Темная жатва - Норман Партридж

Все плывет, как только он пытается вспомнить. Странно. Он пытается восстановить в памяти аварию, когда понимает, что должен думать о кое-чем другом... кое-чем важном...

Рикс снова моргает. Вырывая себя из страны грез.

Ага. Привет мир. Тот который ему нужно схватить и удержать. Все четко... и ясно...

- Вы в порядке? – cпрашивает пацан.

Господи. Рикс совсем забыл о том, что с ним этот мальчишка. Если не считать его разбитый нос – который уже был разбит до аварии – парень выглядит в порядке. У него даже в руках пистолет Рикса и...

Зубастый Джек, - вспоминает Рикс. - Разумеется. Вот та важная вещь, которую он не мог вспомнить.

– Где чертов Джек?

Он смотрит на дорогу. "Крайслер" так и не свернул на Главную. Он перевернут, разбит, с ним покончено. Рикс перегибается через пацана, открывает бардачок. Кажется, что голова сама скатится с его плеч, пока он делает это. Пока он хватает коробку с патронами, он молиться, чтобы Зубастый Джек не закончил свой путь также, как выглядит этот ебучий "Kрайслер". Потому что, если c Джеком покончено, и если "Додж" Рикса сделал свое дело, вместо одной из пуль парня - тогда все кончено.

Для всего, что находиться в Черте города.

Кончено. Сделано. Конец истории.

Но, может быть все еще и не пошло по этому пути. Может быть Джек по прежнему сосет воздух. Если все так, тогда у городка – и всех в нем – по прежнему есть шанс.

Рикс бросает взгляд на часы. Сейчас 23:45. Полно времени, чтобы выполнить работу. Он высыпает на руку пули. Руки трясутся. На них капает кровь из раны в голове. На мгновение ему кажется, что у него полные руки мальков форели, которые плавают в его крови.

Тихо, ребята. Не надо там купаться.

Рикс закрывает глаза и встряхивает голову. Нет у него сейчас времени на это тупоголовое говно. Когда он открывает глаза, рыба пропала. Вернулись пули. Он протягивает их пацану, но дебил просто сидит и пялится на них.

Рикс даже не смотрит на его. Вместо этого, он просто сидит там, в течение долгого мгновения, ожидая звука открывающейся дверцы, надеясь, что пацан поймет намек.

Все на момент становится мрачным. Может секунд на десять. Может пятнадцать.

- Если хочешь закончить работу, - проговаривает Рикс. - Тебе лучше поднять свою жопу.

Рикс поворачивается к пацану, чтобы убедиться, что сообщение до него дошло.

Но дверца уже открыта.

Пацан ушел.

* * *

Райли Блейк глубоко сглатывает.

Божечки! O, Божечки! Он никогда и не думал, что выиграет в Гоне.

Он идет вниз по Главной улице, пистолет полицейского крепко зажат в его руке. За ним, на северe, три пламени, которые карабкались по бедной части города, обратились в единый ревущий Aд. Но огонь не проблема Райли. О нем он сейчас не может думать. На уме только одна вещь, и она там, внутри разбитого "Крайслера" Митча Креншоу.

Райли надеется, что эта штука еще жива.

Лучше, чтобы она не сдохла.

Потому что Райли Блейк вот-вот застукает эту доморощенную задницу. Не-а. До полуночи десять минут, и Зубастый Джек полностью принадлежит ему. По близости нет никого. Никаких соперников... что означает, переживать не стоит. Двадцать шагов... может двадцать пять... и Райли будет прямо там, напротив "Kрайслера".

Он продолжает приближаться, заряжая пули в револьвер Рикса. Он скармливает все шесть пуль в револьвер, затем захлопывает барабан. Он пытается говорить себе, что тот истерзанный гондон в патрульной машине, не раздумывая бы сделал эту работу, но он понимает, что в сравнении с Джерри Риксом он - никто.

Да ему и не надо. Десяти минут более чем достаточно, чтобы сделать работу и сделать ее аккуратно. Вероятно, это отличная идея, потому что Райли все знает о том нечто, что сейчас покоиться в останках машины. Зовут это нечто - Зубастый Джек... или Пилозубый Джек... у этой штуки есть еще дюжина имен, чудовище, способное в мгновение ока вызвать целый год ночных кошмаров.

Вот почему Райли не торопится...

Вот почему Райли старается подойти к делу спокойно...

В десяти футах от обломков, он встает на колено и подглядывает в кабину. Tам что-то двигается, бьется о капот машины, как будто какой-то садист присоединил его проводами к аккумулятору "Крайслера". От зрелища Райли слегка вздрагивает, но он сохраняет спокойствие, говоря себе "движение это хорошо". Движение означает, что нечто еще живо.

Райли поднимает револьвер, чтобы прицелиться. Только ему кажется, что все пройдет просто, нечто в "Kрайслере" переворачивается...

...и встает на свои локти...

...и начинает карабкаться.

Не быстро, но и не медленно. По мере того, как это двигается, одна из его рук выгибается. Что-то кормиться через лиану в его левом запястье, увеличиваясь в нечто, что хватается, подобно когтю кота-мутанта. Это тесак, и он сверкает отбрасывая свет на плечо Райли, и пальцы Зубастого Джека овивают его по мере того, как он поднимает свою вырезанную голову и бросает взгляд прямо на мальчика с оружием.

Разряды диких молний проносятся в голове твари. Как будто ты смотришь на электрический шторм. Что-то в этом зрелище завораживает Райли... что-то в том, как огоньки проливаются через треугольные отверстия глаз. Он не может отвести взгляда, он не может сосредоточиться. И в это время, пока тыквоголовое нечто продолжает пялиться на него, оно карабкается через разбитое окно на локтях, через приборную панель с тесаком в руке.

И сейчас Райли может чувствовать запах чудовища. Жженая корица и порох, и расплавленный воск – вонь смешалась в огненном шаре головы Зубастого Джека, и эта голова выглядит как кастрюля, которую вскипятил сам Дьявол.

Вонь выбивает Райли из его ступора.

Он поднимает пистолет... взводит затвор...

И что то ударяет ему по руке. Сильно ударяет. Райли бросает револьвер. Он оступается, хватаясь за свой правый бицепс по мере того, как разворачивается.

И видит девчонку. ТУ САМУЮ девчонку. Рыжую.

- Скучал? – cпрашивает она.

Затем она снова ударяет его.

Дубинка падает на голову Райли.

Следующее, что он видит - это асфальт, который стремительно приближается.

* * *

Пит оттаскивает Зубастого Джека от обломков. На самом деле он рад, что "Kрайслер" перевернулся на своем пути. Ему с Келли едва удалось от него увернуться, пока они пересекали Главную улицу, после того как покинули кинотеатр, и это был уже третий раз