Писец войска - Олег Мамин

Если на Руси армия степняков могла превратиться в Змея Горыныча о многих головах, то, Бэс его знает, во что превратились колдун и его противник в несколько раз меньшего размера.

Вряд ли они пошли по пути истории о Давиде и Голиафе. Всё-таки все знали, что это битва колдунов, а не воинов.

Только один раз мне удалось услышать часть разговора: «…в сиянии. Его обнимала крыльями сама Сехмет, капая кровью из пасти на белые волосы. А Джехути шептал ему на ухо тайные слова силы. А когда…»

Насколько я понял, кто-то подслушал мой доклад Анхесенамону. Я ему рассказал, что было в мире сна, но весьма эскизно. Записей он приказал не делать.

А ещё шрам на на моей руке служит доказательством и источником слухов.

Когда я проснулся, то на загорелой руке обнаружилось несколько розовых пятнышек, в точности соответствующих тому, если бы когда-то меня укусил лев с пастью в полтора раза больше нормальных размеров для этого вида.

Уж не знаю, как фантазия вчерашних крестьян может совместить эти отметины с тем, что Сехмет мне покровительствует. Что я её усмирил голыми руками? Что она мена покусала в порыве страсти?

Коллективный разум из нескольких тысяч генераторов случайных идей способен породить всё, что угодно, особенно если ничем другим их не занимать. А большая часть нашего путешествия — это переходы и отдых. Обустройство лагеря, разведка и собственно стычки — это лишь малая часть от того, что мы делаем. Ноги-руки заняты, а голова — свободна.

Да к чему обвинения? Я и сам склонен порождать монструозные мысленные конструкции, когда нечем заняться.

Помимо мыслей о том, что обо мне судачат суровые воины, на привалах вдруг превращающиеся в базарных бабок-сплетниц, я много думал о том, почему не случилось моё возвращение в будущее. В мою прошлую жизнь.

В этом направлении никаких приличных идей нет.

Зато появился новый повод для психоза: хочу ли я вернуться? Точнее, смогу ли жить там, после того, что пережил в древности? Где мне комфортнее? Я больше не тот, кем был раньше. Уже не инженер на небольшом заводике. Ту жизнь я точно не смогу продолжить.

И что мне тогда делать? Записаться в египтологи, специалисты по Среднему Царству? Так сожрут меня. Свидетельские показания в этом деле не принимаются, а все мои книги, если я их напишу, встанут на одну полку с фэнтези и псевдоисториками. Ну, те, что про Атлантиду, Гиперборею и битвы русов с ящерами.

Может спрятать клад, а потом героически найти? Ведь если я скажу что-то — то это лишь личная гипотеза полусумасшедшего дилетанта. А если будет написано на остраконе — это уже доказательство.

Эх… Похоже, что, как говорила «пророчица» из комедии: «Самое главное событие вашей жизни ещё впереди».

Путь до Бухена занял две декады. По пути мы проверили несколько старых крепостей, расположенных на островах Реки. Пришлось будить воинов, оставленных там спящими и заново освящать их маленькие храмы.

А сам Бухен действовал в обычном режиме, будто вся суета его и не коснулась вовсе.

Мы бы даже поверили в это, если бы не личность надзирающего за гарнизоном в зоне её ответственности.

Тот самый пучеглазый вождь, вписавший поправку к договору, радушно нас приветствовал как старых друзей. Ни чем не выдал, при каких обстоятельствах мы с ним познакомились.

В гостях у него мы провели ещё две декады, пока два отряда под предводительством двух меченых осматривали обстановку вплоть до фактической границы, крепости «Могуществен Ха-кау-Ра» — она проходит несколько выше второго порога.

Пара мелких стычек с племенами — это все случаи непокорности, замеченные ими. Как выяснилось при пристальном допросе они оказали сопротивление из-за недопонимания и нежелания делиться провиантом. Словом, бунт, но не системный, а локальный.

Ещё крепость Уронарти оказала сопротивление: там целая детективная история вышла. Уверяли, что колдуны убили надсмотрщика, и потому назначили нового. Только выяснилось, что это был внутренний переворот. Чёрная раса не захотела иметь красного командующего. Восстановили справедливость относительно бескровно для армии Упуаута, и довольно жестоко для чернокожих. За такое вредительство нужно было показательно наказать пожёстче, чтобы не было соблазна повторить.

Кроме этих мелких неприятностей, никаких аборо мангу или следов их зловредной деятельности не обнаружили.

Обратная дорога заняла долгих три месяца.

Мы не просто топали вдоль реки и предвкушали успех, но и вынуждены были заходить вглубь каменистой пустыни, где колодцев очень-очень мало.

Не знаю как так вышло, что главные ценности — золото и шахты драгоценных камней — обнаружили в самых негостеприимных местах.

Куда-то туда десятилетие назад увели родителей настоящего Афарэха, но на встречу с ними нет надежды. Так долго на рудниках не живут. А большинство каторжников и вовсе гибнут ещё в пути.

К первым шахтам в знойной пустыне войско пришло в урезанном составе. После половины дня пути под палящим солнцем, большинству людей пришлось вернуться к реке, оставив освобождение рудников всего на тысячу воинов. Правда, все имеющиеся меченые ушли с ними. На всякий случай, волшебные силы разделили поровну — мы с Анхесенамоном с одной частью армии и шестеро подопечных Упуаута — в другой.

Обычная ситуация выглядела так: мы подходим к крепости или маленькому форту, а там зашуганные соотечественники говорят, что аметистовая жила (или просто дорога) захвачена презренными нубийцами. Мы вздыхаем и идём отбивать. Часто, новость о приближении войска приходила раньше нас самих, и мы приходили уже к опустевшему руднику, без захватчиков и работников. Этот вариант даже хуже с точки зрения времени. Приходилось помогать набирать рабочую силу и запускать работу вновь.

Такие моменты оставили у меня самые тяжёлые воспоминания. Набор работников ведь проводился не по объявлению. Приходили в поселение и хватали первых попавшихся. Впрочем, и добыча продовольствия шла по той же схеме. Насилия в разных формах я насмотрелся за «освободительного» похода. Боялся даже, что новый бунт спровоцируем.

Бывало и так, что в форте не оставалось никого в живых. Спящие люди не пили и не ели декадами, а этот сон в общем-то близок к обычному, хоть и продлевал жизнь немного. Совсем не как гибернация из фантастического фильма. Никто из тех, кого обнаружили после трёх декад сна, не выжил.

Все месяцы, пока мы бродили по Нубии, я опасался, что вот-вот и начнётся эпидемия в войске. Помнил статистику от сену Храбрости Двух Земель. К счастью, она так и не случилась. Оперативно изолировали отдельных заболевших, не позволяли кровавому поносу распространиться по всему войску.

Это, кстати ещё одна причина, почему