Тень на странице - Ирина Фуллер

— Ловцы, — выдохнула Мила.

— Да, я думаю, ловцы могут усиливать способность читателей оживлять персонажей, — кивнула она. — Если придется к слову, подниму этот вопрос завтра на конференции.

— Тогда рядом с Библиотекой персы должны ходить толпами, — задумчиво заметил Аврелий.

— У Библиотеки есть защитное поле, — покачал головой Артур.

Утро было слишком раннее, за окном все еще царил мрак, и вскоре все четверо снова улеглись спать.

— Аврелий, — прошептала Констанция, когда все затихли, — а у тебя уже написано что-нибудь, что можно почитать?

Он свесился с полки, заглядывая ей в лицо.

— Оно еще не отредаченное.

— Ну и что. Я не могу уснуть. Мне нужно что-нибудь, от чего я не смогу оторваться до самого утра.

— Что-то, из-за чего вам не будут сниться сны? — многозначительно уточнил Кинг со своего места.

— Вроде того.

— Это никуда не годится, Констанция, — недовольно сказал Артур. — Вы должны спать. Давайте я постою настороже. Если увижу, что вам снится кошмар, разбужу.

— Спасибо, Артур, но пока мне будет достаточно свежей книги Ивана Иванова. Аврелий, на правах наставника, требую дать мне хотя бы несколько глав.

Стажер картинно вздохнул, но извлек на свет ноутбук. Немного в нем покопавшись, отдал Констанции еще незаконченную рукопись.

Артур все же настойчиво сказал:

— Разбудите меня, когда дочитаете. Если не хотите потом уснуть на конференции, вам нужно отдохнуть.

В пять утра, дочитав третью главу новой книги Аврелия, она поняла, что больше не может бороться с усталостью. Посмотрела на Кинга — будить его было жалко. Но когда глаза закрылись в третий раз, на секунду заставив ее провалиться в небытие и резко вздрогнуть, она воспользовалась его предложением. Осторожно растолкав, вернулась на свое место.

— Сядьте рядом со мной, — попросила она. — Как только заметите, что сон стал беспокойным, сразу будите.

— Я понял, — кивнул Артур. — Не стоит волноваться, я буду очень бдительным. Любопытно, могу ли я почитать рукопись Иванова?

Он поставил себе на колени ноутбук и свободной рукой накрыл кисть Констанции. Она высвободила руку с тихим “не надо”. Артур сделал вид, что не заметил, безмолвно убрав ладонь.

— Не усните сами, — пробормотала Констанция. — Не на моей полке.

— Shush, — почти ласково отозвался он. — Спите. Ваш контроль сейчас не требуется.

Кажется, она отключилась мгновенно.

Кошмары той ночью ее больше не тревожили. Она проснулась лишь утром, когда в их купе принесли завтрак.

Эпизод 5. Глава 6

В Казани на привокзальной площади книжников ждал небольшой автобус, который всего за четверть часа довез их до отеля.

В первый день не планировалось никаких круглых столов или лекций: охотники, переплетчики и прочие книжники разных мастей съезжались со всей страны в одну гостиницу, чтобы только на следующий день, с самого утра, приступить к официальной, образовательной части. Самые отвязные вечеринки, по словам Милы, обычно припасали на вечер после конференции, а в первый обходились культурными мероприятиями.

Констанции не терпелось погулять по городу. В экскурсоводы им назначили Николая, местного охотника с тридцатилетним стажем, у которого историй в запасе было как бойниц в стенах казанского Кремля.

После Петербурга города с рельефом удивляли. Москва нередко устраивала сюрпризы улочками, уходящими в горку, или возвышенностями, издали открывающими красивый вид на здания и пышную зелень.

В Казани тоже были такие места. Книжники долго шли по совершенно прямой аллее Кремлевской улицы с невысокими зданиями и голыми деревьями. А от нее то и дело серыми реками круто вниз убегали длинные улочки.

Констанцию завораживало то, как разные культуры сплелись в этом городе. Пленяло то, как нечто совершенно экзотическое проявлялось во вроде бы знакомой среде через татарские костюмы, еду, надписи на незнакомом языке. Скромный опыт путешествий по родной стране и годы жизни в Питере и Москве сделали возможными удивительные открытия.

Но дело было не только в татарском колорите, но и в том, какой современной и в то же время богатой на историю, просторной и в то же время уютной, удобной и в то же время самобытной оказалась Казань.

Даже зимой по этому городу было просто приятно ходить, наблюдая то за красивыми панорамами, то за домиками из красного кирпича, то за крохотными закоулками с уютными кофейнями.

Группа Констанции дошла до Кремля, ухоженного, белоснежного, с непривычной глазу огромной мечетью, поужинала на Бауманской улице — ”казанском Арбате” — а завершила прогулку в девятом часу. Замерзшие, уставшие, но безоглядно влюбленные в город, книжники вернулись в отель.

Они еще не успели разойтись, когда раздался звонок: Николаю сообщили о разрыве.

Констанция устала за день, но даже не успев толком обдумать следующие слова, спросила:

— Можно с вами на охоту?

Николай, разумеется, не стал возражать.

— Тебе правда хочется сейчас работать? — удивилась Даша из Бредбери. — Мы же сегодня полгорода пешком обошли…

— Констанция как будто всегда хочет работать, — заметил переплетчик Василий, — даже в поезде нашла, на кого поохотиться.

— Да, редкий трудоголизм, — кивнула головой Валерия Петровна. — Просто притча во языцех в Библиотеке. Но я уж не думала, что настолько.

Слова прозвучали как будто бы если не с претензией, то с неким осуждением, однако польстили Констанции. Она сделала вид, что совершенно не тронута, но Мила легко считала эмоции. Или, возможно, просто догадалась о них:

— Ой, вы же ей комплименты делаете, перестаньте! — воскликнула она. — Ее итак с работы не вытащить!

— Я работаю не чтобы кого-то впечатлить, — ответила Констанция полуправду.

Просто очередная охота избавляла от необходимости думать, чем занять вечер, переживать о том, где собирался провести его Кинг, волноваться о снах. Устать и потом отключиться, едва голова коснется подушки — отличный план для первого вечера в командировке.

А возможность поразить коллег работоспособностью шла бонусом.

— Я бы, конечно, поддержал вас с большим удовольствием, но, к сожалению, у меня назначена встреча, — словно бы извиняясь, произнес Кинг. — Очень, очень жаль.

Мила фыркнула, явно не веря в искренность его слов. Затем глянула на Аврелия:

— Пойдем, посмотрим, что тут за бар.

— Да я это… — замялся он, — с Конс пойду.

Не похоже, что он очень хотел. Да и Мила предпочла бы, чтобы он остался в отеле. Но то ли чувство долга, то ли желание угодить