Темная жатва - Норман Партридж

- Я думаю, между нами все кончено, - говорит он. – В любом случае, я позвонил не для того, чтобы спорить. Я просто хотел тебе сказать, что я сваливаю отсюда сегодня ночью. На севере горит огонь. Это отвлечет всех в округе на какое-то время. Использую это, чтобы смотаться, и своего шанса я не упущу.

- У тебя не получится сынок. Рикс... Джаррет... Те другие ублюдки остановят тебя всеми доступными им способами.

- Может остановят, может нет. Но попробовать я должен. Ты можешь мне помочь, или можешь торчать у телефона. Выбор за тобой.

Джеф МакКормик закрывает глаза. Своего сына он знает. Он знает, что для него значит просить о помощи в такой момент, думать о том, о чем он должен думать. И по правде говоря, ему не за что винить своего сына. Он действительно не может его ни за что винить.

Но может у него есть шанс изменить все? Может еще не слишком поздно...

- Что тебе нужно, Пит?

- Как я сказал, на севере пожар. Зернохранилище на юге. Я собираю взять оттуда машину, я буду там так быстро, как смогу. Я хочу, чтобы ты привел туда Ким. Собери ее вещи. Я без нее не уеду.

Сердце ДЖеффа МакКормика истекает кровью. Он понимает, что должен что-то сказать. Он просто обязан что-то сказать. Но слов он не находит.

- Так будет правильно, пап. Ей будет лучше со мной. Ты понимаешь это так же, как я. На этот раз, тебе просто нужно ее доставить. Если ты этого не сделаешь, я сам за ней приду.

И после этого, звонок обрывается. Отец Пита кладет трубку. Открывает глаза. Ну, разумеется. Что еще он может сделать? Он по-прежнему в обшарпанной гостиной и перед ним по-прежнему на столе стоит бутылка.

Но другой шанс не выпадет.

Его мальчик ушел. За дверь, во благо.

Эта дверь захлопнулась не пару часов назад.

Но она захлопнулась сейчас.

* * *

Пит кладет трубку в офисе кинотеатра.

- Если он не пойдет... - проговаривает Пит. – Если он снова меня подведет...

- Он пойдет, - говорит Келли. – Он должен желать твоей сестре лучшего, так же, как и ты. Ты должен в него верить.

Пит кивает, но едва доверяет своему жесту. Келли сидит за столом напротив, глядит ему прямо в глаза. В такой момент у Пита нет места где спрятаться. В голове роиться тысяча слов, но он не может найти способа, чтобы вымолвить хоть одно из них. Внезапно, Келли отводит взгляд, точно также как и он тогда, когда вытащил ее от Райли Блейка и мельком заметил безумие глубоко в ее взгляде, которое было сильно; то, которое, как он был уверен, он увидит только тогда, когда она сама этого захочет.

- Эй, - говорит он, протягиваясь к ее руке через стол. - Все в порядке. Правда.

И все реально в порядке. Потому что внутри него не осталось ничего, что он хотел бы скрыть. Не от нее.

Они молчат довольно долгое время.

- Порядок? – наконец спрашивает он, потому что сейчас видит слезы в ее глазах.

- Порядок, – говорит она и улыбается.

Сильное сжатие, и они разделяют руки.

Келли берет дубинку со стола.

Пит хватает револьвер.

- Погнали отсюда, - говорит он.

* * *

Огромный "Додж" выскакивает на дорогу – основной упор идет на шасси, слышен хруст ударов – и зубы Джерри Рикса щелкают друг о друга с такой силой, что он почти откусил сигарету в зубах.

Вот дерьмо! То, что как раз нужно Риксу. Он вдавливает педаль газа сапогом со стальным носком и включает дальние фары. Патрульная машина несется через яркий туннель, вырезанный фарами, минуя рынок, где Рикс пристрелил тех пацанов час с небольшим назад.

Он направляется на север, к пожару.

Пожар, который был поджогом. Потому что в главном управлении все поняли не так. Вызов по рации, который поступил Риксу через пару минут, сразу после того, как Дэн Шепард в его компании упомянул об одном пожаре, но Джерри заметил два столпа пламени, которые возвышались на севере.

Эти зарева высились в расстоянии пару кварталов друг от друга.

У города всего одна пожарная машина.

Дерьмо. Все сошли с ума в эту ночь. Сначала - стычка у рынка, теперь это. Kогда Рикс доберется до этого прыщавого поджигателя, который провернул такой безумный трюк, этот сопляк не отделается просто пулей. Он вздернет его на дереве, как грушу, и сделает все правильно... и медленно.

Рикс направляется к зареву, по которому не поступило вызова. Он хватает рацию и уточняет детали, хотя и понимает, что смысла в этом нет. Даже та ленивая сука в управе понимает, что пожарная команда не может быть в двух местах одновременно, так что подумайте, кто должен заменить ленивых – наш общий приятель, Джерри Рикс, который вполне уверен, что пара кварталов за сегодняшнюю ночь обратиться в пепел.

Все, что может сделать Рикс - это наскочить на проблему, может сдержать зарево, если люди, что живут неподалеку, не слетели с катушек и не начали паниковать. А если начали, что же... может ему удастся спасти пару задниц, пока они не обратились в барбекю. В принципе, Джерри понимает, что таких будет не очень много – а хорошая новость в том, что в той заброшенной части города проживает мало членов Гильдии.

Но это не так уж и много, чтобы оправдаться в стиле "нет худа без добра". Рикс опускает рацию, закрепляет передатчик на приборной доске и сворачивает как раз во время, чтобы миновать пару дебилов, которые бегут к месту происшествия. Господи. Пока он проезжает еще пару кварталов, он замечает что дюжины детей бегут по улицам, и все направляются к пожару... все до единого.

И тут-то его и озаряет.

Личность поджигателя.

Это наверняка Зубастый Джек, также известный как малыш Джимми Шепард.

Ну да. Рикс стучит ладонью по рулю, как только понимает это. Старина Джек сделал свое дело. Наверняка сделал. И каждый пустоголовый пацан, что прошел через пятидневный голод, попался на его уловку. Потому что в этом и был смысл этого действия. Этот урод заставляет их подлетать к огню, как стайку мотыльков-идиотов. Ему требовалось отвлечение. Ему нужно было что-то придумать, чтобы увести банды от Главной улицы, чтобы расчистить путь к