Операция: Оркнейские острова - Уильям Микл

- Так что это такое? - спросил Вигго, когда они подошли к тому, что выглядело как развалившиеся руины на мысе.

Основное сооружение представляло собой большую центральную круглую площадку, окруженную стеной, вокруг которой были разбросаны остатки обширного поселения. Каменная кладка здесь была не такой аккуратной, как та, что они видели в Скара-Брей, и не вызывала такого же ощущения древности, но сами по себе огромные размеры и внушительный вид центральной огороженной площадки производили впечатление.

- Это именно то, на что похоже, - сказал Сетон. - Люди жили в крытых жилищах по периметру сильно укреплeнного центрального куполообразного сооружения, в которое они могли укрыться вместе со своим скотом, если на них нападут налетчики. Подобные примеры разбросаны по всем этим северным островам.

- То есть, что-то вроде горного укрепления, но без самого холма? - спросил Вигго, и Сетон рассмеялся.

- Ага. Хотя, возможно, есть в них и что-то более существенное. Существует версия, что купола носили ритуальный характер.

- Еще больше чертовой чепухи, - пробормотал Вигго. - Это именно то, что нам сейчас, блядь, нужно.

- А сколько ему лет? - спросил Бэнкс.

- Два–два с половиной тысячелетия, - ответил Сетон. - Но есть свидетельства того, что, по крайней мере, этот купол построен на месте более раннего неолитического поселения. А сам Брох использовался в течение полутора тысяч лет, плюс-минус столетие. Я был здесь несколько лет назад, когда группа археологов из Абердинского университета проводила разведочные раскопки в этом районе. Они обнаружили несколько пиктских и викинговских могил, разбросанных вокруг стен.

- Так зачем же мы тогда здесь? - спросил Вигго.

- Я же говорил. Возможно, это ритуальное место. А мы здесь потому, что оно было отмечено на карте с изображением шагающих фигур, что придает этой идее больше весомости, не так ли? - сказал Сетон. - И мы здесь ещe потому, что скользкие любят влагу, а скоро пойдeт дождь.

Он указал на север. Над островом, расположенным на другом берегу пролива, висело низкое, серое и тяжeлое облако.

- Дождь скоро дойдeт до нас, так что лучше поспешим. Нам нужно быть готовыми.

Сетон повeл их по тому, что он называл "Главной улицей", через руины жилищ и внутрь самого Броха. Стены были толщиной не менее десяти футов, местами высотой одиннадцать футов, а тeмный камень, казалось, поглощал весь свет из окружающего пространства.

- Здесь чертовски холодно, - сказал Вигго.

- Кажется, подходящее место для ритуала, не так ли? - ответил старик. Он махнул рукой над головой. - Можешь представить, как это было, когда он был целым, с куполообразной крышей, большим костром в центре и людьми, собравшимися внутри со своими овцами и скотом?

- Я могу представить себе вонь, - сказал Вигго.

- У тебя что, души нет, парень? - спросил Сетон.

- Неа. Я продал еe двадцать лет назад в пабе в Глеге за три пинты крепкого пива и пачку чипсов.

- Ещe один ритуальный акт, - ответил Сетон. - Даже если ты и не осознавал этого.

- Я не волнуюсь, - сказал Вигго.

- Может, тебе стоит.

Капитан Бэнкс прочистил горло.

- Если вы, дамы, уже закончили. Tы сказал, что нам нужно быть готовыми... что тебе от нас нужно? - спросил он.

- В основном, защита. По-моему, я упоминал, что намерен призвать их сюда? Вот в чeм заключается риск. Вы видели, как они ведут себя в таких обстоятельствах. Мне нужно, чтобы вы сдерживали их, как только они прибудут, достаточно долго, чтобы я успел провести ритуал изгнания.

- А сколько времени это займет?

- Вот в этом-то и заключается самая рискованная часть, - сказала Сетон. - Этого никто не знает.

- Это, да и тот факт, что мы не знаем, сколько их появится, и были ли они до сегодняшнего дня полностью людьми из плоти и крови? Насколько мы знаем, мы можем застрелить мужа той бедной женщины.

- И это тоже, - ответила Сетон.

- Черт возьми, - сказал Бэнкс.

- Именно. А теперь мне пора. Лучше запомню всe это на случай, если дело примет опасный оборот.

Сетон присел у стены и снова начал внимательно изучать рисунки в кожаном блокноте. Бэнкс созвал отряд.

- Не знаю, во что мы здесь вляпались, ребята, но у нас есть приказ. Будем следовать указаниям Профессора и верить, что он знает, что делает.

- Не думаю, что он сам это знает, - сказал Вигго.

- Возможно. Но здесь мы делаем то, что нам говорят. Так что будем защищать это место, пока в этом не перестанет быть необходимости. Понятно?

Отряд кивнул в знак согласия.

- И ещe одно. Если они подойдут, не стреляйте, пока я не отдам приказ. Как я уже говорил, некоторые, а может, и многие из этих тварей могли быть на том пароме сегодня днeм. Я не уверен, что они просто не развернутся и не уйдут, как только Профессор сделает своe дело. А если придeтся стрелять, стреляйте только с целью ранить. Никаких выстрелов в голову, если это не абсолютно необходимо.

- Будет весело, - саркастически заметил Вигго.

- Только за это тебе достанется самая дерьмовая работа, Вигго, - сказал Бэнкс. - В любом случае, ты лучший стрелок, так что я хочу, чтобы ты был наверху. Ты тоже, Дэвис: один на северной стороне, один на южной. Уилкинс и я будем прикрывать открытый проем здесь и защищать Профа. Если будет похоже, что нас захватывают, все возвращаются сюда, и мы выстраиваемся в линию.

- Ах, оборона Рок-Дрифт. Обожаю классику, - сказал Вигго.

- Давайте просто надеяться, что до этого не дойдeт, - ответил Бэнкс. Он посмотрел наружу. Облачный слой быстро надвигался через пролив. - Занимайте свои позиции, ребята. Похоже, скоро начнeтся представление.

Начался мелкий дождь.

Вигго и Дэвис взобрались