Тень на странице - Ирина Фуллер

—Не-не, конечно, круглые столы и обмен опытом.

Кинг тоже хмыкнул, но Констанция так и не поняла, на что они намекали. Она дважды бывала на Всероссийской Конференции Книжников, в Сочи и в Выборге, оба события оказались наполнены интересными встречами, многое удалось из них почерпнуть.

— Это очень полезное мероприятие, Аврелий, — продолжила Констанция серьезно. — Например, в Сочи был интересный доклад: Гудинов, он работает в Адлере, рассказал, как использовал эфирный джаммер в толпе. По регламенту джаммер используется когда надо ослабить кого-то вроде вампира или оборотня. А Гудинов во время одной охоты не мог отыскать персонажа в людном месте и выкрутил джаммер на всю мощность. Казалось бы, на обычного персонажа, без сверхспособностей, джаммер влиять не должен, и все-таки его сигнал дал едва заметный эффект. Персонаж дернулся, обернулся на Гудинова, и тот его вычислил.

Мила и Кинг уважительно кивнули. Аврелий восторженно спросил:

— Это так круто, почему мы этим не пользуемся? Когда еще не знали, что сбежала Эсмеральда, и шли по Невскому, могли бы врубить джаммер и идти с ним, пока кто-нибудь не отреагирует. И когда носились за Алисой по Эрмитажу. Это заставило бы ее притормозить!

— Я же сказала, джаммер притупляет только особые способности персонажа, а не ухудшает его физическую форму. С Алисой нам это никак бы не помогло. На Невском у нас проблема была не в том, что мы не знали, кто в окружении — персонаж, а в том, что он мог быть где угодно. Любые методы нужно применять с умом. Но если мы окажемся в ситуации, когда надо будет вычислить персонажа в ближайшем окружении…

— То просто позовем тебя, — подвел итог Аврелий, — ты это делаешь мастерски без всяких джаммеров!

Намекал на Евгения Онегина, видимо. Констанция решила оставить тему, просто сухо заключила:

— Смысл в том, что конференция полезна. Раз уж тебе, стажеру, позволили на нее поехать, извлеки максимум пользы.

— Да, — кивнула Мила, — а еще там куча знакомств, куча общения, тусовки после формальной части. Ты же была в Выборге? Это был мой первый выезд, мы там так классно сидели у костра, с гитарами, с песнями… Это было в начале сентября, тепло еще…

Констанция покачала головой: ни у какого костра она не сидела, спала в номере после нескольких сессий в душных залах. И Милу там она не помнила — вообще никого не помнила.

Им принесли чай в подстаканниках, Аврелий вывалил на стол мешок сладостей, торопливо открыл пачку мятных пряников и начал уминать их один за другим.

Артур тоже поделился воспоминаниями об одной из конференций, рассказал о том, что ему запомнилась экскурсия по Нижнему Новгороду.

— Я тебя умоляю, — закатила глаза Мила. — Я же там была. Тебя так восхитила экскурсия только потому, что ты запал на нашего экскурсовода.

— Это неправда, — отозвался он. — Не только поэтому. Город тоже очень хорош.

— Но к куполам соборов не прижмешься так, как к ее.

Констанция прикрыла глаза. К счастью, Кинг не стал развивать шутку.

Разговор постепенно сошел на нет, Мила забралась на верхнюю полку, чтобы почитать. Кинг тоже засел с книгой. Аврелий открыл ноутбук и принялся строчить очередной бестселлер.

Эпизод 5. Глава 2

Констанция долго смотрела в окно. Положив под спину подушку, она просто наблюдала за мелькающими деревьями. Мысли ее метались, думалось одновременно ни о чем и сразу о многом.

Мерный стук колес убаюкивал, она почувствовала, что веки тяжелеют, и расположилась поудобнее.

Что-то в лесу привлекло ее внимание. Она заметила, что между черными стволами то и дело мелькали какие-то желтые пятна. Констанция попыталась приглядеться, но поезд ехал слишком быстро, сознание не успевало уловить, что именно так светилось в уже сумрачном лесу.

Белый снег стал синим, на небе появились звезды и толстая, желтая, словно головка сыра, луна.

Поезд резко затормозил с протяжным металлическим скрежетом. Констанция вцепилась в столик. Повисла пугающая тишина. И тут что-то тихо завибрировало. Констанция сперва решила, что это был ловец, но скоро поняла, что звук раздавался на улице. Она опасливо прикоснулась пальцем к стеклу, и то, задрожав, исчезло, будто тонкий слой льда, растаявший от горячей ладони.

Вибрации стали громче, и Констанция осознала, что это было низкое, утробное рычание. Она боялась пошевелиться, так как не могла разобрать, откуда раздавался звук, он будто исходил отовсюду.

Запахло шерстью, как если бы мокрый пес забрался в купе. Послышался вой, и кто-то совсем рядом низко рыкнул. Констанция поняла, что звук раздавался уже не на улице, а в купе, но тело парализовало, она не могла пошевелиться. Теперь кто-то тяжело хрипел прямо у нее за спиной. Его дыхание вырвалось теплым облачком рядом с ее щекой, отвратительный запах коснулся носа.

Невозможно было ни оглянуться, ни даже пошевелиться. Последний рык был предвестником нападения, Констанция истошно закричала и резко села на своей полке.

В купе горел мягкий свет, а стекло, как она быстро убедилось, все еще находилось в оконной раме. К ней подскочили Кинг и Аврелий, через секунду сверху спустилась Мила. Они испуганно нависли над дрожащей Констанцией, бессмысленно цепляющейся за грубую выбеленную простыню.

— Ты чего? — встревоженно спросил Аврелий. — Приснилось что?

— Д-да… Как будто поезд остановился и кто-то пробрался к нам в купе…

— Дементоры?

Констанция снова глянула в окно, чтобы убедиться: это действительно был только сон. Благодаря свету фонарей можно было разглядеть перрон со множеством колонн вдоль здания, изрезанного арочными окнами.

— Почему стоим? — спросила она.

— Остановка, — пояснил Кинг.

Едва Констанция прочитала надпись “Бологое”, поезд тронулся снова.

— Все в порядке, — сообщила она, поскольку коллеги продолжали стоять над ней, глядя с тревогой.

— Ты так закричала, — с сомнением отозвался Аврелий, — у меня чуть сердце не выскочило.

— И выглядишь неважно, — заметила Мила.

— Сейчас умоюсь, и все будет в порядке, — отмахнулась Констанция и попыталась встать.

Ее качнуло, она ухватилась дрожащей рукой за стол, но кисть непослушно соскользнула, Констанция едва не приложилась о железный край. Артур подхватил ее под локоть. В окне она увидела их отражение — искаженное, страшное. А потом ей показалось, что она снова — уже наяву — увидела что-то желтое по ту сторону, но это оказался обычный фонарь вдали.

— Все в порядке, в порядке, — уверила она Кинга и, чуть пошатываясь, вышла