Писец войска - Олег Мамин

class="p1">Ближайший такой путь через Западную пустыню через Харгу и Дахлу. Харгу так и переводится — «Южный оазис». Но мы-то ещё южнее. До него топать несколько сотен километров. Точно не знаю, где он.

Нам всё равно туда не надо.

У меня есть волшебный компас. Я сделал его во время скитаний по Нубии. Намёки на то, что укажет путь, прочитал между строк в том самом свитке, где рассказывалось о библиотеке Тота.

Ничего особенного — ёмкость для воды, в которой деревянный поплавок с частью клюва ибиса, птицы бога Тота.

На стенках сделаны посвятительные надписи и рисунки ибисов и павианов, а на самом поплавке — знак Упуаута, искателя путей и проводника по загробному миру, с которым жители Двух Земель неизменно ассоциируют как раз Западную пустыню, в которую мы идём.

Когда я опускаю пальцы в воду, наполняю её своим хека, поплавок неизменно указывает одно и то же направление.

Методом триангуляции я выяснил, что нам идти день-два. Будет зависеть от осликов, насколько они выносливы и капризны.

Опять же неприятности в пути случаются. Так что провианта взяли с запасом. И конечно же два осла в резерв для трофеев, правда, я сразу сказал, что сокровищница только для нас, писцов. Ни золота, ни россыпей драгоценных камней ждать не стоит.

По глазам вижу, что не поняли. Алчность из них никуда не делась. Не верят, что можно идти в такие опасные места просто ради книги.

К счастью, это не моя забота — для этой цели у меня есть Рамараи. «Посредник», — как сказал Мерикара.

Чую, прирежет он их когда будем близки к возвращению, чтобы не разболтали секрета. Вот и всё посредничество.

Глава 14

Пожалуй, я погорячился с тем, что решил, будто Рамараи уберёт свидетелей. Они и так скорее всего не дожили бы до конца пути. Представляете, они решили идти в шендитах! Босиком! Разве что парики не сняли, молодцы!

Спросил прямо:

— Вы ходили по пустыне?

Оказалось, что по минимуму. Что такое песчаная буря они не знают, как защититься от ветра и солнца — тоже. Весна пока ещё не настала, не самое ветреное время, и не максимальная жара, но всё-таки это не то же самое, что лежать в тени на берегу реки.

Тяжело мне пришлось с ними. С самого первого момента начались трудности. И самая главная — убедить, что днём никуда идти не нужно, что передвигаться будем только вечером, ночью и ранним утром.

Приказ Мерикара мы этим не нарушим, я в городе не появлюсь.

За день простоя я провёл ревизию вещей, часть повыкидывал, и отправил Рамараи на рынок за солью и финиками. Посадил охранников выковыривать косточки, просто чтобы было, чем их занять. Ну, и облегчение груза небольшое.

Для ослов еду не взяли. Они что, думали, что они песок вместо травы будут жевать? Опять пришлось гнать на рынок посыльных.

Честно говоря, много вопросов возникло по поводу того, не придали мне в помощь отряд самоубийц?

Часть дня потратили на то, чтобы нормально одеться. Раз уж палатки не получатся, разорвали несколько полотнищ на накидки и импровизированную обувь, намотали тряпьё на голову и ноги, накинули на тело в стиле пончо.

Даже осликам досталось, правда один всё равно сдох, но он с самого начала показался мне больным. Я ещё переспросил, стоит ли его брать в тяжёлые условия, тратить воду на больную скотину.

Эти олухи всегда норовили всё снять, «чтобы не было так жарко». Как объяснить им, что светлая ткань лучше, чем их тёмная кожа? А то, что пот её смачивает — это даже хорошо?

Было очень трудно заставить носить тряпичные маски на лицах. Ныли: «Дышать нечем!»

Приходилось ругаться по каждой мелочи:

— Пей маленькими глотками, а не залпом! А лучше просто мочи губы! Ты пьёшь больше, чем испаряешь!

— Не ешь много!

— Не сходи с тропы!

Вот с этим даже у меня имелись трудности. Я не знаю, кто её протоптал, скорее всего она звериная. Мы набрели на относительно твёрдую поверхность, идущую перпендикулярно руслу реки, этот вектор не совпадал с направлением, куда указывал компас.

Самое холодное время года, к счастью, ещё не настало, конец осени не так уж и страшен. Вроде бы в районе января в пустыне даже заморозки бывают, но мы в такую погоду не попали. Но градусов десять-пятнадцать да, прочувствовали.

Хотя, что я ною? В движении да с одеждой довольно легко перенесли.

К счастью, Ливийская пустыня — это не сплошной песок. Без особых проблем можно найти тенистое место, чтобы переждать жаркое время суток. По крайней мере там, где мы шли, всегда имелись причудливо изъеденные эрозией скалы, под прикрытием которых можно отдохнуть.

От скорпионов и змей я применял проверенное средство — круг, очерченный жезлом из клюва ибиса.

В самую жару животные пустыни тоже не особо активны, но в этот раз наконец-то увидел, как действует этот оберег: шальная змея ползла в нашу сторону, что само по себе странно: они обычно сами боятся топота и уползают прочь.

Когда она доползла до места, где я провёл линию, от которой уже не осталось и следа, замело ветром, то словно врезалась во что-то невидимое. Продолжила свой маршрут по кругу, периодически тыкаясь в нематериальный барьер, и в конце концов уползла прочь.

Не один я наблюдал за этим, Рамараи тоже видел, и сказать, что на него это произвело впечатление — ничего не сказать. Лицо у него и так вытянутое, а стало совсем как гнилой кабачок с глазами.

И кажется, что больше его удивило не проявление моего хека, а то, что змея так упорно рвалась к нам.

Признаюсь, я и сам удивился. Подумал, может, тут у неё гнездо или из норы тушканчиков вкусно пахнет. Вместе с Рамараи осмотрелись и ничего не нашли. Обычное место, без чего-то особенного. Камни, песок, ослы, их помёт и люди.

— Не иначе сам Сет наслал на нас этого аспида, — прошептал он так, чтобы люди не услышали. Они дремали и не видели змеи, так что он не хотел никого пугать и сеять панику.

Честно говоря, я больше боялся людей. Не помнил, когда появились пустынные кочевники. Звери-то поумнее будут, они не полезут туда, где нечего есть и пить, а вот человек даже в космос ломится с непонятной мне настойчивостью.

Крупных кошачьих тоже побаивался — эти просто могли напасть на наш след и догнать, чтобы