Непокоренный остров - Евгений Юрьевич Сергеев

запасы продовольствия, особенно цитрусовых, которые позволяли успешно выдержать осаду. Как подчеркивалось в корреспонденции, все военные и гражданские службы острова работали слаженно, не допуская пожаров, эпидемий и массовой гибели населения от бомб, мин, голода и болезней[395]. Развивая тему мужества осажденных жителей, губернатор Горт телеграфировал Черчиллю 27 июля: «Моральные качества остаются высокими. Я восхищаюсь оптимизмом мальтийского народа и их стойкой решимостью скорее перенести все возможное в человеческих силах, чем сдаться на милость презираемых итальянцев»[396]. Это мнение подтвердил лорд Крэнборн, который, посетив Мальту в середине 1942 г., сообщал о бесстрашии и выносливости ее защитников[397].

Переброска большей части самолетов II авиакорпуса на аэродромы Северной Африки для помощи продолжавшим наступление на Египет войскам Роммеля, острая нехватка топлива для ВМФ и ВВС, а также начало 18 мая 1942 г. масштабного участия авиации США в боевых действиях на Средиземноморском ТВД вкупе с пополнением парка самолетов, базировавшихся на Мальте, позволили англичанам к середине июля установить наконец господство в воздухе, применив новую тактику перехвата бомбардировщиков противника сразу же после их взлета с аэродромов Сицилии, Южной Италии и Северной Африки[398].

Однако положение защитников с точки зрения снабжения продуктами питания и топливом оставалось тяжелым, поскольку транспортные конвои, которые в июне фактически одновременно были направлены британским командованием к берегам архипелага из Шотландии через Гибралтар с запада, а также из Порт-Саида через Александрию с востока, понесли тяжелые потери из-за беспрерывных атак германской авиации и подводных лодок. Как заявил Черчилль, «несмотря на наши величайшие усилия, лишь двум грузовым судам из 17 удалось пробиться, и кризис на острове продолжился»[399]. Стоявшая на архипелаге жара усугубила проблему сохранения запасов продовольствия на складах Мальты, объем которых позволял жителям хоть как-то продержаться лишь до конца сентября 1942 г., что грозило физическим истощением населения и ослаблением воли к сопротивлению[400]. Хотя Горт по-прежнему заверял Лондон в высоком моральном духе защитников Мальты, начальник Имперского Генерального штаба А. Брук, посетивший остров 2 августа 1942 г. на пути в Каир, чтобы ознакомиться с текущей ситуацией и проинформировать губернатора о стратегических планах британского командования, наблюдал довольно мрачную картину. Особенно шокировали генерала босоногие ребятишки, бросавшие жалобные взгляды в сторону его автомобиля и потиравшие руками свои худые животики, когда он проезжал мимо них. «Разрушения немыслимы, и они напоминают руины Ипра, Арраса и Ленса в конце предыдущей войны», — отметил Брук в дневнике[401].

Поэтому безотлагательно требовалось провести специальную операцию для укрепления обороноспособности средиземноморской крепости. Обстановка на тот момент складывалась следующая: Адмиралтейство приостановило отправку северных конвоев в СССР, так как в июле 1942 г. погибло более половины транспортов PQ-17, а установившиеся в Арктике «белые ночи» были удобны для атак Люфтваффе. Это позволило английскому командованию переориентироваться на Средиземноморский ТВД и оказать Мальте военную помощь. Убеждая Сталина в необходимости концентрации там британских сил, Черчилль 18 июля телеграфировал советскому лидеру: «Если мы сумеем отбросить Роммеля, то сможем осенью направить мощные воздушные силы для операций на левом фланге Вашего фронта»[402].

