Писец войска - Олег Мамин

Ну, и в конце-то концов, кто-то же протоптал тропу?

В итоге, никто крупный нас не побеспокоил, но жертвы появились на второй день пути. Я не про осла, он сдох позже.

Одного из людей убили твари пустыни. Я говорю во множественном числе потому, что такое только в кино может быть: на замыкающего нашу колонну напала змея, причём укусила руку, а не ногу. Он на неё не наступил, она прыгнула, если верить тому, кто шёл рядом.

Свидетель завыл как сирена. В ночной тишине его вопль прозвучал так мощно, что в ушах потом звенело. Рамараи его побил, чтобы не привлекал хищников. Заслужено, об этом было много раз говорено.

Так вот, я подбежал к нему с лампой-прожектором, тем самым, что сделал для плавания в Нубию. Точнее, той же конструкции, с невиданным в этом времени отражателем. И едва сам не заорал. Прошли считанные секунды, а по жертве уже ползали десятки скорпионов и несколько змей!

Откуда они взялись и почему собрались вместе — мне неведомо. Человек же уже не дышал. Я даже не слышал никогда, чтобы существовали такие змеи, чей яд убивает мгновенно. Да и вообще, зачем они набросились на труп?

Вывод напрашивается только один: хека. Это не простые змеи и скорпионы.

Тело мы оставили там, где он упал. Приближаться к нему опасно.

В итоге роли в нашем отряде поменялись: мои охранники сообразили, что погиб тот, кто шёл дальше всех от меня, великого и ужасного колдуна, усмирителя нубийских аборо мангу. Хотя, вряд ли такой слух уже распространился, если только Рамараи не поспособствовал.

Это могло бы показаться смешным со стороны, но как же раздражает!

До цели нашего путешествия мы дошли неожиданно. Я даже в какой-то момент решил, что компас сломался. Он вдруг начал двигаться хаотически, менять направление.

— Для этого мы взяли лопаты? — Рамараи сообразил быстрее меня. Все мои спутники толклись рядом, надеясь на защиту моего хека, так что он увидел поведения поплавка вместе со мной.

— Начинайте копать, пока не стемнело. Я окружу это место для защиты от гадов.

— Могло нанести много метров песка, — грустно сказал один из людей.

— Заткнись и копай, если хочешь получить воду, — рявкнул Рамараи, и все возражения мигом испарились.

Нам повезло: до плиты, испещрённой символами, мы добрались ещё до рассвета — место, где начали копать, относительно высокое, я принял его за вершину бархана. Потому и копать было относительно просто — песок расталкивали в стороны, и он сползал вниз по склону.

В темноте я не понял, что там написано, светильник выхватывал только часть текста. Он казался мне архаичным — сейчас так не говорят, многие слова непонятны.

В любом случае, как открыть эту плиту — непонятно.

Вот тогда-то я понял, какова профессия тех, кого мне представили как охрану. И понятно, почему они не умеют ходить по пустыне — они не воины, не караванщики, а грабители гробниц!

Понял по тому, какие советы и предположения они начали высказывать наперебой. В том числе и поделились прежним опытом.

— Расчистите, сколько успеете до рассвета, и отдыхайте, — распорядился я.

Предчувствуя наживу, люди работали очень резво, и очень скоро вся плита была открыта. Как казалось, это никакой не вход, а рельеф, выдолбленный на скале.

Только после восхода стало заметно, что цвет плиты немного отличается от камня, который окружает её, и это придало бодрости грабителям. В их глазах появился нездоровый блеск.

Косились на меня и на Рамараи, намекая на то, в чём состоит роль Рамараи как посредника. На самом деле мой охранник только он. Ну, и боги конечно, и моя репутация. Кто защитит этих бедняжек от змей и скорпионов? Да эти болваны скорее всего даже не смогут найти обратную дорогу.

А ещё нет никаких следов предыдущих экспедиций, коих было как минимум три, если верить пометкам на папирусе. Я ожидал наткнуться на мумифицированные тела в песке, но нет никаких признаков того, что тут кто-то уже побывал. Кажется, что никто даже никогда не пытался вскрыть эту… хмм… дверь.

И я не думаю, что это вообще возможно, если пользоваться только человеческими силами. У плиты должен быть какой-то секрет, и, будем надеяться, я найду его написанным на её поверхности. Скорее всего в виде загадки.

В принципе не ошибся. Насколько я понял, то, что написано на плите — это египетский, но древний вариант. Да, по меркам Среднего Царства — уже древний. Начертание некоторых знаков иное, но догадаться можно. А вот слова всё равно не становятся понятнее от того, что я смог их прочитать.

Только около половины их понятны.

Грабители усыпальниц достали свои инструменты — бронзовые ломики — и уже хотели приступить к работе, но Рамараи отвесил им оплеух за инициативу.

— Посмотрите, сколько еды и воды у нас осталось. Даже если это плита всего лишь вот такая, — я показал руками около метра, — успеете проломить? Сначала сниму копию текста, потом можно будет портить. Отдыхайте.

А сам принялся перерисовывать тексты на лист папируса. Направление письма вертикальное, что тоже говорит об архаичности. Нет, и сейчас так пишут, но как правило когда объект тоже вертикальный. На свитке пишут, как правило, привычно европейцам, слева направо. Так что если привык так писать, то это просто-напросто удобнее, хоть в теории можно подстроиться под любое другое направление, хоть по спирали.

Копирование не помогло. Я надеялся, что если стану писать, то получу подсказку от Тота, бога-изобретателя письменности. Так уже бывало ранее, когда я только начал изучать иероглифическое письмо.

Та подушка с особенным камнем до сих пор со мной. Специально взял. Спустился вниз с бархана, на сторону, меньше прокалённую солнцем, и лёг спать в надежде на вещий сон.

Проснулся от скрежета — один из грабителей решил попытаться взломать проход. В одиночку! Даже друзьям своим ничего не сказал, не разбудил. Они спят так же как и Рамараи. Видимо, разморило моего защитника. Надо будет ему пистон вставить, а то ведь этот ломик мог бы и на наши головы опуститься.

Я недооценил пса Мерикара — он спит очень чутко, как и положено его породе. Вскочил и рывком, очень резво, поднялся вверх по бархану, чтобы одним движением вогнать боевой топорик в череп взломщику.

Наклонился, осмотрел плиту на предмет повреждений и «успокоил меня»:

— Всё в целости!

«Не считая одной головы», — добавил я мысленно, наблюдая, как песок пропитывается кровью.

Рамараи сноровисто