Истории с привидениями - Эдит Уортон

Клемм теряются ключи, чадят дымоходы, умирают слесари… – Стреймер встал и посветил лампой в дальний конец комнаты. – Слушайте, давайте пойдем и посмотрим, что сейчас происходит в голубой гостиной.

Леди Джейн рассмеялась. Когда рядом находилась еще одна живая душа, готовая подхватить твой смех, смеяться было легко.

– Давайте…

Она последовала за ним через вестибюль, в котором на столе в дальнем конце горела одинокая свеча, мимо лестничного пролета, зиявшего над ними, как труба гигантского дымохода. На пороге голубой гостиной Стреймер остановился.

– Ну, мистер Джонс! – произнес он.

Как ни глупо, но у леди Джейн екнуло сердце; она надеялась, что этот клич не вызовет призрачную фигуру, которую она, как ей показалось, видела в тот день.

– О господи, какая холодина! – сказал Стреймер, озираясь по сторонам. – А зола по-прежнему в камине есть. Все это очень странно. – Он прошел к кипарисовому секретеру. – Вот здесь она сидела, позируя. И в этом самом кресле. Посмотрим!

– Ой, не надо! – воскликнула леди Джейн. Слова непроизвольно сорвались у нее с губ.

– Что – не надо?

«Трогать эти ящики», – хотелось ей сказать, потому что он уже протянул к ним руку.

– Мне холодно, боюсь, у меня начинается простуда. Давайте уйдем, – пробормотала она, пятясь к двери.

Стреймер без единого слова посветил ей лампой до выхода. Когда свет скользнул вдоль стены, леди Джейн показалось, что вышитая занавеска на дальней двери колыхнулась так же, как в прошлый раз. Но, возможно, то был лишь порыв ветра снаружи…

Вернувшись в большую гостиную, они почувствовали себя как дома.

– Нет никакого мистера Джонса! – торжествующе провозгласил Стрейнер, когда они встретились следующим утром.

Леди Джейн съездила в Стробридж, чтобы найти печника и слесаря. Поиск занял больше времени, чем она ожидала, потому что там все были заняты на работах в городе и поблизости от него, и предложение поехать в «Колокола», с которыми у них не было никакой связи на памяти живущих, не выглядело для них привлекательным. Более молодые мастера даже не знали, где это место находится, поэтому леди Джейн пришлось довольствоваться подмастерьем слесаря, согласившимся поехать с ней при условии, что его довезут до ближайшей железнодорожной станции, как только он закончит работу. Что касается печника, то он просто взял ее заказ на заметку и скрепя сердце пообещал прислать кого-нибудь, когда выдастся возможность, добавив, что вообще-то «Колокола» не входят в их территорию обслуживания.

Она вернулась обескураженная и усталая и повстречала Стреймера, который как раз спускался с лестницы, закончив утренний «сеанс» работы.

– Мистера Джонса нет? – эхом отозвалась Джейн на его реплику.

– Ни следа! Я попытался повторить старый эксперимент Глэмиса[46] – определить местоположение его комнаты по окнам. К счастью, дом не так велик…

– Так вот что вы называете «закрыться в комнате со своей работой»! – улыбнувшись, перебила его леди Джейн.

– Я не могу работать, вот в чем беда. Во всяком случае, до тех пор, пока это все не разрешится. Беспокойное место эти «Колокола».

– Да уж, – согласилась она.

– Так вот, сдаваться я не собирался, поэтому пошел искать старшего садовника.

– Но тут нет…

– Знаю, миссис Клемм сообщила мне. Старший садовник умер год тому назад. Эта женщина просто излучает жизненную энергию, когда говорит о смерти, вы заметили?

Да, леди Джейн это заметила.

– Тогда я сказал себе: если старшего садовника нет, то должен быть какой-нибудь младший, хотя бы один. Вдали я увидел человека, сгребавшего листья, и бросился к нему. Разумеется, он никогда не видел мистера Джонса.

– Вы имеете в виду старого полуслепого Джейкоба? Так он вообще ничего не видит.

– Возможно, и так. В любом случае он сообщил мне, что мистер Джонс не позволяет делать из листьев гумус – почему, я забыл. Авторитет мистера Джонса распространился даже на сад.

– И тем не менее вы утверждаете, что его не существует!

– Подождите. Джейкоб почти слеп, но он работает здесь многие годы и знает об этом месте больше, чем вы думаете. Я стал расспрашивать его о доме и указывал на окна, одно за другим, и он каждый раз точно называл мне, чья это комната или чьей была. Но окно комнаты мистера Джонса он назвать не смог.

– Прошу прощения у вашей светлости… – Миссис Клемм стояла на пороге с сияющими щеками, в шелестящей юбке, глаза – как буравчики. – Слесарь, которого ваша светлость привезла, я так понимаю, чтобы он вскрыл замок комнаты, где хранятся документы…

– И что?

– Он потерял какой-то инструмент, а без него ничего не может делать. Так что он уехал. Сын мясника предложил его подбросить.

Леди Джейн заметила легкую усмешку на лице Стреймера. Она стояла, вперив взгляд в миссис Клемм, та почтительно, но так же твердо смотрела на нее.

– Уехал? Очень хорошо, я еду за ним.

– О, миледи, уже слишком поздно. У сына мясника мотоцикл… А кроме того, что он сможет сделать?

– Взломать замок! – возмущенно воскликнула леди Джейн.

– О, миледи… – В голосе миссис Клемм слышался почтительный скептицизм. Подождав еще минуту, она удалилась. Леди Джейн и Стреймер долго глядели друг на друга.

– Но это же абсурд, – заявила леди Джейн за ланчем, который, как обычно, подавала взволнованная Джорджиана. – Я сама взломаю эту дверь, если придется. Джоржиана, нельзя ли поаккуратней, я говорила о дверях, а не о посуде, – добавила она, потому что Джорджиана со звоном уронила блюдо, которое убирала со стола. Дрожащими руками собрав осколки, она исчезла. Джейн и Стреймер вернулись в гостиную.

– Странно все это, – высказался писатель.

– Да, – согласилась с ним леди Джейн. Она сидела лицом к двери и неожиданно вздрогнула. Миссис Клемм явилась опять, но на сей раз подавленная, без шелеста шелков, с той же странной глубинной бледностью, которая, казалось, была не в состоянии просочиться сквозь плотные алые щеки женщины.

– Прошу прощения, миледи. Ключ нашелся. – Когда она протягивала хозяйке ключ, рука ее дрожала так же, как у Джорджианы.

VI

– Тут этого нет, – объявил Стреймер часа два спустя.

– Чего нет? – поинтересовалась леди Джейн, подняв голову от беспорядочно разбросанных по столу документов. Ее глаза глядели на него сквозь желтый туман пыли, поднятой ее манипуляциями.

– Информации. Я просмотрел все имеющиеся здесь документы с тысяча восьмисотого по тысяча восемьсот сороковой год. Тут есть пропуск.

Она перегнулась через свой стол поближе к тому, над которым склонился Стреймер.

– Пропуск?

– И большой. Между пятнадцатым и тридцать пятым годами нет ничего. Ни одного упоминания ни о Перегрине, ни о Джулиане.

Они посмотрели друг на друга поверх разбросанных бумаг, и Стреймер вдруг воскликнул:

– Кто-то побывал здесь раньше