Короткое пребывание в Аду - Стивен Л. Пек

- Простите, - сказал он сквозь слезы, - просто... - Он запнулся, затем сказал: - Когда я был жив, я... - Наконец, после очередного приступа рыданий, он взял себя в руки, рассмеялся над собой и начал снова. - Когда я был жив на земле, как вы знаете, я был бездомным и хронически психически больным. У меня был старый зеленый армейский вещмешок, в котором я носил все свое имущество. Это был мешок, в котором лежало все, чем я владел. Несколько раз ночью я просыпался и тянулся к нему, как раньше. Это была моя самая ценная вещь. Я носил этот мешок двадцать три года, пока однажды у него не оторвалось дно. Даже тогда я не мог с ним расстаться. Я автостопом добрался до мемориала во Вьетнаме и положил его на памятник, прямо над именем друга.

На мгновение воцарилась тишина, пока мы обдумывали услышанное.

- Ты был во Вьетнаме? - спросил Эллиотт. Бисквит просто кивнул.

- Я был на юге Тихого океана во Второй мировой. Если спросите меня, то тот Ад был пострашнее этой гигантской книжной полки.

Долорес начала рассказывать довольно глупую историю о том, какое значение мешок имел в ее жизни, когда она принесла с собой в школу мешок из элитного универмага, и одна из крутых девчонок позавидовала, а она со своими подругами со смехом разорвала его в клочья.

В течение нескольких минут мы все нашли значимые или ужасные истории о мешках в нашей жизни. Я даже поделился историей о мешке, который выбросил на Рождество, а в нем лежал чек на пятьдесят долларов.

Бисквит, однако, воспринял это как знак того, что все будет хорошо. А Долорес - как знак утешения и надежды.

Честно говоря, я думал, что это просто случайное слово, но ничего не сказал остальным. Они были особенно тронуты историей Бисквита. Он держал эту книгу весь день и взял ее с собой в постель той ночью. И действительно, поскольку он держал ее в руках, книга не была возвращена на полку утром. Она все еще лежала в его объятиях, когда он проснулся. Всю остальную неделю он носил ее с собой, совсем как тот мешок, который когда-то так любил. Через два дня он нашел в этом слове еще больше смысла. Оказалось, что "мешок" был на странице 345, в строке 21. Что, если перевернуть 21, дает 1 2 3 4 5 в обратном порядке - примерно. Слово "мешок" начиналось с 27-й буквы строки и заканчивалось на 30-й. Оба числа делятся на 3, и если умножить их соответственно на 2 и 7 из 27, получается 6 и 21. Теперь, поскольку нужно получить однозначное число, делим 21 на 3, что дает 7, так что теперь у нас не только 1 2 3 4 5, но и 6 и 7. Теперь вернемся к 27 и разделим на 3, получим 9, и разделим 30 на 3, и получим что? 10. Итак, у нас есть 1 2 3 4 5 6 7 9 10.

- А теперь, - говорит Бисквит, - возьмем три и ноль в тридцати и сложим их, получится три, что в сумме с последним числом в первой цепочке, которое равно пяти, дает восемь. Таким образом, числа страницы, строки и символа дают числа один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять и десять.

Бисквит был вне себя от радости. Его первые дни в Аду звенели смыслом.

- Что это значит? - спросил я достаточно невинно, не совсем понимая, что означает нахождение первых десяти натуральных чисел таким замысловатым способом.

Бисквит посмотрел на меня так, как школьный учитель смотрит на провинившегося проказника.

- Разве ты не видишь? Это дает нам число лет, которые мы будем искать, прежде чем найдем то, что ищем. "Мешок" означает, что самая значимая для нас здесь вещь - книга с историей нашей жизни - будет найдена через десять лет. Это определяет времена и сроки нашего пребывания здесь. Это может означать десять дней или десять недель, но, полагаю, учитывая масштаб нашей задачи, десять лет - не такая уж неразумная цифра.

- О, - сказал я.

Долорес была не слишком довольна его интерпретацией.

- Десять лет? Это долго торчать в библиотеке. Надеюсь, это дни или недели. Господи, десять лет. Здесь. Мы все с ума сойдем.

ТОЙ НОЧЬЮ, в абсолютной тишине и темноте, я лежал на своей одинокой кровати и думал. Думал о размерах библиотеки. Мне нравилась идея найти конец этажа - хотя бы для того, чтобы убедиться, что у этих бесконечных рядов книг есть конец. Тогда мы могли бы поискать дно или вершину и начать систематические поиски нашей книги. Я принял решение. Через неделю пребывания в этом месте мне также захотелось узнать, сколько здесь людей. Мне казалось странным, что мы встречали только белых людей, все говорили по-английски и все ссылались только на то, что нам всем понятно. Насколько мы смогли выяснить из группы в нашем районе, все мы умерли в течение шестидесяти лет друг от друга. Мне было любопытно, сохраняется ли это по всей библиотеке.

Пожалуй, на самом деле мне хотелось узнать, не спрятана ли моя жена где-то в бескрайних просторах этого здания. Возможно, она прожила свою жизнь, умерла и попала в это же странное место. Возможно, я смогу ее найти.

В какой-то момент я, должно быть, заснул, потому что внезапно свет снова зажегся, и яркость утра открыла наш мир, отодвинув бездну тьмы, из которой состояли наши ночи.

Наша маленькая компания из пяти человек обычно собиралась у киоска по утрам, где остальные пили кофе. Этим утром я впервые в жизни взял чашку. Будучи мормоном, я никогда даже не пробовал кофе, не то что выпивал целую чашку. Какое это теперь имело значение? Зороастризм оказался истинным, и я находился в Аду, где не было запретов на это. И все же было трудно. Привычки всей жизни не так легко