Стоит подчеркнуть, что разработке операции под кодовым наименованием «Пьедестал» (Pedestal) предшествовал визит Черчилля и упоминавшегося генерала Исмея в Вашингтон для планирования совместных действий американского и британского флотов против держав «оси» на Атлантическом и Средиземноморском театрах. В американской столице к делегации также присоединился вице-адмирал Каннингхэм, которого еще 1 апреля 1942 г. отозвали из Египта для выполнения специальной миссии в США, передав командование вице-адмиралу Г. Хэрвуду — герою победного сражения против линкора «Граф Шпее» у Ривер-Плейт в декабре 1940 г.[403] При этом главная цель англичан состояла в том, чтобы добиться согласия американцев на использование их кораблей и транспортов в конвойных проводках, включая мальтийский маршрут. Как писал глава британского правительства президенту США, мотивируя свой запрос, «боюсь, что без этой помощи Мальта будет разбита вдребезги. Тем временем ее оборона изматывает неприятельскую авиацию и эффективно помогает России»[404].

Таким образом, в середине июля после благоприятного для Уайтхолла завершения переговоров с союзниками и возвращения правительственной делегации на родину Адмиралтейство приступило к непосредственному планированию крупнейшей транспортной операции, история организации и осуществления которой детально описана очевидцами и военными историками и поэтому не требует подробного освещения[405].

Тем не менее ряд ключевых для завершающего этапа осады Мальты моментов ее проведения, безусловно, заслуживают упоминания. Итак, общее командование операцией «Пьедестал» было поручено вице-адмиралу Э. Сифрету, а боевое сопровождение транспортов осуществлялось двумя группами кораблей — «X» и «Z», которые вместе с американским «Уоспом» включали 4 авианосца, 2 линкора, 7 крейсеров, 32 миноносцев, 8 субмарин и более 100 боевых самолетов. Эта беспрецедентная армада обеспечивала движение к берегам архипелага 14 транспортов с продовольствием, медикаментами, запасными частями и боеприпасами общим дедвейтом 85 000 т. Отдельного упоминания заслуживает танкер «Огайо», арендованный англичанами у нефтедобывающей компании «Тексако» для доставки 14 000 т (по другим данным — 11 000 т) авиационного керосина и дизельного топлива на Мальту. Примечательно, что все грузовые суда были вооружены зенитными пушками и пулеметами[406].

9-10 августа 1942 г. транспорты в сопровождении кораблей, отплывших за неделю до этого из различных портов Англии и Шотландии, проследовали Гибралтарский пролив и вошли в Средиземное море. Днем и ночью на протяжении последующих пяти суток конвой подвергался почти непрерывным атакам итало-германских морских и воздушных сил, в результате которых из 14 транспортов до Валлетты смогли добраться только пять судов, включая ставший легендарным танкер «Огайо». Он получил несколько попаданий бомбами и торпедами противника, но, вопреки его ожиданиям, благодаря усилиям капитана и команды сумел остаться на плаву. 15 августа в 8:00 «Огайо» вместе с героическим экипажем на борту был отбуксирован в Главную гавань мальтийской столицы. Встреченный восторженными овациями собравшихся горожан, а также военным оркестром, игравшим гимны и марши, искалеченный, но непобежденный танкер был разгружен в рекордно короткий срок, обеспечив защитников острова столь необходимым топливом. Справедливости ради отметим, что некоторые жители, особенно дети, встретили прибытие «Огайо» криками: «Мы хотим еды, а не керосина!»[407]

Поскольку завершение операции пришлось на праздник Св. Девы Марии, который традиционно широко отмечается мальтийцами, доставка столь необходимых острову грузов совокупным объемом 32 000 т, несмотря на гибель почти 70 % транспортов «Пьедестала» вкупе с четырьмя боевыми кораблями, была расценена обывателями как чудесное знамение скорой победы над врагом, а пришедшая в Главную гавань группа судов получила неофициальное наименование «Конвой Святой Марии». При этом самой серьезной потерей для Королевского флота явилось потопление авианосца «Игл» в результате попадания четырех торпед, выпущенных немецкой подводной лодкой в 65 милях южнее острова Мальорка, хотя,