Ведьмина застава. 13 жутких историй - Антология

возник. Монстр исчез. Амир задумался. А может, это существо вовсе не желает ему зла? Может, оно просто тут живет. И злодей здесь на самом деле один – Амир Гараев. Нагло вломился в жилище этого создания и устроил сущий беспорядок. А вдруг это ужасная тень…

«Домовой? Хотя это же не дом. Тогда кто? Цеховой? Ха. Тезка, блин».

Неожиданное сравнение слегка повеселило Амира. Знакомые наградили его дюжиной эпичных прозвищ: Дедок, Бабай, Пьяный Мастер. Но «Цеховой» прочно занимало верхушку хит-парада. И вот на шестом десятке ему наконец посчастливилось встретить брата по разуму. Чудеса, да и только.

– Ну, здравствуй, родной, – апатично пролепетал Амир и приготовился к погружению в сладкую дрему.

Но сон долго не шел. Едва уловимые посторонние звуки побуждали шарить глазами в темноте и при этом надеяться ничего не найти. Появилось сильное желание притормозить разум порцией местного дурмана. Гурам заверял, что в городе полно ларьков, продающих дешевую водку в режиме нон-стоп. Амир колебался недолго. Возраст и лень взяли свое. Остался в цеху.

Когда ближе к утру получилось заснуть, вероломное подсознание решило напомнить о событиях прошлой ночи. Раз за разом в сновидения врывался пугающий образ хозяина здешних уделов. Долговязая нелепая фигура, перемотанная осклизлой хлопчатобумажной изолентой, сверкала пустыми глазницами, из которых сочился фиолетовый жар. Вышедший из моды ленточный наряд был скупо присыпан металлической стружкой. Существо тянулось к Амиру, оставляя за собой на полу жирный след из машинного масла и щедрых салидоловых сгустков. Хранитель жестяного цеха словно хотел что-то рассказать. Открыть истину, способную навсегда изменить привычное восприятие хрупкого бытия.

Амир бежал прочь от назойливого кошмара вглубь внезапно возникшего перед ним длиннющего тоннеля. Стены каменной кишки оказались уставленными бесконечной чередой всевозможных станков из глубокой древности. Слесарные, токарные, прядильные, печатные. Неповоротливые махины, которые работали не потому что, а вопреки. Касание создателя давало им жизнь, превращая хаотичное нагромождение рычагов и блоков в уникальный инструмент. Без человека они – ничто. Лишь присутствие божественной искры способно даровать смысл любой, даже самой безумной идее.

Когда позади послышалось отвратное лязганье, станки начали один за другим выходить из строя. На Амира обрушился нескончаемый каскад всевозможных поломок. Порванный ремень, лопнувший корпус, сточенная шпонка. Цеховой физически ощутил боль механических помощников, работающих на износ, и тут же проснулся.

* * *

Утром на расстеленной перед листогибом плотной полиэтиленовой пленке обнаружилось ровно десять болтов. Калиброванные, будто из одного комплекта. Амир присвистнул от неожиданного подарка и описал взглядом широкую дугу.

– Спасибо, братишка, – обратился он к цеху. – Удружил.

Презент от нового друга пришелся как нельзя кстати. Через три часа станок уже был готов к испытаниям на прочность. Амир пропихнул в щель край листового железа и опустил прижимную планку. Затем переключил привод и согнул заготовку под углом сто двадцать градусов.

– Ни хрена себе! – Гурам с неприкрытым восхищением посмотрел на Цехового. – Работает. Ну, ты красавчик. А откуда болты взялись?

– Сами нашлись.

– Да хорош тебе. Серьезно, скажи, где достал?

– Говорю же, сами нашлись, – с улыбкой отмахнулся Амир. – Утром встал, а болтов не семь, а десять.

– Ладно, не хочешь, не говори, – насупился Гурам, но затем изменился в лице и медовым голоском добавил: – Но это дело надо отметить. Мне отец араку прислал, домашнюю.

– Араку?

– Ну, это самогон, по-вашему. Я помидоры возьму бочковые и артала.

