Тайна старого пансиона - Елена Ликина

– Ты знаешь способ их выпустить?

– Нет. Но придумаю его. Найду!

– Ты уже вернулась однажды – и едва сохранила жизнь. Если бы не чёрненькая, лаума выпила бы тебя до донышка. Знала ли Вера, к чему приведёт её бегство…

– Вы говорите о бабушке??

– О ней. Вера часто бывала у меня. Вот так же, как ты сейчас, сидела у огня, по крошечке щипала земниеку.

– Вы были подругами?

– Нет. Какая дружба между лаумой и ведьмой. Средняя сбегала ко мне от сестёр. Тайно. Совсем ненадолго.

Прихлопнув в ладоши, рагана поманила явившегося на зов барздука:

– Принеси-ка нам водицы, я заварю чай.

Пошевелив ушами, карлик шариком выкатился из домишка-пенька. А ведьма полезла в сундучок, загремела жестяными коробками.

– У меня оставалось немного… из клевера и мяты… самое время выпить, успокоиться…

Но Марьяну меньше всего сейчас интересовал чай. Выпутавшись из покрывала, она подползла к рагане и дёрнула её за фартук.

– Как вы познакомились с бабушкой? Расскажите! Пожалуйста!

– Она пришла ко мне в пещеру. Как и ты, помнишь? Я выпускала очередную группу теней.

– Вы говорите о детях? Тех, что приносит Веник?

– Не дети. Выпитые тени. Я освобождаю их. Выпускаю в небо.

– Зачем? Что их там ждёт?

– Вечность. Они станут облаками, станут дождём. Будут летать с ветром, качаться на волнах… Всяко лучше, чем сгореть в огне или застрять в темноте и холоде омменова мешка-тоннеля.

– А бабушка, что она?

– Она пришла объясниться. Вера увидела… случайно увидела, что сёстры делают с детьми.

– А она… она сама так не делала? – Вопрос дался Марьяне с трудом, но она не могла не спросить.

– Ни она, ни младшая. Любовь просто помогала Надежде. А Вера не знала ничего.

Дверь заскрипела. Холодный порыв ветра внёс в комнатушку пыхтящего барздука. Едва удерживая в ручонках тяжёлую бутыль, он дотащил её до раганы и, с поклоном вручив, юркнул под тряпичную кучу.

– Вот спасибо! Сейчас согрею чайник. – Ведьма начала хлопотать, а Марьяна всё смотрела на огонь. В причудливой игре пламени виделись ей зловещие картины, чудились страшные лица оммена и букони, слышались крики похищенных ими детей.

– Это умение… способность вытягивать жизнь… есть только у старшей. Она делилась с остальными, восполняла энергию сестёр.

– А бабушка сбежала и… – Марьяна сглотнула слёзы. – Её давно нет, а эти живут!

– Лаумы могут жить вечно. Но они нуждаются в постоянной подпитке. Из-за этого Вера и возненавидела сестёр и попросила помощи у меня.

– И вы помогли.

– Помогла. Но предупредила, что будет дальше.

– Что? – Марьяна не замечала протянутой чашки, ждала.

– Если лаумы разлучатся, они перестанут быть бессмертными. Возьми. Тебе понравится чай.

– Спасибо. – Держать чашку было горячо, но Марьяна словно утратила чувствительность. Откровения раганы заворожили её.

– Сёстры постарели. Всё из-за бегства Веры. Поэтому им и понадобилась ты. Чтобы восстановить нарушенное равновесие.

– Вы обманули меня тогда, раньше. – Марьяна хорошо помнила прежний разговор с раганой. – Когда я спросила, почему вижу вас другой, не такой, как остальные.

– Так было проще. Я не собиралась выдавать чужую тайну.

– А теперь выдали!

– Теперь всё равно. Твоё родство с лаумами не скроешь.

– Почему Веник и Светуся взбунтовались? – невпопад спросила Марьяна. Голова гудела от вопросов, ей важно было узнать всё.

