Месяц светит, мёртвый едет - Мария Николаевна Покусаева

воде долго-долго. Она дохнула на них, как дышала на руки Милы, когда пыталась ее согреть, и сквозь полынный дым, еще висевший в воздухе, увидела, как вместе с дыханием передает то, другое тепло, жизнь и свет.

И темнота, которая сидит в Касимире, начинает таять.

* * *

— Шевелись давай, — сказал Тонда ворчливо. — Раньше дойдем — раньше есть пойдем!

Они шли через поле — к церкви, к той, которую видели с края холма. Казалось — рядом она, но нет, обманули снеговая белизна, небесная синь, простор морозный. Тропку замело, по ней никто давно не ходил и Кася пробиралась сквозь рыхлый, легкий снег, спотыкалась в нем. Из-под снега торчал сухостой, вились по нему следы птиц и маленьких зверушек.

После колдовства есть хотелось — страх. Тонда сказал, что это потому что Кася собой поделилась с той, другой Касей и жизнь ей спасла. Вот, оказывается, как можно, колдовством — жизнь спасать, чинить ее, сшивать, а не калечить, как Ждана. Кася чуть сама не расплакалась, когда Кира, матушка Касимиры, вся в слезах радости, обнимала дочь и благодарила их с Тондой.

— Пусть поспит до вечера, — сказал колдун. — И похлебку жирную свари, будет просить есть — пои юшкой и вареным мясом корми, так быстрее силы себе вернет.

— А вы ж куда, милые? — охнула Кира, когда они оба засобирались. — Неужто не останетесь?

— Мы за отцом Ильей, — ответил Тонда. — Не тебе же ходить?

Он ласково погладил Киру по плечу, приобнял, как добрую тетушку.

Кася думала остаться в избе, но Тонда велел идти за ним — и она послушалась.

— Когда касаешься дурного, Катаржина, — говорил колдун, пока они шли до церкви. — Проклятий, болезни, смерти или, вот как тут, неживой голодной силы, может так статься, что она к тебе прилипнет — а ты и не заметишь. И пойдешь с этой грязью еду есть или детей обнимать. Потому всегда после такой работы нужно… очиститься.

— Это как ты меня тогда в баню отправил?

— Это как я тебя в баню отправил, проклятие досмывать, — согласился он с доброй усмешкой. — Сейчас бы тоже в баньку сходил, но не до того, нам по свету вернуться надо, а то до утра застрянем. Потому идем в храм.

Пока шли, он много чего говорил. И про то, что колдуны и ведьмы, те, которые дурные, в храмы ходят — сбрасывают там с себя налипшее, а благодатью наоборот, напитываются, и если священник не дурак — он таких от храма отваживает, не пускает. И про то, что на западе, где он, Тонда, учился, иные колдуны постятся перед ворожбой, как монахи в монастырях, и это называется ученым словом “аскеза”. И про то, что Касимира упырицей не станет — успели спасти, не умерла, а если бы умерла — тогда бы превратилась в такую же, как Богдан, нежить.

— Демьян про мертвого говорил, — вспомнила вдруг Кася. — Ну, что Богдан кого-то убил, а не просто сожрать пытался.

Тонда поцокал языком, покачал головой, нахмурился:

— Тогда тем более к отцу Илье надо, — сказал он и зашагал быстрее.

Сельское кладбище было тихим и пустым: только темно-серые кресты, припорошенные снегом, и голые деревья.

Вспорхнула и улетела куда-то птица, Кася не разглядела, кто это был. По снегу вилась цепочка заячьих следов. Откуда-то со стороны леса раздавалось хриплое, отчетливое, низкое карканье. Это ворон, не ворона. Кася поняла, что с опаской вглядывается, не появится ли откуда сорока, не начнет ли кричать.

И кроме этого всего, кроме ветра, свистящего в тишине, кроме птичьего крика и едва слышного шума деревьев, не было больше никаких звуков. Словно Кася опять провалилась из обычного мира в какой-то другой, в мир измененный колдовством, в мир сорочьих ведьм, колдунов-филинов и ходячих мертвяков.

Деревянная церковь, низенькая, гораздо меньше того храма, который был в Старореченске, стояла тихо. Кася даже подумала, что в ней никого и нет, заперто. Но они зашли внутрь, в пахнущий воском и благовониями полумрак, теплый от десятков горящих свечей.

Отец Илья оказался невысоким, худым, как подросток, мужичком, еще не старым, но уже седым, со сморщенным, как полежалое яблочко, лицом. Когда Кася зашла в избу, священник был занят уборкой — подметал деревянный пол, рассыпав опилки. Делал он это прытко, ловко, еще и пел себе под нос. Кася с удивлением поняла, что песня это — девичья, прощальная, такие накануне свадьбы поют, чтобы плакалось легче.

— Ой, дубравушка зеленая, что ж ты рано зашумела? Не сама я зашумела… — он оторвался от своего дела. — Ох, вот кого ветер принес! Колдунишку! И не одного!

— И ты будь здоров, отец Илья! — поклонился Тонда и с улыбкой обнял священника, крепко, как доброго друга.

— А это кто? — кивнул отец Илья на Касю. — Только не говори, что ученика взял, не поверю.

Бородка у него была клинышком, узкая, брови приподняты, будто удивлялся батюшка, а темные глаза сияли чем-то почти детским, добрым таким ласковым светом.

Врать в храме Тонда не стал.

— А это, отец Илья, девица в беде, Катаржиной зовется. Принесла ее на мою голову нечистая сила, вот, помогаю, чем могу.

— Милосердие, дитя мое, суть добродетель человеческая, — важно сказал отец Илья, опираясь на метлу, которая была даже выше, чем он. — Когда не в ущерб себе делается, ибо тот, кто в ущерб себе действует, сам себя обижает, а значит, на любовь к ближнему неспособен. Ты по поводу беды девицы Катаржины пришел али по другому какому делу?

— И да, и нет, — сказал Тонда, снимая шапку.

Храм был беден, но чист. Низкий и темный, с крошечными окошечками, закрытыми слюдяными кусочками, он казался обжитым, как чей-то любимый дом. Пахло здесь воском, опилками, рассыпанным по полу, ладаном, свечным нагаром, сухими травами еще будто бы, лампадным маслом. Крошечные огоньки горели тут и там, с икон, скромных, темных, без позолоченных нимбов и окладов, на Касю смотрели святые, строгие, но добрые. Она нашла и Серафиму, и Христофора, и Катерину, и Ольгу-заступницу.

— А хочешь ли чаю, дитя? — спросил у нее отец Илья.

Он сам походил на одну из этих икон: блаженный старец со взглядом ребенка, ласковый к прихожанам.

— Хочу.

— Тогда угощу тебя, но сначала… Этот ко мне просто так не приходит, а значит, случилось что-то. Ну, что? Рассказывай, колдунишка, не томи, а я пока работать буду. Скоро служба большая. Где святая вода, сам знаешь.

Тонда подвел Касю к большой бадье с водой, стоящей в углу у стены. Черпачок лежал на краю, его даже