Октаверум. Сборник хоррор рассказов - Настя Полос

Гвен закатила глаза, но все же больше не отходила от брата. Она не переставала удивляться, как изменился Ник. Из веселого и оптимистичного человека к холодному и расчетливому.

– Сюда.

Ник указал на узкую тропинку, уводящую вниз, где за деревьями виднелась яркая красная лента. Гвен последовала за братом.

– Осторожней, здесь скользко.

Ник протянул сестре руку, но нога Гвен скользнула по влажной земле, и ее повело в сторону. Ник успел схватить Гвен, не дав ей упасть. Ее тихий вскрик разнесся по чаще. Вдали раздались шаги, и чей-то громкий голос эхом отразился от деревьев. Здесь был кто-то еще.

Они переглянулись и сразу рванули вперед. Гвен мчалась за братом, изо всех сил стараясь не отставать. Сердце бешено колотилось, адреналин будоражил кровь, придавая ей силы и скорость. Рюкзак тянул назад, но она упорно продолжала двигаться.

За спиной раздавались шорохи, крики становились все ближе. Гвен на мгновение обернулась. Мужчина средних лет в камуфляже пробирался через заросли, держа ружье. Страх сковал ее, и она снова посмотрела вперед. Брат бежал впереди на несколько метров, и Гвен ускорила шаг. Бок кололо, дыхание сбивалось, воздух быстро покидал легкие. Ветер усилился, мешая ей и замедляя движение.

Девушка споткнулась о выступающий корень и кубарем покатилась по земле, больно царапая щеку о сухие ветки. Когда она перестала катиться, то со стоном повернулась набок. Перед глазами она увидела, как к ней бежал Ник. Его перепуганный взгляд метался между сестрой и лесничим.

– Поднимайся.

Ник схватил сестру за куртку и поднял на ноги. Он уверенно вел ее через лес, ловко лавируя между деревьями, словно знал дорогу наизусть. Лесничий остался позади, и Гвен, наконец, смогла облокотиться на поваленное дерево. Ее рот был широко открыт, она жадно глотала воздух, но дыхание никак не хотело успокаиваться.

Когда лес перестал кружиться и разум прояснился, Гвен осмотрела поляну. Все выглядело точно так же, как на фото, которое показывал ей Ник.

И на той, которую видела в статье той ночью.

Впереди чернела глубокая пещера. Рядом лежал камень с вырезанными символами. Гвен медленно приблизилась к нему, провела рукой по древним знакам. От пещеры потянуло прохладой, и девушка повернула голову.

Под ногами промелькнула тень, и Гвен, взвизгнув, отскочила назад.

– Ты чего? – обеспокоенно произнес Ник, повернувшись к Гвен лицом. – Это змея.

– Кошка, – прошептала Гвен, смотря на черного кота, сидевшего возле входа в «Райский» город. – Ник, как ты считаешь, духи действительно существуют?

Ник удивленно поднял брови. Гвен даже не подозревала, как нелепо она сейчас выглядела в глазах брата. Она, которая всегда смеялась над его интересом к мистике, теперь серьезно увлекалась духами.

– Гвен, я тебя не узнаю. Может, ты передумала идти в город? Испугалась того, о чем судачат люди? Так и скажи.

– Нет, – прошипела Гвен, не сводя взгляда с кота. – Я просто хочу знать, что там нас может ждать.

– Дорогая сестренка, кроме богатства и славы, нам там ничего не ждет. Пойдем.

Ник взял сестру за руку, как в детстве, и они начали спускаться. Гвен заметила, что брат не обратил внимания на кота, мимо которого они проходили.

Пещера встретила их холодно: серые, коричневые и черные камни сверкали на пробивающимся сквозь щели осеннем солнце; звуки капающей воды смешались с их звонкими шагами.

Ник достал два фонарика и один протянул Гвен.

– Дальше будет вход в город. Все, кто проходил через врата, больше не возвращались. Готова стать той, кто разрушит круг смертей?

Гвен сглотнула ком в горле и неуверенно кивнула. В затылке билась только одна мысль – развернуться и бежать.

Гвен обернулась к выходу и вздрогнула. Черный кот все еще сидел у входа в пещеру и пристально смотрел на нее. Сердце сжалось, а пальцы впились в холодный металл фонарика. Она на ощупь нашла кнопку и включила его. Тусклый свет рассеял надвигающиеся тени. Гвен повернулась к брату и кивнула, показывая, что готова.