– Почуяли слабину. – Рагана снова пошевелила поленья. – Неудивительно. Без выгоды для себя они и шагу не ступят.

– Кто они на самом деле?

– Порождения зла… страшилы, что воруют и пожирают младенцев…

– Что их связывает с сестрами?

– Договор. Или старый должок. Меня не посвящали в детали сделки. Не станут же лаумы сами ловить детишек. Да у них и не получится – они привязаны к дому.

– Почему привязаны?

– Из-за бегства сестры. Вера была средней, уравновешивала двух других. И когда сбежала – ловушка захлопнулась, дом больше не выпустил лаум. Поэтому и родилась задумка с пансионом: сёстры стремились хоть как-то развлечь себя.

– Но они же такие могущественные!

– Отнюдь. Далеко не всё им подвластно. Как только они утратили триединство, разорвалась связь между ними и нарушилось равновесие, началось их угасание. Время теперь играет против сестёр.

Марьяна закрыла глаза и вздохнула. Могла ли она предположить, чем обернётся ее поездка к морю?! Что у неё появятся родственницы-злыдни? Что она узнает правду о бабушке Вере!

Как теперь жить с такой информацией? Что делать?

Решение пришло тут же: она должна попытаться спасти остальных!

Поблагодарив рагану за откровенность, Марьяна с трудом поднялась.

– Далеко собралась?

Ведьма уже знала ответ.

– В пансион. Я не могу их бросить!

– Это очень опасно. Всё может закончиться слишком… печально для тебя. Ты попала ко мне изменившейся, постаревшей.

– Правда? – Марьяна с ужасом ощупала лицо. – Но в том осколке я была обычной.

– У земниеку получилось тебя восстановить. Но больше он это сделать не сможет. Если ты опять попадёшься Надежде – спастись не получится.

– Я буду осторожна. Я должна вернуться. В доме люди. И домовые духи. Они нуждаются в помощи.

– Что ж. Выбор сделан. – Рагана серьёзно смотрела на девушку. – Я помогу тебе вернуться. Закрой глаза и молчи.

27

В этот раз рагана не стала заговаривать ступу, а отправила Марьяну иным способом. Ведьме помогли в этом освобождённые души: накрыв девушку мягким пушистым облаком, с лёгкостью повлекли её к пансиону-ловушке. Марьяне очень хотелось подсмотреть за ними, но она не решилась открыть глаза и нарушить наказ раганы.

Дом встретил девушку равнодушно. Припорошённый снегом, он нахохлился старой беспомощной птицей и выглядел очень одиноким.

Марьяна обошла дом вокруг в поисках потайной дверцы, но быстро передумала и решила действовать открыто.

Надежда Валентиновна и её слуги-помощники в любом случае обнаружат её.

Но теперь она сможет себя защитить!

Марьяна чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее – её поддерживала мысль о том, что она тоже, пусть и наполовину, лаума. Удивительно, но знание об этом родстве придало ей сил.

Взбежав на крыльцо, Марьяна не успела постучать: дверь скрипнула и приоткрылась.

Показался пустой коридор, обшарпанные стены, перевёрнутый набок стул…

– Илси! – негромко позвала девушка. – Вы здесь? Я… вернулась. Нам нужно поговорить!

Ей не ответили. Лишь сквозняк пробежался по грязному полу, разметал скопившуюся пыль.

Отсчитав про себя до пяти, Марьяна вошла. Отрезая пути к отступлению, дверь мгновенно захлопнулась. Но девушка даже не вздрогнула. Она увидела на лестнице Родиона! Опустив голову на колени, мужчина сидел на нижней ступени и будто дремал.

– Родион! – Забыв про осторожность, Марьяна побежала к нему. – Родион! Как я рада! Родион! Где остальные?

– Где-то в доме. – Родион совсем не удивился ей. Он выглядел усталым и потухшим. – Домовые