Операция: Конго - Уильям Микл

Через минуту они вышли в туннель - единственное закрытое пространство, которое им встретилось до сих пор. Дальний конец туннеля едва проглядывался в тридцати, может, сорока ярдах впереди. Bиггинс направился внутрь, но Бэнкс крикнул ему остановиться и замедлил шаг до ходьбы.

- Осторожно, Вигго, - сказал он. - То, что мы пока не видели никаких мин-ловушек, не значит, что их нет. Мое чутье подсказывает, что здесь не все так просто, как кажется.

Через несколько секунд его слова подтвердились. На пределе видимости, когда тени сгущались, они едва не наткнулись на выкопанную в полу яму, обнесенную кольями. С правой стороны от нее пролегала выступ шириной шесть дюймов - единственный путь, по которому они могли пересечь провал, ширина которого, судя по всему, составляла пять ярдов.

Bиггинс пошел первым, прижавшись спиной к стене, раскинув ладони на камне, и пробирался по выступу так быстро, как только мог. Бэнкс подождал, пока капрал не дошел до середины, и только тогда последовал за ним. Он успел только поставить ногу на выступ, как за его спиной шевельнулась тень. Он обернулся - и в туннеле раздался рык зверя.

Зверь нашел их.

- Быстрее, Вигго, - сказал он и, полагаясь на удачу и равновесие, выскочил на узкий выступ, надеясь, что инерция перенесет его на другую сторону, прежде чем он упадет.

Bиггинс благополучно добрался до противоположной стороны, но Бэнкс начал терять равновесие, когда до конца оставалось еще немало. Зловещие заостренные шипы, казалось, с нетерпением взирали на него.

Он бросил тело вперед, словно при прыжке с бортика бассейна, почувствовал, как локти коснулись края на противоположной стороне, а затем верхняя часть тела приземлилась с таким грохотом, что его встряхнуло от грудины до позвоночника. Нижняя часть тела не успела перебраться на другую сторону, и, едва приземлившись, он начал скользить назад. Bиггинс схватил его за руки и подтянул, прежде чем сила тяжести взяла верх, вытащив их обоих в безопасное место. Но это движение вывело капрала из равновесия, и он упал на задницу в грязь.

Позади них раптор, увидев свою беззащитную добычу на земле, издал еще один рык, заполнивший весь туннель. Бэнкс развернулся и оглянулся, чтобы увидеть, как зверь с всадником, наклонившимся низко на его спине, мчится к ним.

Он достиг края ямы с кольями и взлетел в воздух, выпрыгнув ногами вперед, как прыгун в длину, и вытянув когти в сторону лица Бэнкса.

- 16 -

Хайнд последовал за Уилкинсом направо, сразу за навесом. Ни один из них не произносил ни слова. Рев и крики с той стороны ворот здесь слышались еще отчетливее, и время от времени он слышал, как рев зверя перебивал шум толпы. Во второй раз, когда это произошло, раздался ответный рев - не с той стороны ворот, а из джунглей за спиной Хайнда за спиной, напоминая ему, словно это было необходимо, что они здесь, в кратере, не одни. Он надеялся, что у Дэвиса хватило здравого смысла укрыть группу ВОЗ в безопасном месте.

Потом времени на раздумья не осталось. Уилкинс добрался до высокого дерева на краю полога, примыкавшего к краю кратера. Хайнд поднял глаза и увидел, что подъем оказался даже легче, чем он надеялся. Кора была сильно ребристой, как кожа крокодила, а ветвей, за которые можно было ухватиться, было предостаточно. Не дожидаясь приказа, Уилкинс начал подниматься быстрым темпом. Хайнд следовал за ним более размеренно, стараясь уравновешивать раскачивающееся ружье, висевшее у него на спине.

Пока он карабкался, он заметил, что они полностью скрыты от взора у ворот.

Похоже, это может сработать.

На полпути, когда Уилкинс уже ждал его на крепкой ветке чуть выше, Хайнд услышал шорох в ветвях внизу. Он убедился, что стоит прочно, резко развернул винтовку и все это сделал одним плавным движением.

Черноволосый доктор находился в десяти футах ниже него и уверенно карабкался вверх. Тот поднял глаза, увидел, что Хайнд смотрит на него, и улыбнулся.

- Я же тебе говорил, - тихо сказал он. - Я могу помочь.

Здесь не было места для споров, да и времени на них у них в любом случае не было.

- Только не вини меня, если погибнешь. Лезь за мной. Когда все закончится, я тебе задницу надеру, если мы оба останемся в живых.

Как только Хайнд дотянулся до Уилкинса, молодой рядовой потихоньку продвинулся вперед по ветке, на которой сидел, скрестив ноги в лодыжках вокруг ветки и оттягиваясь вперед руками. По ходу движения он отламывал мелкие ветки, расчищая путь для Хайнда, когда наступит его очередь. Чем дальше продвигался Уилкинс, тем сильнее прогибалась ветка. Хайнд посмотрел вниз. Парню оставалось пройти еще пять футов, прежде чем он сможет спрыгнуть, а зона приземления, по мнению Хайнда, казалась слишком маленькой. Его уверенность таяла с каждой секундой.

К тому моменту, как Уилкинс достиг точки над вершиной хребта, ветка уже тревожно скрипела и провисала под углом в тридцать градусов. Уилкинс освободил ноги и повис на конце ветки, удерживаясь руками. Он намеренно заставил ветку дважды подпрыгнуть, проверяя ее на прочность.

- Если она выдержит меня, то выдержит и вас, сержант, - сказал рядовой, достаточно громко, чтобы его услышали.

- Если только мое сердце выдержит, - ответил Хайнд. - Хватит так делать, хороший мальчик

- Как скажете, сержант, - сказал Уилкинс и, не глядя вниз, отпустил ветку.

Он упал на шесть футов на вершину гребня и приземлился так легко, словно сошел с нижней перекладины лестницы. Он помахал рукой вверх, давая знак Хайнду следовать за ним.

Ну, что ж, попробуем.

Хайнд повторил манеру ползания Уилкинса, ухватился за ветку и потянул себя вперед. Ветка казалась ему слишком упругой, и дважды ему пришлось останавливаться, потому что он нечаянно вызывал резонирующее покачивание, которое грозило выбросить его в воздух. В пяти футах от конца ветки он почувствовал, что прогиб стал более заметным, и дерево заскрипело под ним. Он посмотрел вниз. Уилкинс улыбнулся ему и снова жестом пригласил продвигаться вперед. Сержант не собирался позволять рядовому взять над ним верх. Он стиснул зубы, не обращая внимания на то, что ветка прогибалась все сильнее, и потихоньку продвигался вперед, пока не оказался прямо над головой Уилкинса.

У него был неприятный момент, когда он опустил ноги и вызвал очередное покачивание ветки, но он удержался, хотя сердце колотилось