Тень на странице - Ирина Фуллер

— Это типично тех, кто склонен больше трепать языком, чем делать. Такие люди всегда уходят от прямых ответов и точных данных, намеренно обесценивая их. Детская манипуляция, сказать, что все это глупости, и у тебя есть дела поважнее. Вот только настоящий профессионализм в нашей сфере — не в том, чтобы быстро бегать и иметь крепкий, мужской удар. Аккуратность, методичность, системность — все это отличает компетентного охотника от бездумной ищейки.

Эдик сжал челюсти, и у Констанции мелькнула мысль о том, что все-таки некоторое неравенство полов было ей на руку: будь она мужчиной, разговор мог закончиться мордобоем.

— Ну ты-то потрепаться тоже хороша, а как до дела доходит — ищи ветра в поле. Так что, кто из нас настоящее трепло, мы так и не узнаем.

И чем он вообще ей понравился? Отвратительный, отвратительный тип! Ему как будто показалось, что он наговорил недостаточно гадостей. Окинув ее взглядом, Эдик добавил:

— Как ты сказала, жаль, что я не в Питере, а то сбегала бы со мной на свиданку. Так вот, жаль, что ты не в Казани, а то поохотились бы наперегонки. Я так понял, тебя заводит только это.

Это явно было произнесено на публику с целью унизить Констанцию. Как низко. Она не успела ответить, раздался сигнал, похожий на клаксон велосипеда.

— Эй! — воскликнул приятель Эдика. — Можем правда проверить, кто чего стоит. — И уже гостям пояснил: — У нас разрыв.

— Коллеги, никаких соревнований, — включился в беседу Павел Борисович. — Нечего устраивать балаган!

Эдик за его спиной с сожалением развел руки.

— Да и у нас же поезд вечером, — добавила Даша из Бредбери. — А охота может занять не один день.

— Но кое-что можно будет понять и за несколько часов, — как бы невзначай произнесла Мила. — Ну, там, кто раньше нападет на след, кто первым выяснит личность персонажа и так далее…

— Я не думаю, что нужно устраивать такие вещи, — покачал головой Артур. — Будет просто некрасиво, когда Констанция победит. Все-таки мы здесь в гостях.

Павел Борисович ухнул, точно сова, очки в толстой оправе подпрыгнули на его широком носу.

— Я бы не делал преждевременных выводов, — сказал он.

Похоже, стрела Артура попала точно в цель. И все же руководитель Библиотеки сумел не поддаться на провокацию:

— Но это не значит, что я поддерживаю гладиаторские бои на рабочем месте, — заявил он твердо.

Тогда в игру вступила Констанция. Ей бросили вызов, она не могла отказаться.

— Павел Борисович, позвольте нам с Эдуардом отправиться на охоту вдвоем. Это никак не навредит работе отдела, даже наоборот, возможно, позволит поймать персонажа в рекордные сроки. Вы же сами сказали, что состязательный момент — хорошая мотивация.

Он кинул взгляд на Эдика. Тот принял безразличный, независимый вид.

— Нет, Непейвода, это исключено…

— Фух, и повезло же, тебе, Эдик, — громко заявил Аврелий. — Павел Борисович, считай, тебя спас!

— Айда выйдем, а? — зло предложил Эдик.

— Да я ж от души! Рад за тебя! — стажеру так легко давался искренний, добродушный тон. — Конс ведь знаешь как соревнуется — ни перед чем не остановится. Тебе сейчас такую услугу оказали…

— Пал Борисыч! — рыкнул Эдик. — Дайте я ее раскатаю, а?

— Эдуард, это наши гости. Не позволяю никого раскатывать.

Все собравшиеся, а это было человек тридцать, не меньше, разочарованно зароптали.

— А вот по-дружески поиграть, устроить некие веселые старты — это так и быть, можно, — заключил Павел Борисович, чем вызвал радостный гвалт.

— Вот только как вы это себе представляете? — будто бы не видя ни одной возможности провести такое состязание, спросил Артур. — Предлагаете выдать каждому по ловцу и послать на место разрыва? Кто поймает персонажа или хотя бы окажется ближе к нему, тот и победитель?

Павел Борисович одобрительно кивнул.

— Ограничим время, чтобы мы не опоздали на поезд, — внесла предложение Мила.

— А мы сможем наблюдать? — не унимался Артур.

— Сможем по джипиэс отследить перемещения, — предложил один из местных ребят.

— Можно включить обоих на громкую связь, — добавил кто-то еще.

— Но так, чтобы они не слышали нас и друг друга! — воскликнул Аврелий. — Чтобы никакой передачи данных между соревнующимися и штабом!

— Комментируйте свои действия, чтобы было интереснее наблюдать, — с азартом предложила казанская книжница.

Констанция мрачно оглядела коллег. Как ребятня, узнавшая, что в город приехал цирк, честное слово.

— Как мы доберемся до места разрыва? — уточнила она, всем своим видом показывая, что участвует в этом безобразии только ради них всех.

— Я подвезу, — предложил коллега Эдика.

А Мила в это время уже принимала ставки, комментируя: “можно поставить на то, кто раньше выяснит личность персонажа, и на то, кто поймает. По-очереди, по-очереди!”. Павел Борисович делал вид, что ничего не видит и не слышит.

Пока они ждали свои ловцы, Констанция приблизилась к Кингу и стажеру, чтобы прошипеть:

— И зачем все это? Аврелий, что ты устроил?

— Да разбесил он меня, — буркнул тот. — Извини, я не думал, что все закончится вот так… Но я не смог равнодушно стоять в стороне. Мила запретила мне его бить, поэтому пришлось ранить словом.

Констанция издала смешок: Эдик был заметно выше Аврелия и шире в плечах. Скорее всего, Мила остановила стажера от драки из-за опасений за здоровье самого стажера.

— Он такое про тебя говорил…

— Плевать, что он там говорил. Нашел из-за кого нервничать.

— Он сказал, что ты лезла к нему, и он просто не смог стерпеть твои мокрые поцелуи, типа, теперь он точно знает, что такое холодный влажный Питер…

Констанция прижала ладонь к его губам, вынуждая замолчать. Прикрыла глаза, вздохнула.

— Плевать, — процедила она, что, очевидно, было ложью. — Козел. Пошел бы он.

Аврелий мягко отстранил ее руку.

— Сначала я просто хотел, чтобы все тут знали, какая ты, а не верили тому, что рассказывает этот придурок. А потом, когда он пришел, не смог спокойно смотреть на его самодовольную морду. Извини.

Констанция отвернулась от стажера — с ним все было понятно — и взглянула на Артура.

— Ну а вы? Зачем дразнили его? Или тоже решили заступиться за мою девичью честь?

—