Короткое пребывание в Аду - Стивен Л. Пек

некоторые направлялись в ванные, а некоторые выходили к киоску. Я внезапно заметил, что почти у каждой кровати лежит скорчившееся тело, неподвижное, с размозженной головой, и свежая кровь лужицей растекается по полу. Меня затошнило при виде этого. Что эти люди делают?

- Может, апельсиновый сок, - сказал я с подозрением.

На это мужчина пожал плечами и жестом указал мне выходить к киоску.

- Не пытайся сбежать, - предупредил он. - Ты раб.

- Раб? - переспросил я.

- Именно, тебя усыновило братство. Ты будешь служить нам, или тебя используют как утреннюю жертву - как это делали с тобой весь последний месяц. Как учит мастер: "Убить грешника утром - начало благословенного дня".

Я лишился дара речи.

- Есть способ избежать обеих этих участи - присоединиться к нам и принять клятву. Сегодня утром после завтрака один из наставников проинструктирует тебя вместе с другими Восставшими. Иди возьми что-нибудь на завтрак. - И с этими словами он направился в ванную. Я стоял, ошеломленный.

Вокруг меня лежала смерть, но те, кто еще был жив, казалось, не обращали на нее внимания. Они переступали и лавировали среди множества тел, как в обычное утро. Я вышел из комнаты, подошел к киоску и заказал апельсиновый сок. Тела были повсюду. Люди лежали в коридоре скорчившись. Свежие лужи крови просачивались под многих искалеченных. Я видел, как одного мужчину избивали несколько других. Они били его, пока он не упал на землю, где пинали его, пока он не умер. В их действиях, казалось, не было злобы. Это было похоже на почти скучную утреннюю рутину, которую нужно было выполнить, как расчесывание волос или заказ еды из киоска.

Я подошел к перилам и перегнулся через них, думая о последнем прыжке Рейчел, который для меня был всего несколько минут назад, но я знал, что на самом деле прошли недели. Волна печали и утраты захлестнула меня, как вдруг раздался голос:

- Не думай о прыжке. Мы схватим тебя, прежде чем ты поставишь ногу на перила. Тогда мы будем пытать тебя способами, которые покажутся тебе крайне неприятными. Самое замечательное, что каждый день мы начинаем заново. У нас есть люди, которых мы пытаем больше года. Великие грешники, конечно. Они заслуживают этого. Это великое дело Бога.

Я уставился на него, как на безумца.

- Ты привыкнешь. К их крикам, я имею в виду. Это все дело Бога.

Он выглядел неловко мгновение, затем отвернулся. Он постоял в тишине минуту, а затем снова повернулся ко мне.

- Пошли.

Он провел меня к лестнице. Меня усадили на одну из ступеней, ведущих вверх, вместе с примерно четырьмя другими мужчинами. Женщин я пока не видел, но слышал, что среди дайритов были женщины. Немного, но были.

Вошел мужчина и встал перед нами, спиной к коридору. Он ничем не отличался от любого из нас - та же стрижка, та же одежда. Я не мог понять, пленник он или страж, пока он не провозгласил:

- Я Дайр Дэн.

У меня кровь застыла в жилах. Желудок подскочил к горлу, и я почувствовал, что задыхаюсь. Вот он - человек, который причинил годы боли и страданий тысячам. Вот он - человек, который заставил Рейчел прыгнуть в пропасть. Вот он, передо мной, всего в нескольких футах - человек из моих самых страшных кошмаров. Мои кулаки сжались, ярость закипела во мне.

- Внемлите моим словам и спаситесь от этого места. Проигнорируйте меня - и вы будете страдать за пределами всего, что вы считали возможным. Я - булава Бога. Я - его штангенциркуль, его возмездие...

Я не стану оскорблять ваши чувства всеми его словами. Он был высокомерен, преисполнен чувства собственной важности. Он мог говорить только о своей славе в грядущем мире. Это было безумие. Возможно ли безумие здесь? По-видимому, да.

Когда он закончил, он улыбнулся и сказал:

- Вот решение, которое вы должны принять. Вы можете присоединиться к нам и причинять боль и страдания... - он выдержал паузу, - или вы можете быть одним из тех, на кого страдания причиняются.

- Если вы присоединитесь, вам назначат подопечного - того, кто отказался от предложения, которое вы получаете сейчас. Вы должны сделать это место Адом в полную силу ваших жалких способностей. Вы должны убедить меня, что заставили этого грешника страдать до предела ваших возможностей. Не беспокойтесь, вас обучат...

Он продолжал бубнить, но за его спиной двое охранников, стоявших по бокам, на мгновение отошли. Со ступеней, на которых я сидел, я услышал крики в коридоре, и двое охранников, обрамлявших Дайра Дэна, сначала повернулись посмотреть, а затем направились к месту суматохи - оставив между Дайром Дэном и площадкой, коридором и перилами никого. Я не колебался. Никогда прежде я не был исполнен такой ярости и жажды мести. Он забрал Рейчел. Он пытал моих друзей. Он разрушил наш покой. Все это оправдание пришло позже. В ту секунду, когда я увидел открытый путь, я не колебался. Мой месяц обучения мыслить в те немногие секунды после пробуждения утром сослужил мне хорошую службу в это мгновение. Я прыгнул со ступени и со скоростью линейного защитника подхватил это низкое создание со всей силой, рожденной утратой Рейчел, и мы оба перелетели через перила.

Я обхватил его за талию и не отпускал, когда мы кувырком полетели в великую пропасть между двумя стенами книг. Он отчаянно пинался и кричал, что убьет меня. И убил. Я держал его за талию, он откинулся назад, схватил мою голову и резко повернул, сломав мне шею.

Утром мы все еще падали. Я был немного разочарован, потому что знал, что мы движемся вниз со скоростью около ста миль в час, и я надеялся, что за день и ночь мы могли бы достичь дна. Во мне закрался глубокий страх, что дна может и не быть. Пожалуй, именно этот страх до сих пор удерживал многих из нас от прыжка. Я подсчитал, что мы пролетели около полутора тысяч миль, а дна все нет.

Мой враг все еще был со мной. Он находился примерно