Операция: Конго - Уильям Микл

Затем они снова двинулись в путь, и Бэнкс вел их больше вправо, чем влево, выводя из зоны досягаемости любых снарядов, более опасных, чем фрукты. Слишком быстро они подошли к очередному проходу шириной в десять футов, который было невозможно перепрыгнуть.

Прозвучал десятый удар барабана. Звук деревянных шестеренок и визжащей веревки разнесся эхом по арене, когда ворота поднялись.

Раптор зарычал, и толпа взорвалась аплодисментами.

Охота началась.

- 14 -

Хайнд вывел отряд из пещеры, когда рассвело. Он понял, что у него нет никакого плана, кроме как довести этих людей до ворот и надеяться, что капитан сдержит свое слово и будет там в качестве подкрепления.

Солнце поднялось над краем кратера. Где-то вдали раздался удар барабана, и ему показалось, что он услышал ликование, похожее на крики футбольных болельщиков, когда забивают гол. Он на мгновение задумался, что же происходит, но тут же отогнал эту мысль на задний план. Сейчас его приоритетом были более насущные дела.

Дойдя до уступа над поляной, он остановился и посмотрел вниз. Гиены ушли, но вокруг туши по-прежнему кружила небольшая стая грифов; с их голов и клювов капала красная кровь - следы их пира.

Хайнд спустился на край уступа, наклонился вперед и спрыгнул вниз, среди птиц. Те затрепетали, громко хлопая крыльями и крича, отлетев всего на шесть футов или около того, но по-прежнему образуя круг вокруг туши.

- Если хотите от меня кусочек, предупреждаю: я - жилистый старый ублюдок, - сказал он, обращаясь к птицам.

Дебс приземлилась на ноги рядом с ним.

- Я рискну, - сказала она и улыбнулась.

Не успел он ответить, как она уже отошла в сторону, махая руками и пытаясь прогнать грифов, словно они были непослушными курицами. К удивлению Хайнда, это сработало, в некотором роде. Птицы отступили, образовав более широкий круг на расстоянии более десяти футов, оставив достаточно места для остальных, чтобы спуститься. Он велел Дэвису остаться на выступе до последнего в качестве прикрытия на случай, если что-то поджидает их в засаде из тени под пологом, но когда Дэвис спустился минуту спустя, тот покачал головой.

- Все тихо, сержант. Мне показалось, я услышал звук барабана справа. Может, еще и аплодисменты?

- Ага. Я тоже слышал. Похоже, там вечеринка. Но нас не пригласили. Пойдем-ка туда без приглашения.

- Мне пинту "Стеллы" и пачку чипсов, если ты доберешься туда первым, ладно, сержант?

- Мне то же самое, - добавила Дебс. - И побыстрее. Я уже жажду.

Хайнд отвел Дебс в сторону, а Уилкинс и Дэвис пошли впереди и направились в заросли, чтобы разведать тропу.

- Слушай, девочка, я поговорил с тобой и с тем черноволосым альпинистом, но что касается остальной части твоей команды, я с ними почти не общался и не обменялся ни словом за всю ночь. Мне нужно быть уверенным, что они пойдут в нужную сторону, когда я скажу "вперед". Путь отсюда может оказаться нелегким, и мне нужно доверять вам всем, не беспокоясь о вас излишне. Так это и должно быть.

Она снова положила руку ему на плечо.

- Если они не сделают это ради тебя, то сделают ради меня, - сказала она. - Мы все просто хотим вернуться домой.

Уилкинс вышел из тени.

- Насколько мы можем видеть в полумраке там внизу, все чисто, сержант, - сказал он.

- Хорошо, парень, веди эту группу. Я прикрою нас с тыла. Направляйтесь к воротам, но держитесь в тени. Сверху у них хороший обзор. Я не хочу, чтобы они нас заметили.

Уилкинс вывел группу, Дэвис шел посередине, а Хайнд замыкал колонну. Когда он оставил позади тушу раптора и стервятники снова набросились на нее, он услышал очередной удар барабана и крики ликования, громче, чем раньше.

- Что бы это ни было, надеюсь, им это, блядь, нравится, - пробормотал он. - Потому что я собираюсь испортить им день.

Утренняя роса увлажнила листву, и все они промокли до нитки в считанные секунды после того, как вошли под полог леса. При дневном свете Хайнд заметил, что лес оказался более свободным, чем ему казалось прошлой ночью, - через деревья петляли несколько отчетливо видимых троп. Эта местность активно использовалась каким-то крупным существом, и он вполне догадывался, что это могло быть.

Пауки, змеи, чертовы шерстистые мамонты, а теперь еще и гребаные динозавры? Bиггинс прав. Мы - магниты для чудовищ.

Если поблизости и были еще рапторы, их присутствие не было заметно, но Хайнд видел тот фильм - в реальной жизни они с такой же вероятностью могли оказаться подлыми мелкими ублюдками, как и в кино... по крайней мере, лучше было продолжать так думать. С каждым шагом его нервы были на пределе, поэтому он удивился, когда люди впереди остановились, а Дэвис жестом пригласил его подойти.

- Мы подходим к воротам, сержант. Твоя очередь.

Он двинулся вперед. Дебс положила руку ему на плечо и сжала его, когда он проходил мимо, молча желая ему удачи. Он прошел мимо остальных членов ВОЗ и увидел молодого Уилкинса, стоящего за толстым деревом и вглядывающегося на поляну перед воротами.

Платформа, на которой накануне вечером спустили пленников, была снова поднята, а огромные деревянные ворота по-прежнему были плотно закрыты. Шесть человек, вооруженных копьями, патрулировали верхнюю часть стены, и хотя Хайнд теперь отчетливо слышал шум возбужденной толпы по ту сторону ворот, охранники, казалось, не отвлекались и сосредоточивали внимание на этой стороне стены.

Капитана и Bиггинса не было видно.

Хайнд знал, что он, Уилкинс и Дэвис могли бы легко вывести из строя по два человека каждый своими винтовками и очистить верх от охранников. Проблема заключалась в том, что делать им потом, ведь ворота по-прежнему будут закрыты, а платформа останется наверху и не принесет им никакой пользы. Выстрелы поднимут тревогу, прибудут новые охранники, и они окажутся в исходной точке.

Придется действовать по-жесткому.

Он оттащил Уилкинса обратно за укрытие, наклонился к нему и тихо прошептал на ухо.

- Мне снова понадобятся твои навыки лазания, парень, - сказал он. - Нам нужно забраться на верхний уровень с той или другой стороны ворот. Мне нужно, чтобы ты был там, и ты возьмешь меня с собой. Нам предстоит тихо и аккуратно вывести из строя шестерых, как настоящие коммандос. Так что найди мне путь наверх. Вернись сюда через пять минут - так или иначе.

Когда Уилкинс ушел, скрываясь за