Девять жизней октября - И. Ф. Сунцова

фонарика полностью растворялся в пространстве, не справляясь со всепоглощающей, словно губка, тьмой. Единственным источником света был потолок, покрытый миллионами мелких пульсирующих сине-зеленых лампочек.

– Светлячки! Значит, здесь еще есть выход. Я же говорила!

Стас не слушал ее. Его завораживало озеро, которое лежало под ними в десяти метрах, словно зеркало, отражающее небосвод из мелких небесных тел. Оно манило Стаса своим особым свечением, перемешивая блики светлячков, тени пещеры и загадочные малочисленные источники света под водой, еле просачивающиеся узкими полосками сквозь трещины… Какая-то магия.

Все так, как я видел. Вот оно.

А Вика, в свою очередь, внимательно изучала вселенную от единиц и нулей, которая в виде воронки лежала на поверхности озера. Она ждала.

– Куда это ты собрался? – Вика остановила его у самого края.

– Я должен прыгнуть.

Нет, я с тобой еще не закончила.

– Быстро отошел оттуда! Еще рано.

– Но почему? – Вопрос в большей степени был адресован пистолету, направленному Стасу в голову.

– Потому что порталу нужна жертва.

– Жертва? Но ты ведь говорила…

– Я говорила это самодовольному, эгоистичному типу, который прячется за ботами в соцсетях, лишь бы почувствовать себя нужным. Ты ничтожество, Стас. Ноль. До тебя никому нет дела. Ни единому твоему «подписчику». Вы просто пользуетесь друг другом, как паразиты, и не несете ничего взамен, Стас. Только взаимная жажда выгоды, которая никогда ни к чему хорошему не приводит. Можешь утешать себя тем, что ты был обречен на одиночество. Зачем тебе жить? – А потом зачем-то добавила: – Где-то в глубине души ты, может быть, и неплохой человек, но это слишком глубоко – тебе не достать, Стас.

Как же давно Вика хотела сказать ему все это в лицо! Теперь она испытывала облегчение. Она как будто сама убеждалась в правильности своего решения. Она – истребитель паразитов. Это во благо. Она и есть благо для мира. И как только во всех других вариантах ее жизни она могла влюбиться в ЭТО?

– На колени!

Стас подчинился.

Она уже медленно, с наслаждением начинала давить на спусковой крючок, но Стас неожиданно взялся за ствол пистолета, с силой потянул на себя и уперся в него лбом. От неожиданности Вика чуть не свалилась в пропасть и чудом не выстрелила.

– Ну давай! Стреляй.

Такого в алгоритме, который вращался в озере, прописано не было. Палец Вики поспешил убраться со спускового крючка. Было очевидно, что Стас уже не боялся.

«А вдруг сейчас не сработает?» – постоянно, словно барабан, крутилось в голове у Вики. Она вела его как покорного агнца. А теперь в его глазах и в голосе читалось нечто иное, какое-то чувство, ранее не проявляющееся. Уверенность? Решительность?

Стас принял ее слова, пропустил через себя и ощутил свою ошибку. В нем неспешно и неуверенно начало прорастать осознание, что могло заполнить его пустоту. Если бы кто-то показал раньше, предложил альтернативу его жизни, то, возможно… Но теперь он хотел избавления. Он не хотел чувствовать утраченную возможность. Он был готов к тому, чтобы темнота пещеры окутала его и он утонул в ее объятиях. Но только на его условиях. Поэтому сначала нужно было избавиться от Вики. Он больше не нуждался в ее товаре, так искусно проданном ему. Он теперь знал, что действительно ценно.

Воспользовавшись ее замешательством, Стас незаметно положил в ладонь свой деревянный амулет. Все это время он бережно прятал его в рукаве, привязав за запястье. Так было проще его доставать – телефон, рядом с которым раньше всегда находилась безделушка, уже не имел для него прошлого значения. Одно мягкое нажатие – и небольшое острое лезвие блеснуло бы, будь тут хоть чуть больше света. Но это могло лишить Стаса неожиданности, с которой он стремительным движением разрезал воздух перед лицом Вики. Та резко схватилась обеими руками за горло, словно пыталась себя задушить, выронив пистолет.

«…Он тебя от всех напастей уберечь сможет. Будь ты дома аль в дороге. А коли зараза какая не отступит и напасть вздумает, – ты нажми посильнее на Чура. Силу свою он на деле покажет». Вот как звучало полное настояние бабушки относительно амулета.

Глаза Вики расширились, передавая все ее чувства одновременно: непонимание, обиду, злобу и… страх. Она сделала шаг назад, отступая, но ее нога провалилась в пустоту. Вика подняла окровавленные руки вверх, пытаясь дотянуться до стремительно удаляющегося лица Стаса.

Из озера показался мощный переливающийся светло-зеленый продолговатый камень, о который с оглушительным грохотом остановилось тело Вики, небрежно раскинув руки в стороны. С ее кончиков пальцев медленно, по капле, сбегала кровь, моментально растворяясь в молочно-мутной воде.

– С добрым утром! – как ни в чем не бывало сказала Вика.

Паук все знал и все предусмотрел. Главное в охоте – дать жертве ложное ощущение контроля, и тогда она сама запутается в расставленной паутине. На то он и ИИ, чтобы самостоятельно справляться с вирусами, пусть и такими запущенными. У людей это называется иммунитетом. Один подобный неприятный случай в процессоре уже случился. Хватит.

Мужчина лет тридцати семи, с зачесанными назад волосами, привстал в удобном и располагающем к неге кресле. Он искренне улыбнулся в ответ и попросил принести ему традиционный американо.

Вика тем временем методично водила фрезой, иногда издавая резкие звуки и оставляя за собой еле заметный шлейф пыли. Он моментально исчезал в пылесосе. Она периодически поглядывала на мужчину, пытаясь поймать блеск его серых глаз.

По телевизору все так же показывали какой-то фильм, где очередной искатель приключений осторожно смотрел вниз на пещерное озеро.

Алтарь медленно опускался, образуя воронку на водной глади.

Так это все? Вот так это и закончится? Может, тогда не стоит?

Стас еще немного времени просто смотрел вниз, размышляя над словами Вики. Чем больше он это делал, тем сильнее ненавидел себя. Его ярость превратилась в огонь и начинала сжигать его изнутри.

Единственное спасение – это ледяные воды озера. Стас знал, что нужно делать. Он подошел к краю, повернулся спиной, расправил руки и оттолкнулся, изгибаясь вперед. В голове уже начали играть скрипки Bitter Sweet Melody[39].

Он снова оказался в белом вакууме, наблюдая за собой, теперь в этом не было сомнений. Он вспоминал поступки, решения, ожидания из какой-то другой реальности. Он как будто вспоминал то, что с ним ни разу не происходило. Но это было намного реальней, чем его нынешняя жизнь.

Как я ошибался.

Трещины разбегались по бесконечному пространству, разрываемые толстыми ветвями безостановочно растущего дерева. Они с треском вспарывали пространство, возвращая Стаса в пещеру. Теперь деревья покрывали все стенки, не касаясь только