– Артала?

– Городские. – Гурам снисходительно улыбнулся. – Это голень. Говядина. Варится, конечно, долго, но зато когда дозреет… Уф-уф.

– Гурам, я за арталу обеими руками. – Амир поднял большие пальцы в знак одобрения. – Но пить не буду. Извини. Перед Джабраилом неудобно. А печень на меня скоро вообще в суд подаст. Давай так сделаем: гильотину починю, и полирнем это событие аракой. Договорились?

– Конечно. – Завскладом протянул Амиру пухлую пятерню. – А чего ты в чистое оделся? Погулять идешь?

– Да, – признался Цеховой. – Хочу к старику Дато наведаться. Есть пара вопросиков.

* * *

Небольшой гараж с преступно низким потолком полнился буйством ароматов. Запах свежезаваренного чая искусно вплетался в затхлую вонь грязных носков. У правой стены за невысоким столиком шла ожесточенная баталия в шахматы. Одним из игроков был живенький старичок в роговых очках с квадратными линзами, старомодной шляпе на лысом черепе и с бегающим взглядом. Вторым – средних лет мужчина, облаченный в засаленный камуфляж и красную бейсболку.

– Давай, ходи уже, – визжал пожилой демоническим контральто. – Аслан, два часа будешь думать?

– Ща… ща… ща… – Второй игрок обреченно посмотрел на доску и шумно выдохнул. – Пу-пу-пу.

– Сейчас буду тебе чиход-чиход делать. – Старик яростно потер руки. – Получишь у меня, курва-мать.

– Бог в помощь.

На вошедшего Амира увлеченные гроссмейстеры даже не обратили внимания.

– Мне Дато нужен.

– Мотор починить надо? – не взглянув на гостя, отозвался пожилой мужчина.

– Нет. Я по другому вопросу.

– В шахматы пришел сыграть?

– Нет.

– Тогда перерыв у нас, – противно курлыкнул старик. – Через полчаса зайди.

Амир шумно выдохнул носом и подошел к столу. Пробежался глазами по фигурам. Либерал-демократы явно доживали последние минуты. Лакированного короля неумолимо тянуло к земле. Игрок в спецовке цвета хаки это прекрасно понимал и поэтому искусал нижнюю губу до болезненной красноты.

– После тебя я играю, – предупредил Цеховой.

– Нет, – капризно отрезал мужичок в бейсболке. – Я должен еще одну партию.

– Потом, Аслан, – урезонил противника старик и подмигнул Амиру. – Дай мне с гостем сразиться. Может, хотя бы он знает, как лошадью правильно ходить.

– Да пошел ты! – Проигравший отпустил своему ферзю смачный щелбан, вскочил из-за стола и дерганой поступью устремился к выходу.

– Садись. – Старик, едва сдерживая смех, указал на стул.

– Дато?

– Дато, Дато. Играешь или как?

– Играю, конечно.

Пока фигуры возвращались в исходные позиции, Амир решил не терять время зря:

– Спросить хотел. Говорят, вы через дорогу раньше работали.

– Было дело. А что?

– Я там ремонтом занимаюсь. Мне интересно стало. Вижу, станки старые, если не сказать древние. Откуда они?

– Да со всей России понавезли, – ответил Дато. – Раньше организация шумела на весь Кавказ. Трест в Ставрополе был. А здесь аж три цеха. Заготовочный, сварочный и малярка. Контора – четыре этажа, склады, база отдыха в горах. Все разворовали… бюрократы херовы. У нас в регионе заводов почти не осталось. Идешь по городу, одни пивные да аптеки. Даже хлеб не купишь.

– Да уж. – Амир сочувственно покачал головой. – Я там на некоторых станках одно слово заметил. На корпусе кто-то нацарапал. «КАБА». Что это может означать?

– Ходи, – неожиданно гаркнул старик.

Когда пешка столкнулась лоб в лоб с сестрой иной расы, Дато благодарно улыбнулся и ответил:

– Честно говоря, без понятия. Может, кликуха чья-то. Был