Непокоренный остров - Евгений Юрьевич Сергеев

Значение важнейшей английской морской и авиационной базы, о котором неоднократно говорилось ранее, признавалось фактически всеми военными авторитетами того времени. Так, фельдмаршал Роммель в своих записках подчеркивал, что «в атаках на наши [итало-германские. — Е. С.] транспорты с горючим британцам удалось наносить удары по той части механизма, от надежного функционирования которого зависело все остальное»[437]. Напомним, что за всю Вторую мировую войну моряки британского флота потопили в Средиземном море транспорты противника общим водоизмещением более 2 250 000 т, что составило 17 % всех конвоев, направлявшихся в Северную Африку. 45 % из них было уничтожено субмаринами, 26 % — авиацией, базировавшейся на Мальте, 11 % — самолетами, взлетавшими с авианосцев, 8 % — надводными кораблями и 7 % — минами. Оставшиеся 3 % приходились на автоаварии транспортов[438].

По мнению экспертов, «жизненно необходимая роль Мальты заключалась даже не в том, что она служила базой основной части британского Средиземноморского флота, а в том, что позволила субмаринам и самолетам, которые туда прибывали, захватить господство в морской войне»[439]. Хотя английские корабли не всегда превосходили итальянские крейсеры, миноносцы и торпедные катера в скорости, они обладали более мощной артиллерией и броневой защитой, а самое главное — лучше обученными экипажами с уже немалым боевым опытом[440]. В то же время командование английскими морскими силами осуществлялось талантливыми военачальниками, такими, как адмиралы Каннингхэм, Сомервилл, Хэрвуд, Сифрет и др. Согласно признаниям ведущих экспертов, деятельность первого из них по обеспечению доставки на Мальту всего необходимого заслуживала самой высокой оценки. Неслучайно возвращение Каннингхэма к командованию Средиземноморским флотом 20 февраля 1943 г. после десятимесячного отсутствия, связанного с осуществлением особой миссии в США, способствовало активизации действий союзников на море, в частности отправке первого после снятия осады прямого транспортного конвоя из Гибралтара через Мальту в Александрию. Эта беспрецедентная операция была успешно проведена Адмиралтейством с 17 по 26 мая 1943 г., став прелюдией к высадке англо-американских войск на Сицилии и Сардинии[441].

Вместе с тем необходимо признать, что завоевание доминирующих позиций на Средиземноморском ТВД и проводка транспортных конвоев в период осады Мальты стоили англичанам серьезных потерь, вызванных действиями главным образом германских подводных лодок и авиации, а также диверсиями итальянских спецподразделений, речь о которых шла в предыдущих главах. Кстати, финальная, хотя и неудачная, попытка последних выступить против британских кораблей в столичной гавани Мальты была зафиксирована ранним утром 2 апреля 1943 г.[442] В целом же потери Королевского ВМФ за время боевых действий на Средиземном море в 1940–1943 гг. составили: 2 авианосца, 5 крейсеров, 19 эсминцев (включая 1 польский и 1 австралийский) и 40 подводных лодок. Значительные, требовавшие ремонта повреждения получили 1 линкор, 3 авианосца, 1 монитор и 10 эсминцев[443].

Не меньшую цену за сохранение обороноспособности «непотопляемого авианосца» пришлось заплатить и британским военным летчикам. За время осады они перешли от исключительно оборонительной к наступательной тактике действий в небе над Мальтой. Это стало особенно заметно в 1943 г., когда количество воздушных налетов противника по сравнению с предшествующим годом сократилось почти в 20 раз — с 2031 до 127 (см. Прил. 1.). Использование автором отчетов различных департаментов правительства Мальты позволило уточнить статистику потерь, которая уже приводилась исследователями[444]. Как оказалось в действительности, за период осады британская авиация лишилась в воздушных боях 547 самолетов разных типов, а на аэродромах — 160 машин, то есть всего 707 единиц из прибывших на остров с июня 1940 по март 1943 г. различными путями 744 истребителей, торпедоносцев, бомбардировщиков и разведчиков[445]. В то же время Королевские ВВС уничтожили 888 и повредили 1050 итало-германских самолетов, тогда как зенитная артиллерия Мальты сбила 363 воздушных «пирата». При этом львиную долю потерь — 693 машины — итальянцы и немцы понесли в период боев с 1 июня 1941 по 13 июля 1942 гг. Видимо, неслучайно один из прославленных воздушных асов, канадец по месту рождения Дж. Бёрлинг назвал Мальту «раем для лётчиков-истребителей»[446].

Заключительные ночные бомбардировки острова вражеской авиацией пришлись на 26 февраля, 5, 20 и 26 июля 1943 г., причем обусловленный десантной операцией союзников против Сицилии всплеск активности противника летом пятого года войны, можно сказать, застал уже отвыкших от воздушных тревог мальтийцев врасплох. В результате 20 июля погибли 6 и были тяжело ранены 17 чел. — жителей Валлетты и столичных пригородов, а спустя почти неделю к скорбному списку жертв добавились еще несколько убитых и раненых[447].

Автору удалось найти в архивах Мальты уникальный документ — коммюнике Информационного бюро канцелярии генерал-губернатора Горта о последнем воздушном налете, который стал причиной гибели людей. «Самолеты врага произвели жестокий рейд на остров этой ночью, — отмечали составители бюллетеня. — Многие из самолетов этого рейда, очевидно, повернули назад из-за шквала залпов зенитных орудий. Но несколько машин прорвались через огонь ПВО. Прожекторы также сыграли свою роль в комбинированной защите, создав очень хорошее освещение неба. Три самолета противника были сбиты совместными ударами с суши и моря. Наши ночные истребители уничтожили еще три рейдера. Бомбы упали на большой площади, причинив ущерб гражданским зданиям и вызвав жертвы среди населения. Один человек погиб, четыре были тяжело, а пять легко ранены. Из девяти раненых семь человек пострадали от осколков зенитных снарядов»[448]. Но окончание страданий населения было уже не за горами — в апреле 1944 г. летчик Люфтваффе совершил финальный разведывательный полет над Мальтой, а 28 августа того же года мальтийцы в последний раз услышали хорошо знакомый им вой сирен воздушной тревоги, но, к их облегчению, она оказалась ложной[449].

Как непосредственные участники событий, так и последующие историки обращали внимание на значимое содействие Мальты сначала блокированию, а затем и капитуляции 275-тысячной группировки Роммеля 13–14 мая 1943 г. «Вклад Мальты в победу, одержанную в Северной Африке, превзошел все разумные ожидания в июне 1940 г. и в конечном итоге оправдал разработку довоенных планов обороны, а также последующие решения начальников штабов, от которых Черчилль требовал приложить все возможные усилия для защиты острова и увеличения его военного потенциала», — подчеркнул один из современных британских исследователей. И далее он справедливо заключил, что без помощи Мальты «освобождение Северной Африки было бы отложено на год»[450].

Не менее заметную лепту внесла Мальта и в победу сил Антигитлеровской коалиции, выступая как операционная база для подготовки и проведения операции «Хаски» — массированного десанта живой силы и техники на Сицилию, рассмотрение которого выходит за пределы книги