Как и обещал Ник, вскоре они достигли широкой пещеры. В ее конце виднелись старые, полуразрушенные ворота, похожие на те, что встречаются в японских храмах. Эти ворота, с их грубой поверхностью и таинственной аурой, вызывали трепет и страх. Гвен осторожно приблизилась и коснулась шершавого камня.

– Ну, я же тебе говорил! Смотри, какие они шикарные! Наши ворота в мир золота, – воодушевленно произнес Ник, хлопая в ладоши, точно маленький ребенок.

– Или смерти, – буркнула Гвен, доставая из рюкзака специальный прибор для фиксаций данных. Ник же смерил ее тяжелым взглядом и первым шагнул в арку.

Гвен не спешила переходить черту. Она все еще ощущала на себе холодный взгляд черного кота.

«Смеяться на бакэнэко – быть к беде», – вспомнились ей слова того старика. Злобные духи древней Поднебесной! Ха! Вот чушь!

Гвен почти рассмеялась над своей глупостью. Как она могла так себя вести? Какие нелепые страхи ее одолевали? Она ведь ученый, а значит, ничего не боится. Вера требует доказательств.

Гвен шагнула в город. Она должна доказать его существование. Нужны только данные. Позади раздался протяжный вой, который пробрал ее до костей.

Они бродили уже больше двух часов, но так и не нашли подземный город. На пути попадались только пещеры и источники с подземными ручьями.

– Долго еще? – нудила Гвен. В ее душе с каждым шагом просыпался азарт, а страхи уходили на второй план. – Ты говорил, что мы уже пришли.

– Я говорил «почти» пришли. А это понятия разные. И вообще, хватит канючить, ты уже взрослая.

Гвен состроила рожицу, а брат показал ей язык. Пещера углублялась все дальше и дальше, становясь паутиной вечных поворотов и новых пещер.

«Да как тут можно выбраться, если столько поворотов?», подумала Гвен, когда Ник, снова выбрав левую пещеру, повернул. Неудивительно, что здесь погибли люди. Они просто не смогли найти дорогу назад.

Пораженная своей догадкой, Гвен остановилась. Ее настроение тут же упало в ноги, и она прикрыла глаза. Внутри нарастали гнев и раздражение на брата, который обманом затащил ее в эту чертову пещеру. А быть может, и самого города нет?

Ник упрямо шагал вперед, не обращая внимание на застывшую сестру. Он просто шел вперед. Его тело странно подрагивало, точно приобретало расплывчатые очертания. Гвен часто заморгала и поспешила за братом. Если здесь дело лишь в лабиринте пещер, то ей не стоит терять бдительность. Им нельзя разделяться, иначе ни один из них не сможет выйти отсюда живым.

– Последняя фляга, – Ник протянул сестре емкость с водой, и та жадно сделала глоток. – Мы уже в самом центре пещеры, скоро должен появиться город.

– Ты это говорил три остановки назад, но мы так и не достигли врат.

Ник пожал плечами и посмотрел на камешек у носка ботинка. Сгорбившись, он сложил руки в замок и уперся локтями в колени. Гвен старалась не вздрагивать от каждого шороха, доносящегося из пещер. Она пыталась не замечать мокриц, ползающих по стенам, и холодный пот, выступающий на коже.

Гвен вскрикнула и резко поднялась, почувствовав, как что-то скользкое начало проникать под ее одежду.

– Ник! Это не смешно.

Но Ника не было. Гвен растерянно заморгала, а затем и закрутила головой в поисках брата.

– Ник!

Голос эхом разносится по пещере, уходя вглубь пещер. Паника нарастала с каждым ударом сердца, голова становилась тяжелой, а перед глазами все плыло. Слух улавливал странные звуки, больше похожие на рев диких животных. Или это уже она сходила с ума от нависающей волны страха?

Гвен неуверенно зашагала вперед, обхватив себя руками. Рюкзак остался в месте их привала, но об этом она не думала. Чем дальше она шла, тем сильней ей казалось, что проход становился уже.

Тьма сгущалась. Она цепкими лапами тянулась к Гвен, пытаясь ухватить ее за лодыжки. Девушка закричала, стала размахивать руками, сыпля ругательствами на Ника.