Старая любовь - Джек Кетчам

На этот раз веселье было очевидным.

Она услышала, как номер отключился, и положила трубку.

Почувствовала себя ребенком, пойманным на какой-то глупой шутке. Какого черта ты с ней не поговорила? - подумала она.

Но она знала почему.

Она налила еще бокал водки и потягивала ее, откинувшись на подушки, а через некоторое время выключила прикроватную лампу, взяла пульт, включила телевизор и уселась в беззвучном мерцающем свете.

* * *

На парковке аптеки стояли далеко не дешевые автомобили и пикапы, но даже в Шерман-Окс "Лексус" привлек пару восхищенных взглядов. Здесь любили машины. Она припарковалась справа, откуда ей были видны стеклянные двери башни Национального банка Калифорнии на другой стороне улицы. Согласно справочнику, его офис находился на одиннадцатом этаже. В пентхаусе. По словам Джозефа Лидо, он ездит на новом "БМВ" с номерным знаком NFB 418. Больше часа она наблюдала, как люди входят и выходят из башни, банка и магазина секонд-хенда "Гудвилл" c одной стороны и фитнес-центра "Тайбо" с баннером "ПОДДЕРЖИМ НАШИХ СОЛДАТ" с другой. Она следила за въездом в паркинг в ожидании "БМВ".

Было достаточно времени, чтобы поразмыслить над тонкой иронией двух табличек, висевших у входа в башню. Одна гласила: "ВНИМАНИЕ: В ЭТОМ ЗДАНИИ ОБНАРУЖЕНЫ ХИМИЧЕСКИЕ ВЕЩЕСТВА, КОТОРЫЕ, ПО ДАННЫМ ШТАТА КАЛИФОРНИЯ, ВЫЗЫВАЮТ ВРОЖДЕННЫЕ ДЕФЕКТЫ И ДРУГИЕ НАРУШЕНИЯ РЕПРОДУКТИВНОЙ ФУНКЦИИ". На другой было написано: "НЕ КУРИТЬ".

Сначала она его почти не узнала из-за хромоты, заставлявшей его тяжело ступать на правую ногу и беречь левую. Он нес кожаный портфель и разговаривал с высоким светловолосым мужчиной с аккуратной бородкой клинышком, чьи жесты были почти театральными. Они смеялись.

А еще они направлялись прямо к ней. Переходили улицу в неположенном месте в Калифорнии. Шли к "Лексусу" и парковке.

Ей в голову пришло только одно: отвернуться, хотя ей ужасно хотелось разглядывать его, впитывать каждую деталь. Сердце вдруг заколотилось. Все должно было случиться не так. Он должен был выехать из паркинга, свернуть налево или направо на бульвар Вентура, а она бы последовала за ним. Но вот он идет мимо, их разделяют всего две припаркованные машины, он смотрит в ее сторону, разговаривая со своим спутником, и у нее возникает нелепая мысль, что он, возможно, даже спустя столько лет способен узнать ее со спины.

Она не смела дышать, пока они не прошли мимо. Если задержать дыхание, можно исчезнуть, верно? Все дети это знают.

Убедившись, что они прошли мимо, она обернулась и увидела, что они направляются к аптеке. Один вошел внутрь, другой остался ждать на улице. Она заметила, как мужчина взглянул на часы. Вскоре первый вышел, и они направились к углу. На углу был дорогой мебельный магазин, а над ним ресторан. Она предположила, что они пошли именно в ресторан. Подождав двадцать минут по часам на приборной панели, она решила, что пора действовать.

Войдя внутрь, она увидела их за столиком во внутреннем дворике с видом на бульвар Вентура. Ей повезло. Чтобы пройти в основной зал, нужно было миновать дворик слева, а они сидели далеко справа. Она села за стойку и заказала "Грязный мартини"[10]. Это был ресторан с современным подходом к итальянской кухне, с залами как внутри, так и снаружи. Просматривая меню, она наблюдала, как они обедают на свежем воздухе. Есть она, конечно, не могла. Они снова смеялись, явно друзья, и пили вино из одной бутылки. Она видела, как он доел салат, отодвинул стул, а затем - во второй раз за полчаса - направился прямо к ней. Когда он проходил мимо, она одновременно почувствовала, что оцепенела, оказалась в ловушке и преисполнилась смелости.

- Джим, - позвала она.

Он остановился, и она видела, как он мучительно пытается ее вспомнить.

- Дора!

Она протянула руку, и он пожал ее. Его прикосновение не пронзило ее электрическим током, но и не прошло для нее незамеченным.

- Я видел тебя на улице. Подумал, что это ты, но не был уверен.

- Я... постарела!

- Ты прекрасно выглядишь. Боже мой. Как ты, Дора?

- Я в порядке. Рада тебя видеть.

- Я тоже. Это невероятно. Я ведь действительно тебя вижу, да? Дора Уэллс?

- Это я.

- Ты все еще Уэллс?

- Все еще Уэллс. Или, точнее, снова Уэллс.

- Что ты здесь делаешь? Ты все еще живешь в Нью-Йорке? Нет, погоди. Минутку. У тебя есть минутка?

- Конечно.

- Хорошо. Так, дай-ка я схожу... сделаю то, что собирался, и вернусь. Выпьешь со мной? С нами?

- С удовольствием.

- Хорошо. Отлично. Я сейчас вернусь. Никуда не уходи!

Мужчину звали Мэттью, они были коллегами в юридической фирме. Они с Джимом прикончили бутылку вина, пока она потягивала второй мартини и рассматривала фотографии в его бумажнике не просто с вежливым любопытством.

- Она красавица, - сказала Дора, и это была правда.

Карен была очаровательной - в такой природной домашней манере. Никакой косметики, но она в ней и не нуждалась.

- Хочешь посмотреть на моего спрингер-спаниеля? - спросил Мэттью.

Она улыбнулась. Привлекательный, но слишком хорошо это сознающий. Школьный клоун, - подумала она. - Все еще клоун.

На соседней вставке была фотография двух детей, улыбающихся друг другу у бассейна. Джимми, тощий девятилетний мальчишка с широко раскрытыми глазами, и Линда, шестнадцатилетняя, прекрасно выглядящая в купальнике, обнимающая брата за плечи. Дора слегка опешила. Эти люди теперь были реальными. Они были семьей.

- Они все у тебя красивые, - сказала она.

- Знаю, - ответил он. - Зато я - уродливый калека.

Он был далеко не уродлив.

- Как ты...?

- Знаешь, как енот, попавший в капкан, пытается отгрызть себе лапу? - спросил Мэттью. - Вот так и он.

- На самом деле я, как последний дурак, отстрелил себе половину левой стопы из двенадцатого калибра. В первый год здесь. На охоте. В тот единственный раз, когда я вообще охотился. Ты знаешь, сколько костей в человеческой ступне? Ну, у меня их осталась примерно половина. Пальцев на ноге вообще нет.

- Господи!

- Проблема в том, что теперь он умеет считать только до пятнадцати. Трудно при этом быть налоговым адвокатом.

Джим рассмеялся. Она улыбнулась и вернула ему бумажник.

- Слушай, я хочу, чтобы ты с ними познакомилась. Когда ты сможешь прийти на ужин?

- На ужин? Даже не знаю...

- Она очень хорошо готовит.

- Думаю,