Тень на странице - Ирина Фуллер

— Айда, здесь недалеко, — бодро сообщил Николай, — а там, кстати, снова Кремль будет видно, но с другой стороны. Больно красиво.

По небольшой улице они добрались до площади с памятником: с одной стороны его возвышалось здание в советском стиле, с другой — классическое, желтое, с толстыми белыми колоннами.

— Эт Госсовет, а это, по сути, театр, — пояснил он.

Констанции нравилось, что рассказы Николая отличались лаконичностью, когда речь шла о достопримечательностях, но были полны деталей, когда дело касалось человеческих судеб и историй об охоте на персонажей.

— А разрыв был в жилом доме на углу. Ой часто в этом районе кто-нибудь оживляет, прям аномальная зона.

Телефон Николая издал трель, и он посмотрел на экран:

— Обновили информацию, в доме активности уже нет, но есть в сквере.

— Можем разделиться, — предложила Констанция, на что Николай кивнул и указал направление для каждого.

Книжники располагали только одним ловцом, но сквер был не таким уж большим. Задержать и докричаться — несложная задача.

Лишь оказавшись на дорожке в одиночестве, Констанция осознала, что было поздно, а значит — темно и безлюдно. Редкие машины быстро проезжали через площадь, пешеходов не наблюдалось вовсе.

Когда уже казалось, что и персонажей поблизости не было, из-за кустов послышался тихий смех. Плечи Констанции напряглись, она тихо шагнула вперед. Снег под ее ногами скрипнул, некто за кустами радостно взвизгнул.

Она обогнула торчащие сухие ветки, чтобы приглядеться к тому, кто сжался там в небольшой комок. Существо не походило на человека. Первое, что заметила Констанция, — рог на голове. Затем, приглядевшись, различила худые волосатые руки с очень длинными пальцами. Нечто, укрывшееся косматыми волосами, сначала показалось миниатюрным, но, оглянувшись на Констанцию, оно распрямилось во весь рост и оказалось на четыре головы выше нее.

— Ты кто? — спросила она, дрожащим голосом, судорожно соображая, как подать знак коллегам.

Впрочем, такое высоченное создание можно было увидеть с любой точки сквера. Да и глаза его светились в черных глазницах точно угольки. Примечательное зрелище даже издалека.

Существо чуть приблизилось к Констанции, его суставы выкручивались то так, то эдак, длинные, похожие на ветки пальцы тянулись к ней. Она отпрянула, испуганно вскрикнув.

— Молодой джигит, не бойся, не влечет меня разбой, — заявило существо. — Но хотя я не разбойник — я не праведник святой. Почему, тебя завидев, я издал веселый крик? Потому что я щекоткой убивать людей привык. Каждый палец приспособлен, чтобы злее щекотать, убиваю человека, заставляя хохотать.

Костлявые руки хватались за карманы ее куртки, цеплялись за шарф и капюшон.

— Скажите… — пролепетала Констанция, отпихивая конечности, и в то же время не смея уйти слишком далеко, — что вы здесь делаете?

В темноте она различила приближающиеся фигуры: к ней спешили на помощь. Нужно было тянуть время.

Существо склонило уродливую голову с носом-крючком, окинуло Констанцию взглядом светящихся глаз, но промолчало.

— Несколько минут назад вы оказались в чужом доме, не так ли?

— Да-а, — протянуло оно скрипуче, — было.

Светские беседы, похоже, не были сильной стороной этого монстрообразного создания, поэтому Констанции пришлось быстро придумывать еще один вопрос:

— Скажите, а я правильно понимаю, что вы щекочете людей?

Оно кивнуло.

— А руки у вас такие длинные почему?

Повисла пауза. И вдруг вместо того, чтобы ответить, существо дернулось — видимо, почувствовало ловец.

— А-ай! Тукта! Тукта, Шурале! — закричал Николай, когда оно начало пятиться, вывернутые пятки замелькали в воздухе. — Шурале огня боится, огня и воды, гоните его ко мне.

Но это было затруднительно, так как, во-первых, у Констанции не было при себе ни огня, ни воды, во-вторых, существо убегало прочь,

— Эфирный джаммер есть? — выкрикнула Констанция, пытаясь поспеть за персонажем.

Николай не ответил. Однако, бросив взгляд назад, она увидела, как на бегу он достал что-то блестящее из сумки.

Шурале вдруг взвизгнул, чуть замедлился.

— Алга, алга, Аврелий! — кричал позади Николай.

До замешкавшегося персонажа Констанция со стажером добежали одновременно. Вместе они накинулись на него, повалили на землю. Шурале был костлявым, волосатым, совершенно голым человекообразным созданием, крайне неприятным на вид, но в пылу погони брезгливость ушла на второй план, мысли были только о том, как бы удержать узловатые скрипящие конечности. Констанция прижималась к чудовищу и телом, и лицом, ощущая щекой твердые ребра. Ее ногти впивались в его дряблую, шершавую кожу. Николай подоспел вовремя, чтобы прижать к иссохшемуся туловищу ловец. Шурале замерцал и исчез, его затянуло на страницы.

— Мы его хоть раз в год, да ловим, — пояснил Николай, поглаживая корешок книги.

Аврелий помог Констанции подняться на ноги.

— Наш, местный фольклор по сути. Еще бывают драконы, другие существа, но реже. Любят у нас ребятишкам почитать татарские сказки.

— И как с этим Брэдбери справляются?

— Кто?

— Отдел по работе с читателями, — поправилась Констанция. — В Москве их называют “очи”, в Питере “Брэдбери”. А у вас?

— Н-е-ет, зачем, у нас они “Обручи”.

“Зачем” — слово, часто звучавшее в речи Николая в непривычном для Констанции контексте.

— Будете их вызывать? Где-то, вероятно, плачет ребенок и в ужасе жмется к стене детской его мама…

— Да надо бы.

С этим Николай отправил Констанцию и Аврелия в гостиницу, отдыхать, заверив, что дальше со всем разберется сам.

По пути назад Аврелий возбужденно тарахтел, как рад был, что не отказался составить Констанции и Николаю компанию. Случай был, на его взгляд, уникальный.

— Алга, Аврелий, — подогнала его Констанция, — сегодня был длинный день.

---

Нравится история? Добавляйте в библиотеку, ставьте "Мне нравится". Это очень вдохновляет творить дальше

Эпизод 5. Глава 7

Охота сделала свое дело: наполнила вечер смыслом, утомила достаточно, чтобы страхи, тревоги, тоска ушли, оставив место лишь одному желанию: поскорее лечь спать.

Констанция делила комнату с Милой, кровати стояли рядом, и можно было надеяться на помощь в случае очередных кошмаров, но это не понадобилось. Какие-то смазанные образы на краю сознания, возможно, беспокоили Констанцию, но проснулась она утром выспавшейся и готовой слушать многочасовые доклады коллег.

Конференция оказалась насыщенной, полезной, вдохновляющей. Констанция сделала много записей, задала несколько волнующих вопросов. Ее теория подтвердилась: исследования действительно показывали, что вероятность разрыва была выше, если вблизи от читателя находился ловец.

В обед книжников ждал фуршет с эчпочмаками, чак-чаком, а также более привычными