Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Двадцать восьмого июля в Лондон был отправлен запрос на формирование Подразделения «Л» в составе Бригады Специальной воздушной службы (SAS), численностью шестьдесят шесть офицеров и рядовых, под командованием Стирлинга, к этому времени получившего звание капитана. Термин был предложен Дадли Кларком, гением дезинформации, который ранее ввел в обращение термин «коммандо». Подполковник Кларк посчитал полезным довести до сведения противника информацию о большом количестве десантных подразделений на Северо-Африканском ТВД. Однако термин САС, как и наименование «Лейфорс», остался только на бумаге. Те же, кто осенью 1941 года знали о существовании подразделения, называли его просто «Парашютная Часть», или чаще «Парашютисты Стирлинга».

10. Операция Крестоносец

Сентябрь 1941 г.

В сентябре немецкие передовые станции перехвата (Станции «Y») поймали переговоры британцев, из которых следовало, что на фронт в район Мерса-Матруха из дельты Нила переводятся южноафриканские и новозеландские дивизии. Эта информация, подкрепленная материалами допросов военнопленных, ясно свидетельствовала о том, что подготовка британского наступления идет полным ходом. Роммель по прежнему относился к этому с недоверием, однако решил направить 21-ую танковую дивизию — его любимую 5-ую легкую дивизию, ныне преобразованную в танковую — в глубокую разведку боем на территории Египта, южнее Сиди Баррани. Операция, под кодовым названием «Сон в летнюю Ночь», должна была не только провести боевое слаживание его отборного ударного подразделения, но и позволила бы ему увидеть своими глазами, готовят ли британцы запасы на своих передовых складах, что недвусмысленно укажет на подготовку наступления.

Командовать мобильной группой Роммель решил лично, и его командирская машина возглавила колонну. С ним ехал его давний друг, командир 21-ой танковой дивизии генерал-майор Иоганнес фон Равенштайн, ветеран Первой Мировой войны, награжденный, как и сам Роммель, орденом Pour le Merite.

Складов обнаружено не было, однако поиски дважды едва не погубили Роммеля. Когда конвой остановился по причине нехватки топлива — Роммель часто доводил все до последнего предела — колонну накрыло ковровой бомбардировкой Королевских ВВС. Водитель Роммеля при этом получил смертельное ранение, а сам генерал полетел кувырком в грязь: большой осколок оторвал каблук его сапога, однако сам он, как и Том Келли в бою у реки Литани, остался невредим.

Другой осколок застрял в колесе его «Мамонта», и обнаружилось это только спустя несколько часов, когда колесо спустило, и машина отстала от колонны. На замену огромного колеса ушло еще несколько часов, и все это время Роммеля никто не охранял. В любой момент британцы могли появиться и схватить его… но они не появились.

Все это только укрепило Миф Роммеля. 16 сентября Лис Пустыни вышел к позициям своих войск. Он дважды едва избежал смерти или плена, зато сам обнаружил брошенную южноафриканскую командирскую машину с важными документами, из которых следовало что британцы, будучи атакованы, немедленно отступят. Это полностью сбивало с толку, однако, вкупе с безрезультатными поисками складов, укрепило уверенность Роммеля в том, что британского наступления не следует ожидать как минимум до конца ноября. Роммель почувствовал, что пришло время заняться Тобруком. Он решил в начале ноября лететь в Рим, посовещаться с номинальным начальством — Итальянским Верховным командованием — и снять запрет Гитлера.

11. Операция Крестоносец

Август/сентябрь 1941 г.

11-ый Отряд находился на Кипре, и потому избежал участи «Лейфорс», однако, по возвращении его в Египет, 7-го августа, немедленно началось расформирование. Офицеры и рядовые ежедневно паковали вещи: некоторых направляли в те подразделения, откуда они пришли, кого-то отправили на Дальний Восток, прочие вошли в состав различных «частных армий»: ЛРДГ, нового парашютного подразделения Стирлинга либо в Лодочный отряд специального назначения. Эрик Гарланд — получивший второй Военный Крест за форсирование реки Литани — перевелся в Королевские ВВС и проходил курс подготовки летчика.

Джеффри Кейс, с гордостью носивший на груди два Военных Креста — английский и французский — оба за бой у Литани, впал в уныние, при виде того, как быстро тает подразделение, которое ему удалось только что получить под свое командование. Пуля, с выбитым на ней именем Дика Педдера, сделала его командиром в юном возрасте — ему было всего 24 года — и он стремился доказать всему миру что он не напрасно носит погоны подполковника. Благодаря вмешательству отца, ему разрешили сохранить подразделение в составе 110 добровольцев; если же заберут и их, то он снова станет майором и, ничего не добившись, вернется в свой полк «Серых» или в Штабной колледж в Британию. Ему возможно никогда не выпадет вновь шанс отличиться в боях. Ему срочно нужно было провести какую-либо громкую акцию, которая отстоит право его подразделения на существования и заставит Генштаб предоставить ему поддержку и увеличить его численность.

Где то в сентября Джеффри Кейс узнал, что арабские агенты заметили Роммеля в его штабе в Беда Литтория, находящейся на горе Джебель-аль-Ахдар или Зеленая Гора в Киренаике, на высоте 600 футов. Беда находилась в 250 милях за линией фронта, однако до побереждья было всего 18 миль — подготовленные бойцы легко могли преодолеть это расстояние за день. Высадившись с моря и используя элемент неожиданности, отряд спецназа сможет нанести удар в самое сердце Африканского Корпуса. Они даже могут схватить самого Роммеля — либо уничтожить его.

Слухи о штабе Роммеля впервые достигли ушей Кейса в штабе Средневосточной группировки. По счастливому стечению обстоятельств, знакомый Кейса — его сослуживец по «Серым» подполковник Генри Джей. «Малыш» Катор — был заместителем начальника отделения секретной службы, известного в этих краях какG(R). Основанное как каирское отделение МИ(R) — Исследовательского отдела военной разведки — управления в составе Военного министерство, занимающегося организацией партизанской деятельности — ныне G(R) являлись частью Управления специальных операций, одним из четырех отделений УСО в Каире. Возглавлял его подполковник Теренс Эйри (Даремский полк легкой пехоты (DurhamLightInfantry), армия Египта).

Его подчиненный, «Малыш» Катор, был ветераном Первой Мировой войны. В 1915 году он воевал на Западном фронте в полку «Серых» и был награжден Военным Крестом. В 1920 году он демобилизовался, чтобы позаботиться о своем поместье в Сандрингеме — где его соседями была Королевская семья, однако в 1939 году он вернулся в свой полк, вновь, несмотря на солидный возраст, надев лейтенантские погоны. В Палестине, сражаясь с арабскими повстанцами, он и встретил Джеффри Кейса, в то время 22-летнего лейтенанта. Катор остался в тех краях и создал палестинскую рабочую роту, в состав которой, что примечательно, входили как евреи, так и арабы. Это подразделение, под названием Вспомогательная саперная рота № 1, в 1940 году было отправлено во Францию; Катор, используя свои знакомства