Писец войска - Олег Мамин

— А ты, Афарэх… — теперь настала очередь речи принца быть оборванным на полуслове: в зал вошёл Мерикара в сопровождении воинов, среди которых я узнал и Рамараи:

— Что происходит? — командным голосом сказал номарх, почему-то обряженный в доспехи, и вся суета будто бы упорядочилась волшебным образом. Все лишние предпочли расползтись в стороны, прижаться к расписным стенам. Воины, вязавшие киллера, встали по стойке смирно, прижимая пленного к полу ногами. Он был без сознания. так что это было не трудно.

Даже жрецы не посмели ничего возразить, начали пятиться прочь.

— Афарэх? — обратился он почему-то ко мне.

— Этот, — я поклонился Мерикара и указал на бессознательного, — кинул змей и скорпионов в его высочество. Не волнуйтесь, он в полном порядке.

Мерикара перевёл взгляд на Аменемхета.

Тот испытал дискомфорт. Его капризность и высокомерие куда-то улетучились, он с трудом сел ровно на своём золотом троне.

— Моё высочество благодарит тебя, номарх Мерикара, за то, что твой личный писец спас мою драгоценную жизнь.

— Спас? — он почему-то спросил недовольно.

Не мог же я помешать его плану? В это совершенно не верится; если на его территории было бы совершено убийство такой важной персоны, не пощадил бы его Нимаатра… Точно! Плевать на все покушения! Вот что надо узнать: знает ли кто-то, что за Аутибра Хор, чьей статуе я смотрел в глаза, когда переместился сюда. Должны быть списки прежних фараонов и их имён. Это, возможно, ключ к моему возвращению. С огромной вероятностью дверь назад находится в его усыпальнице!

— Избавил от яда, отогнал гадов одним взмахом. Теперь я верю, что боги послали тебе помощника, Мерикара. И понимаю, отчего ты не хотел сообщить моему высочеству о нём, — в интонации принца появилась издевательская требовательность.

Это, как я понимаю, болезненный укол-обвинение. От этого капризного типа зависит будут ли одобрены кадровые перестановки, устроенные Мерикара. И тут я понял: сдаст. Подарит и бантик навяжет, лишь бы за ним оставили должность.

— Не упомянул. Многие мелочи не достойны слуха твоего высочества. К чему тратить твоё время скучными разговорами о мелком? — Мерикара недовольно глянул на меня.

Я смутился. Помножил на нуль его старания спрятать меня от глаз правящей семьи.

Нефрусебек наклонилась к уху брата и что-то шепнула ему, вызвав довольную улыбку:

— Мой отец, Нимаатра, уже в преклонных годах и его сердце возрадуется, если ты отправишь к нему своего писца в дар.

Порадовал так порадовал. Меня — «в дар»!

— Неужели он остался недоволен тем топором, что я ему послал? — а вот я стал довольным, что Мерикара за меня борется, но вряд ли он победит. Максимум, сможет что-то для меня (а скорее всего, для себя) выторговать.

Жена-сестра опять что-то шепнула мужу-брату.

— Если бы я не видел твоего меча, то сказал бы, что лучше него нет в мире людей, — уязвил моего заступника царский родич. — Однако мне удивительно, отчего на этом мальчишке небесного металла больше, чем у тебя и моего отца?

— Он не лучше. Возможно, такой же, — не поддался Мерикара, и тут же зачем-то соврал, так что и ребёнок не поверил бы: — А вот личный писец у меня только один.

Что же до металла, то он сыграл свою роль в усмирении бунта в Нубии. Если сын Ра пожелает, то я преподнесу ему колчан волшебных стрел с наконечниками из той же плавки. Ими правитель Асуана Анхесенамон разил колдунов.

Они долго препирались в таком же ключе, но вскоре мне стало отчётливо ясно, что за театр тут происходит.

Аменехмет собирал слухи о происхождении небесного металла и связал их со слухами обо мне. Скорее всего помог Саптах, рассказав, что его подарок царю был сделан при моём же участии. Клубок начал распутываться, и у принца появилась полная картина моих подвигов на Земле Лука и в Нубии.

Он специально остался, чтобы забрать меня, прогрессора, с собой. Не зря у меня душа болела каждый раз, когда ускорял развитие.

А сейчас идёт торг, за то, сколько хотелок Мерикара будет исполнено за то, что он уступит Нижнему Египту мастера магии и ремёсел…

Эх!

Своего рода взятка борзыми щенками. Точнее, одним щенком со взрослой душой. Неприятно быть пусть ценным, но подарком. А ещё неприятнее то, что снова обрываются все налаженные связи. Помимо благоговейного отношения простых жителей, у меня же весь высший свет Земли Лука в должниках ходил, а теперь меня уволокут туда, где их связи ничего не стоят.

Всё. Закончили торг. Через три дня ладья царевича уплывает на север.

Грустная улыбка сама наползла на моё лицо, когда меня поселили в мою же комнату в оккупированном дворце Мерикара. Только моих вещей в сундуке не осталось. Сорвали печати, ха-ха-ха!

Легко найду этого прохиндея. Он же сидеть не может из-за геморроя и несварения.

Бэс меня защекочи! Вот я сглупил! Он же все мои папирусы на ликвидацию последствий проклятия истратил! Надо было выбрать что-то другое!

Глава 18

Прощание со знакомыми в Асуане и Элефантине вышло на удивление тёплым. Анхесенамон даже не возражал против того, что я обнимал его новую супругу, красавицу Анкетсат.

Она не возражала тем более, ведь объятия — это обмен ка, а моего каждый не прочь отведать.

Если бы в этом мире составляли рейтинги вроде «звезда слухов» или «самый упоминаемый в двух городах», то я бы выиграл.

На почётном втором месте супружеская пара из главной жрицы Анукет и надсмотрщика за Асуаном.

А прибытие царского сына — только на третьем. И то только в связи с тем, что тот нагло занял дворец добродетеля и спасителя от чернокожих колдунов, досточтимого Мерикара.

Книгу Открытия Дверей номарх мне не отдал. Впрочем, она мне и не нужна. Я уже усвоил её сердцем, так что проку от неё для меня нет. Пусть пытается работать с копией. Буду рад, если преуспеет. Да только я подозреваю, что это невозможно. Не зря же в меня засунули часть сехем колдуна на рассаду. Без него, скорее всего, ни у кого ничего не выйдет.

Я не стал говорить, что у Анкетсат эта сила есть, чтобы не портить ей жизнь. Боюсь, что её возьмут в плотный оборот из-за неё. И не только как мага, а ещё