Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров - Александра Рау

И вот бесстрашная четверка оказалась на пороге готического коттеджа в самую страшную ночь в году.

– Предлагаю поклясться перед всеми существующими богами, что каждый из нас сегодня напишет свой самый жуткий рассказ, – предложила Трейси и вытянула мизинчик вперед.

– Поклясться на мизинчиках? – язвительно произнес Брайан.

– А почему бы и нет? Это весело, – согласился Джон и вытянул свой палец.

– И если кто-то из нас после этой ночи добьется успеха, он не забудет про остальных, – добавила Ребекка.

– Вот в это я готов вписаться, – улыбаясь, процедил Брайан и, как все, вытянул вперед свой палец.

Каждый вошел в дом со своим инструментом. Трейси работала на макбуке. Ребекка записывала всё в большую тетрадь. Брайан прихватил старую печатную машинку: ему нравилось писать так, как это делали классики. Джон же всегда держал под рукой диктофон и включал его тогда, когда в его голову приходила очередная идея.

Все они были полны амбиций и надежд, что именно этой ночью всё навсегда изменится.

– Здесь правда жил Эдгар По? – осматривая большую гостиную с картинами в вычурных рамках, поинтересовался Джон.

– Я навела справки, – призналась Трейси. – Этот дом принадлежал очень богатой семье, которая увлекалась оккультизмом, и у них однажды несколько дней гостил Эдгар По. Хотя «гостил», может, не самое верное слово: он напивался до поросячьего визга вместе с хозяином особняка. Но, по слухам, здесь он написал одно из своих стихотворений.

– Надеюсь, это был «Ворон», – задумчиво проговорил Брайан, увлеченно рассматривая книжный шкаф, полный старинных книг. В воздухе витал запах застоявшегося чая и восковых свечей.

– Может быть, уже начнем? – сразу перешла к делу Ребекка, держа в руках деревянную доску с буквами и цифрами.

– Это то, что я думаю? – спросил Джон, у которого от увиденного даже загорелись глаза.

– Да, это доска Уиджи, она очень старая, когда-то принадлежала моей прабабке, – поделилась Ребекка. – Мои религиозные родители боялись ее до чертиков, даже избавиться от нее не рискнули, поэтому прятали на чердаке. С ее помощью мы сможем поговорить с духом Эдгара По.

– Так чего же мы ждем? – подытожила Трейси.

Они решили устроить спиритический сеанс на кухне, за большим столом. Внутри на одной из стен их встретила странная надпись. Кто-то криво нацарапал:

«Слава Роберту, Демону Искусств».

– Что это еще за Роберт такой? – поинтересовался Брайан.

– Не уверена, – начала Ребекка, – но в моей воскресной школе была очень странная монашка, она пугала детей байками о Демоне Искусств. Говорила, что если испортить книгу или картину, то за тобой придет Роберт. Он мог принимать разные обличья, но чаще всего являлся в образе жуткой старухи. Она говорила, что Демон Искусств заберет тебя в свою картину, полную ужаса и страха.

Они разложили доску, зажгли свечи и выключили свет. Комната погрузилась во тьму, и только горящее пламя свечей металось, отбрасывая тени. Всё было готово к началу сеанса. В середине доски находился небольшой треугольник, который мог спокойно двигаться, если дух захочет что-то сказать.

Трейси посадили в самый центр. Все надеялись, что этот ритуал вдохновит их на написание новых и лучших работ.

– Эдгар Алан По, мы призываем тебя, – произнесла Трейси, и все пальцами прикоснулись к треугольнику на столе. – Подай нам знак, если ты здесь.

Ничего не происходило, треугольник был таким легким, что казалось, мог пошевелиться от любого дуновения ветра или внезапного сквозняка, но сейчас будто намертво приклеился к доске.

– Эдгар Алан По, ты здесь?

Снова ничего.

– Может быть, доска сломана? – предположила Трейси.

– Это не тостер, который можно сломать, – заверила Ребекка. – Возможно, дух Эдгара По сейчас недоступен.

– Ну да, на том свете плохая связь, – с издевкой проговорил Брайан.

– Тогда, может, попробуем вызвать кого-то еще? – предложил Джон и посмотрел на стену с нацарапанным посланием. – Может быть, этого Роберта?

– Не думаю, что вызывать демона – это хорошая идея, – насторожилась Ребекка.

– Да ладно, это же Демон Искусств, – подхватила мысль Трейси. – А мы здесь ради вдохновения, помните, мы поклялись на мизинчиках, что напишем за эту ночь свое самое жуткое произведение? Напишем, несмотря ни на что.

– Иначе смерть, – улыбнулся Брайан.

– Роберт, Демон Искусств, мы призываем тебя. – Стоило этим словам слететь с губ Трейси, как свечи на кухне внезапно погасли.

– Сквозняк? – нервно улыбнулся Джон и, достав зажигалку, снова их зажег.

– Роберт, ты здесь? – спросила Трейси, и треугольник на доске метнулся в верхний правый угол, где было написано «Да».

– А вот это уже круто! – воодушевился Брайан. – Спроси у демона, как мне стать вторым Стивеном Кингом?

– Я бы сильно не радовался, думаю, треугольник кто-то просто подвинул, – скептически заметил Джон.

– Роберт, тут Брайан спрашивает, как ему стать вторым Стивеном Кингом? – с улыбкой проговорила Трейси.

Треугольник медленно пополз по доске, направляясь то к одной, то к другой букве.

– «Боль», – прочитала Ребекка.

– И что это значит? – непонимающе уточнил Брайан. – Пусть демон ответит поконкретнее.

– Если что, я хочу быть как Лавкрафт, – выдал Джон. – Пусть Роберт укажет мне путь.

– Эй, ты же думал, что треугольник кто-то двигал! – запротестовал Брайан. – Сейчас с демоном разговариваю я, дождись своей очереди.

Треугольник выскочил из их пальцев и стал сам свободно и довольно быстро передвигаться от одной буквы к другой.

– «Страдание», – прочитала Трейси, когда треугольник наконец успокоился.

– Боль и страдания. И что, черт возьми, это значит? – спросил Брайан, и в этот момент позади него из-за кухонного стола выехал ящик со столовыми приборами.

Внезапный звук бренчащих вилок и ложек заставил всех подскочить со своих мест. Брайан подошел к выдвижному ящику; поверх приборов лежал один кухонный нож. Взяв его в руку, он аккуратно дотронулся до режущей кромки, и на его пальце тут же проступила красная капля.

– Вот черт! – прокричал Брайан и уронил нож обратно в ящик. – Какой же он острый, а я ненавижу кровь. – Он отвел руку подальше, будто не мог смотреть на раненый палец.

– Да ладно, ты же писал на форуме, что ты в прошлом сатанист, – с ухмылкой подметил Джон. –