Беспокойное хозяйство - Елена Ликина

Прежде чем лететь к Агапе, она решила поискать дом местного старосты и представиться еще и ему. У кузнеца узнать о нем забыла, и теперь ругала себя за рассеянность.

Навстречу попалась девчонка-подросток и, услышав вопрос про старосту, приостановилась, вытаращившись на Дуню.

— А ты будто не знаешь? От него же идешь. Наш староста — Куприян-кузнец!

Да уж. Могла бы и сама догадаться! Уважаемый. Знающий. Скорее всего и чаровать умеет.

— Слышь, тётя! А ты чоли Верховная? — девчонка дернула Дуню за подол платья.

— По мне разве не видно?

— Не. Ты добрая. А верховная… она… ыыы! — вытаращила глаза и оскалилась, изображая злую ведьму.

— Надо будет — и я «ыыы» сделаю. Пусти.

— Тётя…

— Лучше — хозяйка.

— А меня Нюськой зовут. — назвалась девчонка и заторопилась. — Хозяйка! Хозяйка!! Раз ты добрая — вели, чтобы карачуну Стешу не отдали! Мамка уже который день плачет.

Пришлось задержаться и выяснить, о чем собственно речь.

Как оказалось, Соломония с полного одобрения самого ввела ежегодное правило — на изломе осени отводить в лес самую красивую девушку Ухожья. На этот раз выбор ведьмы пал на старшую сестру Нюськи — Стешу.

— По весне Соломония метку на нашем заборе нарисовала! Мамка в ногах валялась, убивалась, просила! Да та разве пожалеет… Сказала — так надо! Чтобы Ухожье процветало! И морозы не донимали! — Нюська перекривила ведьму. — А карачун…

Голос девчонки сорвался, глаза побелели от страха. Она подалась к Дуне и выкрикнула ей в лицо:

— Карачун невест разрывает! Их мясо ест, а кровушкой запивает!

— И народ это терпит? — Дуня запнулась, понимая, что против решения Соломонии и самого вряд ли кто-то решит бунтовать.

Значит придется взять на себя еще и этот вопрос. Нужно поскорее отменить варварскую традицию. И запретить что-то подобное впредь.

— Я сейчас же пойду к Соломонии!

— Не ходи, тётя. У нее теперь змей… — Нюська закусила губу и хихикнула. — Я подглядела. Они…

— Подглядывать плохо! — отчего-то Дуню неприятно кольнула эта новость.

— А я сквозь пальцы. Чтобы не зачаровал. — девчонка по-своему поняла Дунин упрек и мечтательно протянула. — Змей такой красивый… Я когда вырасту, на окошке черную свечу жечь стану. Бабка говорила — для него это знак!

Проводить просветительскую лекцию Дуня не стала. Решила заняться этим в другой раз. Распрощавшись с Нюськой, ловко вскочила на метлу и велела той поторопиться в Подовражье к Агапе.

Метла послушно наддала, пейзаж внизу замелькал смазанными картинками. Прикрыв глаза, Дуня пыталась выстроить в голове план предстоящего разговора. Вопросов к старой ведьме накопилось очень много, Дуня твердо решила получить ответ на каждый из них.

Стоящий за рощицей домик Агапы встретил тишиной.

Похолодев от нехорошего предчувствия, Дуня проскочила сени, ворвалась в комнатушку, увидела свежепобеленную печь, стол, скамью, аккуратно выстроившуюся на полке посуду.

— Баба Агапа! — позвала тихонько и услышала сдавленный горестный всхлип.

— Нету больше Агапы!.. Осиротелиии… — в печи захлюпало.

Лярва! Там сидит лярва! — вспомнила Дуня и собралась уже потребовать от нее объяснений, как позади грохнула дверь.

Послышалась тяжелая поступь, шуршание жесткой материи и в проеме возникла грузная фигура Домны Адамовны в пышном платье до пола.

