Непокоренный остров - Евгений Юрьевич Сергеев

Однако Гитлер и высший генералитет вермахта, включая Кессельринга и Роммеля, испытывали скептицизм по отношению к боевым возможностям союзников, хотя считали необходимым предоставить им роль авангарда вторжения на Мальту. Попутно заметим, что далеко не все итальянские политики и генералы проявляли единодушие в оценке перспектив предстоявшей десантной операции, рассматривая ее как слишком рискованную и дорогостоящую[355]. Если, к примеру, министр иностранных дел Чиано в своих дневниках характеризовал Мальту как «крепкий орешек», а маршал граф У. Каваллеро тем не менее предлагал лично возглавить атаку на остров, то хорошо осведомленный генерал-майор Дж. Карбони, командир одной из штурмовых дивизий, руководивший одно время итальянской военной разведкой, выразил серьезные сомнения в успехе операции. Подготовленная им записка для Генерального штаба, в состав которого он входил, содержала довольно низкую оценку возможности повторения успеха, достигнутого на Крите год назад. По мнению Карбони, «подготовительные мероприятия несерьезны, вооружение недостаточно, и оно неадекватно. Десантные силы не смогут высадиться, а, если и сумеют это сделать, то будут обречены на уничтожение». Генерал полагал, что «все командиры штурмовых подразделений разделяли его убеждение в невыполнимости операции, но никто из них не осмеливался говорить об этом вслух из-за опасения репрессий со стороны маршала Каваллеро»[356]. Надо признать, что суждения Карбони основывались на данных о потенциале защитников архипелага. Как отметил в одной из дневниковых записей все тот же Чиано, «мальтийская ПВО очень эффективна, а защита с моря почти не пострадала. Внутренняя часть острова нашпигована пулеметными точками. Высадка парашютистов будет очень трудна, поскольку большинство самолетов обречено быть сбито, прежде чем они сумеют выбросить людей. То же необходимо сказать об условиях высадки с моря»[357].

Несмотря на все указанные выше соображения, к февралю 1942 г. общий план захвата Мальты был подготовлен, но согласование деталей между Берлином и Римом потребовало еще несколько недель, так как генштабисты держав «оси» рассматривали не менее пяти вариантов оккупации: с воздуха, моря, путем подстрекательства к восстанию местного населения, через тотальное уничтожение последнего и, наконец, комбинированно — посредством одновременного использования всех перечисленных способов. Тем временем практическая подготовка к захвату средиземноморской твердыни шла полным ходом, сопровождаясь непрерывными бомбардировками и эффективной морской блокадой архипелага. По замыслу руководства держав «оси», предстоящая операция «Геркулес» должна была проводиться синхронно с наступлением Роммеля в Северной Африке и масштабными ударами вермахта по советским войскам на юго-западе Европейской части России[358]. 11–12 апреля Кессельринг сообщал Муссолини, что воздушные атаки Мальты привели в негодность ее верфи и аэродромы, лишив англичан на длительное время какой-либо перспективы использовать архипелаг как опорный стратегический пункт на Средиземноморском ТВД[359].

Во второй половине апреля 1942 г. подготовка десанта подошла к концу, а Кессельрингу при поддержке командующего ВМФ гросс-адмирала Э. Редера удалось наконец получить санкцию Гитлера на его проведение. Согласно оценкам некоторых военных историков, по ряду аспектов план Кессельринга напоминал стратегию Люфтваффе в «битве за Британию» осенью 1940 г.[360] Германская разведка постоянно информировала фюрера о том, что положение мальтийского гарнизона, блокированного немецкой авиацией, стало исключительно тяжелым, а все суда с продовольствием, горючим и вооружением, направлявшиеся к берегам британской крепости, перехватывались воздушными и морскими силами государств «оси»[361].

Согласно разработанному плану, штурм архипелага должен был начаться в 1:30, но до указанного времени батальону германских парашютистов ставилась задача подавить батареи ПВО в районе высадки. Предполагалось сначала захватить Гозо, а затем силами воздушного десанта в районе аэродромов и морского побережья между населенными пунктами Марса и Сирокко установить контроль над центральной частью главного острова. Любопытно отметить, что для подготовки высадки основных сил на юго-восточных пляжах Мальты привлекались два отряда итальянских боевых пловцов по 300 чел. в каждом[362].

В начальной фазе штурма должны были участвовать две волны атакующих — основная, для которой требовались германский и итальянский десантные полки, усиленные четырьмя отдельными пулеметными ротами, и вспомогательная, для которой необходимо было использовать дополнительные спец-подразделения, включая инженерные роты. Этим силам предписывалось создать плацдарм для основного контингента вторжения численностью до восьми батальонов. Схема проведения операции предусматривала одновременную высадку с моря и воздуха десантов южнее Валлетты, захват аэродромов и завершающий удар по главным укреплениям в северо-западной части острова. При этом морская часть операции возлагалась главным образом на итальянцев[363].

Стоит также упомянуть, что Гитлер предлагал задействовать на Мальте советские тяжелые танки, захваченные в качестве трофеев в ходе весенне-летнего наступления вермахта на Восточном фронте, но его инициатива не получила развития. Что же касается десантного флота, то он включал 10 транспортов, 25 минных тральщиков, 10 буксиров, 3 танкера с пресной водой, 2 госпитальных судна, 46 различных надводных и подводных кораблей, а также 31 единицу малых плавсредств. Необходимую поддержку вторжению должны были оказывать 1 300 немецких и итальянских самолетов, 4 итальянских линкора, 4 тяжелых и 8 легких крейсеров, 21 эсминец, 25 торпедных катеров плюс несколько десятков маломерных судов. Общая численность десантных сил достигала почти четырех дивизий, или 96 000 чел. (по другим данным — 85 000 чел.). Соответственно 25 000-30 000 перебрасывались по воздуху и 65 000–70 000 — морем. В их распоряжении находилось 270 тяжелых мортир, 754 легких орудия, 22 танка, 170 тракторов и 850 мотоциклов. Уместно напомнить, что им могли противостоять не более 11 британских и 4 мальтийских батальона в количестве 30 000 (по другим данным — 26 000) солдат и офицеров, сведенных в 4 бригады[364].

29–30 апреля 1942 г. на совещании в Бертехсгардене Гитлер и Муссолини обсудили общий ход войны в Средиземноморье, уделив большое внимание предстоящему захвату Мальты, который был в принципе ими согласован. При этом, согласно воспоминаниям Кессельринга, главную обеспокоенность итальянских генералов вызывала превосходная организация береговой обороны архипелага, которая оставляла морскому десанту с баз на Сицилии мало шансов на успех[365]. Фельдмаршал попытался развеять эти страхи, указав собеседникам на то, что сохранившие лишь остаточную боеспособность морские батареи англичан не смогли бы оказать эффективный отпор силам вторжения, хотя значительные потери со стороны последних, конечно, неизбежны. Вообще точка зрения Кессельринга, которую он отстаивал и после окончания войны, заключалась в том, что, несмотря на всю предварительную подготовку, гарнизон Мальты был способен противостоять германо-итальянским оккупационным войскам в течение не более 24 часов[366].

Таким образом, к концу апреля все было готово для начала операции «Геркулес» — оставалось лишь назначить конкретную дату ее проведения. И здесь, как ни странно, «злую шутку»