100 легенд Токийского кафе призраков - Джулиан Седжвик

холодает, снег укутывает деревья на вершине, превращая их в неуклюжих белых гигантов. Прокатись на фуникулере и полюбуйся на них: на фоне ярко-голубого зимнего неба выглядят эти знаменитые монстры волшебно.

А ночью или в непогоду… Ну, это уже совсем другая история.

Эта история.

* * *

Произошло это в середине 1970-х.

Хироси Кобаяси только окончил среднюю школу и работал помощником механика: учился обслуживать городские подъемники и канатные дороги. Экономика процветала, а значит, многие смогли себе позволить потратиться на отдых. Горнолыжные трассы, горячие источники и снежные монстры привлекали туристов отовсюду, а те приносили деньги когда-то бедному региону, сделав лыжный спорт его основным источником дохода. По всему городу проклюнулись отели, стежки новых подъемников связали между собой горные пики, и было крайне важно, чтобы все это работало безупречно. Вершины, в старых легендах слывшие обиталищем горных ведьм и крылатых тэнгу, стали игровой площадкой для всех, кто в тренде. В солнечные зимние деньки модная молодежь фотографировалась на фоне снежных монстров.

На сильного и улыбчивого Хироси заглядывались многие местные девушки. А ведь он был еще и добрым. Настоящая находка! И никто до сих пор такого не захомутал!

Следующий день после шестнадцатилетия Хироси выдался по-февральски снежным и морозным, но парень все равно работал с Сато-сан – главным механиком. Подъемник на синюю трассу заклинило, поэтому в сумерках Хироси и Сато-сан нацепили снегоступы и покинули станцию, шагая по толстому мягкому слою снега. Город у подножия утопал в сугробах, а последние лыжники на дорожках пониже казались не более чем серыми точками, движущимися в пустоте.

А потом все стало белым.

Сато-сан тяжело ступал рядом с Хироси, время от времени поправляя на плече сумку с инструментами. Он никогда не спешил и не волновался, всегда оставался спокойным и надежным. Неограненный алмаз в человеческом обличье, готовившийся к пенсии с таким же настроем, с каким готовился к любым проблемам. Но в этот раз Сато-сан хмурился.

– Никак не пойму, что не так с механизмом. На прошлой же неделе чинили…

– Мы точно не потеряемся? – спросил Хироси, вглядываясь в снег вокруг.

Сато-сан со смехом показал на кресла подъемника над головой, раскачивающиеся от холодного ветра.

– Да и вообще, в прогнозе говорили, что скоро все стихнет.

Так они и пошли дальше. Несмотря на туман и метель, Хироси все же заметил, когда показались первые снежные монстры. Он знал о них всю свою жизнь, но в тот короткий угасающий февральский день даже самые маленькие из них почему-то выглядели больше обычного. Будто стали более грозными. А холод пробрался и под пуховик.

– Минус десять, не меньше. Как думаете, начальник?

– Не меньше.

* * *

Вскоре перед Хироси и Сато-сан предстали верхняя площадка подъемника и расположенный рядом с ней домик, в котором и находился неисправный механизм. Казалось, снег подгонял механиков все то время, пока они с трудом открывали дверь. А когда вошли в домик, Сато-сан решительно ее захлопнул и вместе с Хироси приступил к работе, несмотря на то что пальцы почти полностью онемели.

Время от времени шуршала рация, и Сато-сан бурчал указания механикам у подножия. А снег и ветер все не прекращали биться о домик. Передавая начальнику инструменты, Хироси постоянно бросал взгляды в сторону окна: видневшийся оттуда белый квадрат сделался серым, затем сизым, а потом черно-синим.

– Может, лучше спусти…

Хироси не успел договорить: Сато от души треснул по чему-то гаечным ключом, и механизм зажужжал.

– Вот видишь, – просиял мужчина. – Это все упорство. Теперь можно и домой.

* * *

Вот только стоило им отойти метров на пятьдесят от домика, как разразилась настоящая буря. Ветер, разбрасывая снег и завывая меж канатов подъемника, с удвоенным усердием принялся сбивать механиков с ног.

И кажется, раздавался еще какой-то шум?

Хироси чуть склонил голову вбок, прислушиваясь. Острый, словно нож, звук – может, настоящий, а может, то был лишь звон в замерзших ушах. Парень потряс головой и вместе с Сато-сан заковылял вперед. Так прошло пять минут.

Буря лишь усиливалась.

– Черт побери, – наконец буркнул начальник. – Пойдем назад в дом, переждем…

Но они уже умудрились потеряться. Хироси поднял голову и не увидел болтающихся на ветру кресел подъемника.

– Не волнуйся. Можем тут спуститься! – успокоил Сато-сан, перекрикивая ветер. – Скоро выберемся…

Механики продолжили плестись, но гора почему-то шла не вверх, а вниз, и через десять минут Сато-сан резко затормозил.

– Прости, Хироси-кун. Чутка заплутали. – Мужчина завозился с рацией, ненадолго снял перчатку, чтобы проверить батарею, и покачал головой. – Вот дрянь. Кажется, разрядилась.

Сато-сан огляделся:

– Через минутку увидим что-нибудь знакомое.

Хироси и Сато-сан с трудом пробирались в пасть снежной мглы, но тут внезапно, будто по волшебству, буря на миг затихла, и сквозь полумрак угрожающе проступила огромная белая фигура. Хироси ахнул и только потом понял, что это непогода сотворила первого снежного монстра. Перед механиками появлялись все новые и новые монстры – настоящая армия, маршировавшая со склона навстречу заплутавшим путникам, которую вскоре снова поглотили ночь и буря.

– Черт, да мы совсем не туда забрели, – пробормотал Сато-сан.

Хироси ждал решения начальника. Тот всегда поступал правильно, но теперь из глубин души парня упрямо поднимался животный страх. А еще, кажется, опять раздался тот странный пронзительный звук, верхней нотой вплетающийся в вой ветра… Хироси прислушался.

Сато-сан хлопнул Хироси по плечу:

– Слышишь, что говорю? В ту сторону – горный приют. Пойдем.

Механики лихорадочно пробирались через густой снег еще минут десять, пока перед ними не предстала небольшая хижина – даже меньше, чем домик у подъемника. Дверь заледенела, но Сато-сан ее пнул. Испытав колоссальное облегчение, Хироси и Сато-сан попали внутрь и там и заперлись: отгородились от кусачего ветра.

– Никчемный прогноз погоды, – проворчал Сато-сан, возясь с масляной лампой. – Ну и дубак. Лучше устроимся рядом, Хироси-кун. Мы справимся. Да и обморожение нам ни к чему. Достань-ка из той коробки спасательные одеяла…

* * *

Ночь вокруг хижины сгущалась, но от холода Хироси утратил чувство времени, и все как-то затуманилось…

Такого завывания ветра, как сейчас, парень прежде не слышал. Визг бури просачивался сквозь щели в дереве, хижина тряслась и тряслась, будто вот-вот развалится. Даже после того, как Хироси закрыл уши руками в перчатках, звук не стал менее оглушительным.

Парень подумал о снежных монстрах в самом сердце бури, качавшихся, будто огры. Ему вспомнились легенды о местных обитателях – горной ведьме и суровых тэнгу, которые охраняют скалистые вершины, а смехом своим способны вызвать лавину.

«Ни к чему сейчас о таком думать», – решил Хироси и попытался представить, как дома разливается тепло от печки. Почему-то от