О чем молчит река - Изабель Ибаньез

но я бы соврала, утверждая, что не скучала по современным удобствам. Как и рекомендовала моя двоюродная сестра, я дважды вымыла голову мылом с ароматом розы, которое она привезла из Аргентины, а затем вышла с чистыми волосами и сияющей – хотя и немного загорелой – кожей.

Мы готовились не спеша, помогая друг другу с проклятыми корсетами и турнюрами, а также с длинными шлейфами наших платьев. К тому времени мои волосы наконец высохли, и Эльвира заплела их в косу и уложила высоко на затылке, закрепив усыпанными жемчугом заколками. Я помогла подвязать ее волосы кружевной лентой.

Эльвира зажгла спичку и подвела глаза, я последовала ее примеру. Мы нанесли на кожу крем из роз, чтобы она была мягкой и шелковистой, и подкрасили губы пчелиным воском. Эти процедуры успокоили меня, напомнив о бесчисленных балах, к которым мы готовились вместе. Мы посмотрели на свое отражение в зеркале, и я повернулась к кузине.

– Тетя одобрила бы мой вид?

– Однозначно.

Эльвира взяла меня под руку, и мы направились вниз, к моему дяде.

Нас ждала последняя ночь в Египте.

Уит

Я захлопнул свой кожаный чемодан, когда громкий стук в дверь отеля нарушил торжественную тишину, прервав мои мысленные приготовления к отъезду. Билет обратно в Англию был уже куплен, мою форму должны были по моему приказу сжечь, как только я покину «Шепердс». Не знаю, почему я до сих пор этого не сделал. Хотя нет, знал.

Из-за генерала.

В дверь снова постучали.

– Уит, я знаю, что ты там. Наверное, опять хлещешь бурбон.

Я открыл дверь и увидел Рикардо.

– Я целую вечность ничего не пил.

Он хмыкнул и протиснулся внутрь, повернувшись, чтобы осмотреть мою комнату. Я оставил лишь свою униформу.

– Мне нужно, чтобы ты сделал еще кое-что до отъезда, – сказал Рикардо. – Когда ты уезжаешь?

– Не раньше чем через пару дней, – ответил я, закрывая дверь. – Мне нужно уладить кое-какие дела.

А именно убедиться, что никто не последует за мной. В Каире я нажил немало врагов, и, хотя, возможно, они не отправятся в Англию, мне следовало свести счеты. Выплатить долги.

Рикардо достал конверт и протянул его мне.

– Этого должно хватить, и еще немного сверху.

Оплата за оказанные услуги.

– Что я должен сделать?

– Моя сестра скрылась с сотнями артефактов, и если она умна – а мы оба знаем, что это так, – то захочет продать их как можно быстрее. Чем дольше у нее будет такой багаж, тем рискованнее для нее. Мне нужно, чтобы ты выяснил, в Каире ли моя сестра.

– Чудесно, – сухо ответил я. – Она наверняка ушла в подполье, но я могу узнать.

– Да, уверен, что твои друзья-Кураторы из «Компании» будут рады тебя видеть, – сказал Рикардо, шагнув к двери.

– Только те, которые не хотят меня убить, – пробормотал я. – Мои вопросы могут привлечь к вам внимание.

– Проследи, чтобы этого не произошло. Любым необходимым образом. – Рикардо сжал дверную ручку, а затем бросил на меня взгляд из-за плеча. – Не потеряй себя снова, Уит.

У меня не хватило духу сказать ему, что я уже потерял. В ту минуту, когда я вернусь в Англию, Уитфорд исчезнет, уступит место моему титулу. Затем Рикардо вышел, с тихим щелчком захлопнув дверь.

Я вздохнул. Меня ждала последняя гулянка.

Многолюдные улицы Каира мне всегда нравились. На них легко было затеряться. Это важно, когда тебе нужно проникнуть в некое здание, окруженное опиумными притонами и борделями. В этой части города было множество развлечений для туристов, которым хотелось посетить что-то, помимо храмов и гробниц. Этот человек и раньше предпочитал подобные развлечения. Рикардо нашел его, когда тот был по уши в долгах.

Я вскарабкался по осыпающейся стене, цепляясь пальцами за трещины, а затем подтянулся и протиснулся в открытое окно. Насколько я знал, Питер отсиживался в задней комнате, покуривая гашиш, поручив свои обязанности другим и наслаждаясь долгим перерывом в дележке украденных артефактов.

В коридоре воняло потом и затхлостью, и я быстро заглянул в комнаты, расположенные вдоль коридора. В клубах дыма показался человек, которого я искал. Он сидел, удобно устроившись в окружении пыльных подушек на низкой банкетке, его скрещенные ноги покоились на потертом и грязном турецком ковре. По всей комнате стояли высокие штабеля ящиков, на некоторых из них была надпись «Булак». Готов поспорить на хорошие деньги, что они были набиты ожидающими продажи безделушками.

Египет привлекал всевозможных авантюристов. Питер Ярдли, мой соотечественник-англичанин, работал специалистом по древностям и секретарем генерального консула. Но до прибытия в Египет он был наемником, торговал секретами, наркотиками и древностями.

– Кто там?

Я вошел в комнату и захлопнул дверь ногой.

– Привет, Питер.

До моих ушей донесся тихий смешок.

– Ты один так меня называешь.

Дым рассеялся, показав худощавую фигуру Питера. Глубокие впадины на щеках и покрасневшие глаза выдавали усталость. Одежда Питера давно не знала стирки, и от нее пахло потом и крепким спиртным. Мне стало не по себе. Еще совсем недавно и я выглядел так же.

– Ты выглядишь ужасно.

Питер усмехнулся и указал на низкий стул напротив. Я продолжил стоять, прислушиваясь к шуму, доносившемуся этажом ниже. Я насчитал трех, возможно, четырех работающих мужчин.

Улыбка Питера исчезла, и он опустил руку.

– Я так понимаю, это не чисто дружеский визит?

Я покачал головой. Некоторые Кураторы поставляли контрабанду для «Торговых ворот». Питер руководил одним из аукционов и как-то раз, за игрой в карты, сказал мне, что знает человека, у которого были связи с некой дамой. Она часто торговала крадеными артефактами. Я передал эту информацию Рикардо, и мы тогда решили, что речь шла о Лурдес.

– Ты слышал о каких-нибудь крупных поставках в Каир последнее время?

Питер откинулся на подушку, прищурив темные глаза.

– Поставки есть всегда. Так ты присядешь?

– Нет.

– Тогда почему бы тебе не рассказать, где ты пропадал последние месяцы? Я больше не вижу тебя за столом, Уит.

Потому что я терпеть не мог карточные игры, пусть это и был лучший способ что-то узнать.

– Удача отвернулась от меня. – Я вытащил конверт из кармана пиджака и положил на круглый столик, стоявший рядом с ним. – Кстати, думаю, теперь мы в расчете.

Питер потрогал уголок конверта.

– У меня идея – почему бы тебе не оставить деньги и не перейти работать ко мне? Не понимаю, почему ты не сделал этого раньше.

– Я уезжаю из Египта.

– Досадно.

– Все когда-нибудь заканчивается. – Я развернулся, и, дойдя до двери, бросил через плечо: – Осторожнее на складе в Булаке, Питер.

– Стой.

Я замер в дверях. Медленно повернулся к Питеру,