головы, нет правой руки, нет правой руки, нет головы.

- Прекратить огонь, - приказал капитан.

Вокруг них раздался грохочущий ритм; Уилкинс почувствовал его в животе и через подошвы ботинок - ощущение, похожее на то, когда стоишь слишком близко к басовому динамику на концерте. Пение нарастало, становилось громче и выше по тону, пока ему не показалось, что макушка головы вот-вот оторвeтся.

Сетон крикнул:

- Ещe одна, последняя группа из шести.

Нет головы, нет головы, нет головы, нет головы, нет головы.

Старые камни зазвенели в последний раз, словно зазвонил огромный колокол.

На Брох опустилась тишина, и единственным звуком стало тихое стучание дождя.

- 20 -

- И что теперь? - спросил Бэнкс.

Сетон заговорил, стоя за их спинами. Его голос звучал странно.

- Теперь, похоже, я расплачусь за это.

Они повернулись к нему. Старик поднял руку, словно не давая им подойти ближе. Между его пальцами проступала перепонка, а ногти чернели. Когда он заговорил, его голос прозвучал хрипло, словно что-то сломалось у него в груди.

- В блокнота девочки упоминается что-то о тяжелой цене. Я не осознавал, что имелось в виду именно это.

Он передал капитану пистолет Уилкинса, а затем отдал ему блокнот.

- Я уверен, что здесь ещe есть секреты, которые предстоит раскрыть, - сказал он. - Но эта задача должна лечь на плечи другого. У меня есть свои собственные тайны, которые нужно расследовать.

- А если кто-то другой споeт песню призыва? - спросил Бэнкс. - Вернeтся ли он... вернeтесь ли вы?

Сетону было очень трудно ответить. Его волосы облетели, обнажив ребристый серый скальп, а уши начали раздуваться, превращаясь в огромные раковины.

- Насколько нам известно, единственная копия песни находится в этом блокноте. Лучше пусть так и останется, не так ли? А теперь я должен идти. Море зовет меня.

Старик сбросил с себя одежду и прошел мимо них. Ожидавшие скользкие развернулись и начали выходить из Броха, унося с собой своих мертвецов. Уилкинс опустил взгляд, чтобы убрать пистолет в кобуру, и когда снова поднял глаза, не смог отличить старика от остальных представителей его нового вида. Тени скользких слились с более тeмными тенями пристроек, и через несколько секунд они исчезли.

- Это всe? - спросил Вигго. - Этот бардак наконец-то закончился?

- Не совсем, - ответил Бэнкс. - Осталось одно последнее дело.

Он достал зажигалку, зажег еe и приставил пламя к углу блокнота. Он быстро загорелся. Он держал его, пока он почти не сгорел, а затем бросил на брошенную одежду Сетона, где блокнот шипела под дождeм, пока догорал до конца.

- Давайте валиить домой, а, ребята? - сказал Бэнкс. - Выпивка за мой счeт.

 Перевод: Алексей Колыжихин