Фонарь Джека. 31 история для темных вечеров - Александра Рау

Новак, не выдержав, провалился в черноту. Потеря сознания показалась ему спасением. Он предпочитал быть сожранным во сне и счел это заслуженным наказанием за убийство Анжелики.

Но утро все же наступило.

Телефонный звонок привел Штефана в чувство. Он с трудом разлепил тяжелые веки и обнаружил себя сидящим на полу возле стеллажа. Голова раскалывалась. Солнечный свет казался ослепительно ярким.

Комната пребывала в беспорядке. Вокруг валялись бумаги и кисти. Многие выглядели обглоданными. От самого Штефана все еще пахло рвотой, но на нем не было ни кусочка непереваренной пищи.

Исчезло и тело, а вместе с ним почти все вещи со стола. Те же, что остались, словно объели мыши. Но на деревянной поверхности не было ни капли крови. Ни малейшего иного намека на то, что вчерашний кошмар не оказался пьяным бредом.

Штефан кое-как поднялся на ноги и огляделся.

Ужасный сон не имел объяснений, но для простой галлюцинации слишком много странностей он замечал, вроде мелких царапин на столешнице и той самой раны на ладони, с которой все началось. Она по-прежнему выглядела свежей.

Телефон же не умолкал. Штефан отыскал свой дешевенький мобильник, который постоянно жил на подзарядке. Прочистил горло.

– Алло. – Голос прозвучал рассеянно и сипло.

Взгляд Новака по-прежнему блуждал по комнате.

– Это мистер Новак? – спросил мягкий женский голос.

– Да. Кто это?

– Наконец я до вас дозвонилась, – сказала женщина с явным облегчением. – Это Мелисса Райнер. Из галереи. Вы подавали заявку прошлой весной. Вас включили в каталог. Помните?

– Да, что-то такое, – рассеянно ответил Штефан.

– Нашелся покупатель на серию ваших работ «Все храмы Кентербери».

Взор Новака остановился на небольшом холсте на мольберте, который еще вчера был пуст. Сегодня с полотна на него смотрела Анжелика Росси. Карминно-красная. Нарисованная со страстью и болью. Прекрасная и абсолютно настоящая. Выполненная в ярких, агрессивных оттенках багрянца, как и вся его безумная, разрушительная, безысходная любовь к ней.

– Какую картину он хочет купить? – хрипло уточнил Штефан.

– Всю серию. Клиент предлагает двенадцать миллионов, но, думаю, можно поторговаться. Он твердит, что ваша техника уникальна. Галерея возьмет тридцать процентов, но в случае согласия мы готовы представить и другие ваши картины, а также организовать выставку в Лондоне на Рождество. Сможете подъехать сегодня к пяти часам? Мистер Новак, вы меня слышите?

Штефан не мог оторваться от портрета Анжелики. Ему чудилось, что она смотрит с осуждением. Презирает его за отнятую жизнь.

Он шагнул ближе и наступил на что-то мягкое. Это была конфета. Одна. Все прочие исчезли вместе с корзинкой.

– Я попаду в ад, и ты встретишь меня там однажды, – пробормотал он.

– Что? Мистер Новак, вы там? Вас плохо слышно, вы не могли бы говорить чуть громче?

Губы Штефана медленно растянулись в безумной улыбке, когда он ответил:

– Простите. Тяжелая ночь, Хэллоуин и все такое. Я готов сегодня встретиться и обсудить детали.

Незнакомка А

Софья Соломонова

Мэтч был мгновенным.

Стоило мне увидеть ее фотографию в карточке на сайте знакомств, и я тут же смахнул вправо. Вылетело анимированное сердечко, а вслед за ним праздничная карточка совпадения. Я поверить не мог, обычно такие красотки меня не лайкали.

Только тогда я полез смотреть ее профиль. «А.» – гласил заголовок, где обычно писали имя. Сразу стало любопытно. Алиса? Александра? А может, вообще Алевтина? Мне непременно нужно было это узнать. Но сперва я решил почитать профиль: вдруг там найдутся подсказки для начала разговора. Девушки любят, когда им пишут не просто «привет», а что-то содержательное.

«Домоседка. Люблю детей. У меня дома живут пауки».

Еще раз смотрю на фото. Идеальная фигура, обтягивающее красное платье лишь подчеркивает ее красоту. Струящиеся по плечам волнистые темные волосы. Огромные карие глаза. Аккуратные черты лица и соблазнительные губы, тронутые красной помадой. И это домоседка?

А еще пауки. Интересно, она имеет в виду обычных мелких восьмилапых охотников на насекомых или тарантулов разводит? А вот об этом и спрошу.

«Привет! Отлично выглядишь <3 Расскажешь побольше про своих пауков?»

Палец зависает над кнопкой «отправить». Не чересчур дружелюбно? Может быть, лучше на «вы»? «Своих пауков» не звучит как «своих тараканов»? Вдруг она что-то не то подумает?

Стираю все.

Еще минут пять смотрю на экран с пустой страницей переписки. В голове ни одной идеи, что бы ей такого написать. Наверняка такой девушке пишет огромное количество мужчин, и большинство куда интереснее и привлекательнее меня.

«Привет! Пауки – это очень необычно! Расскажешь побольше?»

Зажмурившись, тыкаю в кнопку «отправить». Была не была. В конце концов, мне не впервой получать отказы и игнор на сайтах знакомств, таковы правила игры.

Уже собираюсь отложить телефон и пойти заниматься субботними делами. Пыль все еще клубится по углам, да и посуда в раковине скоро зацветет.

Но тут телефон издает короткий пук. Перевожу взгляд на экран: новое сообщение от А. Не может быть! Такая девушка – и ответила мне буквально через минуту. Дрожащими руками открываю переписку.

«Привет! Мне немного неловко ☺️ У меня домашний птицеед. Наверное, это не очень женственно…»

Ничего себе! Она ответила, да еще и так мило. Конечно, домашний птицеед – это странно. Но я, к счастью, пауков не боюсь, так что не проблема.

«Ого! Настоящий птицеед! Никогда такого не видел. Покажешь?»

Отправляю быстрее, чем сомнения проберутся в голову. Да, наверное, это слишком дерзко. Но надо ловить момент, хватать удачу за рога! Напряженно смотрю в телефон, секунды текут мучительно медленно. Галочка под моим сообщением остается одинарной. Отправлено, но не прочитано. Бросаю взгляд на часы. Без пяти полдень. Наверное, и правда пора уже вернуться к делам.

Только думаю об этом, как рядом с сообщением появляется вторая галочка. Прочитала!

С замиранием сердца жду ответа. Приложение с оплаченным премиум-аккаунтом – да, я настолько отчаялся – показывает, что собеседник печатает.

Кажется, будто прошла вечность, но тут на экране (ночная тема!) появляется новое сообщение.

«Ой, так здорово, что тебе интересно! Я могу вечно рассказывать про пауков. Хочешь, созвонимся вечером с видео, я покажу и расскажу!:)))»

От удивления я едва не роняю телефон. Никогда еще девушка на сайте знакомств не предлагала мне созвониться по видео, да еще и так быстро. Предательский злой голосок в голове подсказывает: «Это бот, потом