Операция: Конго - Уильям Микл

секунду зажал в захвате "полунельсон". Звук ломающейся шеи всадника громко разнесся в замкнутом пространстве туннеля. Раптор все еще кашлял и хрипел; от его дискомфорта исчезла всякая мысль о нападении. Бэнкс встал, повернулся к нему спиной, развернулся на каблуках и нанес высокий удар ногой в центр его груди. Тот повалился назад, к яме, осознал свое бедственное положение, когда сила тяжести начала уносить его назад, и начал отчаянно вырываться, когтями вырывая борозды на краю ямы.

Bиггинс шагнул вперед и вонзил копье всадника ему в горло, пока его рука не уперлась в зубы. Он отпустил копье, и раптор рухнул. Раздался единственный протяжный вопль ужаса, а затем два влажных стука.

Бэнкс подошел к краю ямы и посмотрел вниз. Раптор был практически мертв, пронзенный насквозь по телу и шее; его жизнь утекала в черную землю внизу.

Бэнкс взял окровавленное копье у Bиггинса, вышел из туннеля и встал так, чтобы его хорошо было видно. Он поднял копье над головой, демонстрируя его королю, сидящему высоко на дальнем конце арены. Он выдал крик триумфа, который был единственным звуком в мертвой тишине арены. Когда последнее эхо затихло, толпа застонала от отчаяния.

Bиггинс присоединился к нему в лучах солнца, и они тут же прижались к стене. Бэнкс поднял камешек, чтобы заменить те, что он выбросил.

- Ничего не изменилось, Bигго. Нам все равно нужно убираться отсюда, черт возьми. Не думаю, что они отнесутся к нам слишком благосклонно за то, что мы убили одного из их маленьких питомцев, не говоря уже о бедном парне, который на нем ехал.

- Они пришлют еще?

- Я бы прислал.

Но в течение следующих десяти минут они двигались в полной тишине. Оба ждали скрипа веревки, звука дерева о дерево, когда шестерни с трудом поворачивались, открывая ворота, чтобы впустить еще одного раптора. Но никого не было.

Они придерживались своей стратегии - поворачивать направо, где только можно. Дважды они возвращались к горизонтальным черточкам, которые сами начертали на стене, добавляли вертикальную черточку и шли дальше. Бэнкс уже начал думать, что они продвигаются вперед, когда они вышли из переулка и снова оказались в центральном зале. Толпа заметила их, и по арене раздались смех и насмешки.

- Вот почему они не послали сюда еще одного, - сказал Бэнкс.

- Что ты имеешь в виду, Кэп?

- Они не ожидают, что мы пройдем их испытание. Они считают, что из лабиринта не выбраться. И, насколько мы знаем, это так. Возможно, выхода нет, кроме как вернуться к воротам, и они будут ждать, что мы именно так и поступим, когда дойдем до крайней точки отчаяния.

- В таком случае, - ответил Bиггинс, - давай вернемся на вершину стены. Что нам терять?

- Я сам должен был об этом догадаться. Наверное, старею.

- Эй, ты же сохранил мне жизнь до сих пор. У тебя все отлично получается.

- Ну, большое тебе спасибо, капрал. А теперь тащи свою задницу на эту стену. Мы убираемся отсюда.

Копье помогло Bиггинсу подтянуть Бэнкса наверх. Вид с вершины стены был почти таким же, как и раньше, за одним исключением - теперь они гораздо яснее видели дальний конец, удаленный от трона короля. За лабиринтом, судя по всему, находился еще один ряд зданий, но он был отделен от основного города самой ареной. Не имея лучшей идеи, Бэнкс решил направиться в ту сторону.

Толпа освистывала двух солдат, быстро продвигавшихся вперед. Бэнкс снова показал им копье. Они бросали в них еще больше фруктов, но Бэнкс и Bиггинс находились вне досягаемости даже самых метких рук.

- Ты уверен, что у тебя нет сигареты, капрал? - спросил Bиггинс. - Я тут задыхаюсь.

Нехватка сигарет была не единственной причиной, по которой они задыхались. Они не пили с самого рассвета, а солнце уже высоко стояло в небе; он чувствовал, как оно начинает обжигать ему макушку. Усталость станет проблемой, если они в ближайшее время не смогут отдохнуть.

Насмешки становились громче, когда они приближались к очередной пропасти, которую нужно было перепрыгнуть, но они преодолели ее легче, чем в прошлый раз; практика делает свое дело, и пока пропасти не превышали восьми футов, Бэнкс был уверен, что они смогут их пересечь.

Теперь он лучше видел дальний конец арены. Это выглядело как ряд загонов, возможно, клеток. Когда ветерок подул с той стороны, он почувствовал сильный животный запах, который сразу же узнал.

Здесь держат рапторов.

Вероятно, это было последнее место, куда, по мнению короля и толпы, они могли направиться.

Бэнкс направился прямо туда, пока в ушах звенели насмешки.

Шум толпы становился громче по мере того, как они приближались к краю арены. Бэнкс заметил, что у них заканчивается возможность пробежать по верху без препятствий; промежутки между преградами становились шире, чем дальше они удалялись от центра. Но ему показалось, что он разглядел маршрут, по которому им придется пройти, чтобы добраться до зоны загонов с животными.

- Пора снова спускаться вниз, Вигго, - сказал он. - Не только потому, что у нас заканчивается место, но и потому, что, если мы хотим выбраться отсюда, нам нужно скрыться из виду. Так что вниз. Три поворота направо и один налево должны вывести нас прямо к загонам, если мои расчеты верны.

Они спрыгнули со стены под звуки новых насмешек, раздававшихся вокруг, и, прижимаясь к камню в тени, сделали три поворота направо.

- Точно в точку, Кэп, - сказал Bиггинс, когда они подошли к перекрестку с поворотом налево и услышали "йеп" и лай рапторов, перекрывающие шум толпы. Бэнкс заглянул за угол.

Перед ними оказались то, что когда-то были воротами на противоположном конце арены по сравнению с тем, откуда они вошли. Они разгадали лабиринт. Но вольеры с рапторами за ними оставались вне поля зрения. Ворота были завалены разбросанными камнями и щебнем.

Бэнкс не колебался. Он вышел из переулка, снова оказавшись на полном виду у толпы, и начал сдвигать крупные камни так быстро, как только мог отбрасывать их в сторону.

- За мной, Вигго, - сказал он. - Если мы не проберемся через эту хрень в ближайшие две минуты, они на нас набросятся.

Он уже заметил, что охранники побежали по верхнему ярусу арены, направляясь в их сторону. Если они доберутся до верха края кратера раньше, чем Бэнкс и Bиггинс расчистят путь, то на их головы посыплется град копий, и они окажутся легкой мишенью.

Он