— За наследством явилась? — ведьма прищурилась на Дуню. — Агапа предупредила, что ты сразу прилетишь. Ждать не будешь.

— За каким еще наследством? Чего — ждать⁇

— Дом этот теперь твой. И служки — твои. Они сейчас в подполе, в решете. Травы в кладовой, зелья…

— Погодите! Какие еще травы-зелья? Мне не нужен этот дом! — Дуня схватила ведьму за руки и сжала, призывая остановиться. — И служки не нужны. Ничего не нужно. Где Агапа⁇

— А то ты не знаешь…

— Не знаю! Объясните!

— Агапа ношу на тебя перекинула, а сама… — Домна Адамовна сморщилась, одинокая слезинка повисла на редких ресницах. — Оставила меня. Столько лет бок о бок прожили. Привыкли. Притерлись. А теперь что ж…

Дуня пошатнулась.

Показалось, что в сердце вонзили иглу.

Оставила?

Как — оставила?

Агапы больше нет⁇

— Скажите, что это неправда! Агапа не может, не может вот так просто взять и… Она же ведьма! Она прожила столько веков!

— Устала Агапушка. Вот и уснула. Велела не будить. Не тревожить. Ведьма сном силы собирает. Пришла пора ей отдохнуть.

— Она не… она — жива?

— Живехонька. Что ей сделается, старой! Мне-то спать еще рано. А ей время подошло отдохнуть да силы подкопить.

— Спасибо! Спасибо! — Дуня обняла Домну Адамовну, прижалась на миг к жесткой материи платья и попросила. — Пожалуйста! Домна Адамовна! Проводите меня к Агапе!

— Агапа велела не беспокоить. В лесу убежище нашла. Отоспится и сама вернется.

— Но… зачем она ушла в лес? И зачем вы сказали про наследство?

— Проверяла тебя на корысть. А в лес ушла потому как порядок такой. Не нами заведено! Ты, слышь, эту, из печи возьми себе пока Агапы не будет. Иначе зачахнет.

— Да. Конечно. А где баба Куля?

— Кульку сам забрал. При нем теперь будет. — Домна Адамовна уставилась на Дуню. — Еще одна тебе забота, да, Верховная? Справишься ли?

— Справлюсь… — Дуня постаралась не показать, насколько огорошила ее очередная новость. И зорко следившая за ней Домна усмехнулась.

— Агапа тоже сказала, что ты справишься. А я вот что-то сомневаюсь.

— Зря сомневаетесь! — Дуня откашлялась. — Агапа доверила мне заботу о Скрытых землях, и я не подведу! Значит, не скажете — где она сейчас?

— Не скажу. Полезешь ведь с вопросами. Разбудишь. А ей просыпаться нельзя. Полный цикл выдержать надо. Восстановиться.

— Но она проснется?

— Когда придет пора. Что побледнела? Не понравилась новость про Кульку?

— Не понравилась. — не стала отрицать Дуня. — Спасибо, что сказали. Буду за ней присматривать!

— За Кулькой-то? За ней другие присмотрят. — кудахтнула Домна Адамовна совсем как Агапа. И попросила неожиданно. — Ты, слышь, прилетай ко мне. Не забывай.

— Прилечу. И помощника пришлю. Если вам что-то нужно — составьте список, он принесет.

— Поговорить мне нужно. — вздохнула старуха. — Ты лярву может мне на перебывку отдашь? Будет вечерами с кем словом перемолвиться.

— Забирайте. Конечно.

— А бисей? Тех, что в подполе?

— И их забирайте. — Дуня в последний раз оглядела пустую унылую комнатушку и засобиралась. — Полечу. Вы присмотрите за домом пока Агапа не вернется?

— Не сомневайся. Присмотрю. Я ей обещала.

Распрощавшись с Домной Адамовной, Дуня медленно побрела через рощицу.

Что ж. Пришла пора думать и действовать самой. И надеяться только на себя. Агапа выбрала ее в преемницы именно потому, что верила, знала, что она все выдержит и со