Непокоренный остров - Евгений Юрьевич Сергеев

Несмотря на пропагандистскую кампанию держав «оси», трубивших о крупнейшей победе на море, результаты конвоя были признаны Лондоном удовлетворительными. Врагу не удалось заблокировать доставку на Мальту необходимых грузов в момент, когда, по самым оптимистическим подсчетам, до исчерпания продуктовых запасов у населения оставалось не более десяти дней[409]. Успешная проводка даже пяти судов позволила рассчитывать на то, что защитники острова не только сумеют продержаться еще несколько месяцев, но и возобновят атаки против итало-германских конвоев, чему способствовало прибытие 17 августа 1942 г. на аэродромы архипелага еще 28 «Спитфайеров»[410]. Как впоследствии справедливо заметил Черчилль, «возвращенная к жизни и пополнившая свои запасы вооружения и продовольствия Мальта ожила. Английские подводные лодки возвратились на остров и вместе с ударными группами английских ВВС вновь заняли господствующее положение в центральной части Средиземного моря»[411]. Неслучайно в личных посланиях британского премьера и его беседах со Сталиным на протяжении визита в Москву, проходившего с 12 по 17 августа, Черчилль высоко оценил стратегическое значение «Конвоя Санта-Мария», который, согласно планам союзников, стал важным этапом подготовки высадки англо-американских экспедиционных войск в Северной Африке, названной операцией «Торч» (Torch). По замыслам Лондона и Вашингтона, она была призвана сгладить впечатление от неудачи десантной операции против нормандского Дьеппа в том же августе 1942 г. и развеять сомнения Москвы относительно способности англо-американских войск эффективно сражаться против общего врага[412].

Пауза, возникшая в налетах (за весь сентябрь воздушные тревоги звучали на Мальте лишь 57 раз, а объем сброшенных бомб не превысил 13 т[413]), дала возможность британскому командованию бросить все силы на борьбу с Роммелем, войска которого к 5 сентября прекратили все попытки прорваться к Александрии в районе Эль-Аламейна и окончательно перешли к обороне. Чтобы затруднить контрнаступление англичан и облегчить положение италогерманских войск в Северной Африке, испытывавших все возраставшие трудности со снабжением боеприпасами и горючим, Кессельринг отдал приказ о возобновлении массированных бомбардировок Мальты, известных как «октябрьский блиц 1942 г.». Однако воздушные атаки «Юнкерсов» и «Мессершмитов», которые начались 10–11 октября, были спустя лишь две недели фактически остановлены фельдмаршалом в связи с большими потерями, вызванными действиями зенитных батарей и «Спитфайеров», которые 14 октября уничтожили 1000-й самолет противника с начала войны. За несколько дней в середине этого месяца авиация противника потеряла 131 самолет в сравнении с 34 машинами англичан[414]. Даже Кессельринг отметил возросшее мастерство пилотов Королевских ВВС. «Британские летчики-истребители заслуживают признания за храбрость и умение маневрировать, особенно когда они мастерски управляли самолетами в моменты пикирования с высоты 30 000-40 000 футов [9 000–12 000 метров — Е. С.] сквозь гущу летевших плотным строем германских бомбардировщиков»[415].

Кроме резко возросших потерь главную роль для принятия командованием вермахта решения о прекращении очередного «блица» сыграл переход 23 октября британских войск во главе с генералом Б. Монтгомери в решительное контрнаступление. А вскоре — 8 ноября — началась упоминавшаяся операция «Торч» по высадке англо-американских войск в Оране и Алжире с целью, взяв в «клещи», добиться полной ликвидации Африканского корпуса Роммеля и перенести боевые действия непосредственно на территорию Италии[416]. Несмотря на две атаки с моря и воздуха, очередной конвой из Порт-Саида в составе четырех транспортных судов под охраной крейсера и семи эсминцев сумел 20 ноября 1942 г. без потерь войти в Главную гавань Валлетты, доставив почти 29 000 т необходимых грузов. Успешное проведение операции «Стоунэйдж» (Stoneage) означало долгожданное завершение морской блокады архипелага[417].

Освобождение войсками Монтгомери сначала Тобрука, а затем Бенгази и Триполи позволило Адмиралтейству с декабря начать бесперебойное снабжение Мальты непосредственно из этих портов под прикрытием сил ВМФ, которое продолжалось до капитуляции Италии. Можно с полным правом констатировать, что благодаря решительным действиям союзных сил на суше, море и в воздухе осенью 1942 г. блокада передового британского форпоста в центральной части Средиземного моря была фактически снята к концу этого года. Показательно, что, по сравнению с октябрем, когда было зафиксировано 153 воздушных налета, их количество в декабре не превысило 35. Последним крупным рейдом вражеской авиации стала бомбардировка аэродрома в Луке и близлежащих городков центральной части главного острова, которую совершили около 40 «Юнкерсов-88» в ночь с 17 на 18 декабря 1942 г.[418]

Так закончился третий период героической обороны Мальты, оставшейся непоколебимой «скалой», о которую, как писал один итальянский историк, разбились все надежды лидеров агрессивных государств[419]. Вместо осажденной крепости архипелагу предстояло стать плацдармом для наступления союзников против Италии в 1943 году.

Глава 5

Триумф выживших, 1943

Each eyelid be a banner

A tiny flappy wing

That bids the biggest welcome

And farewell to the King!

Mary Meylak, Farewell to the King, 1942[420]

Пусть каждый глаз будет знаменем,

Тонким свисающим крылом,

Которое приветствует и провожает короля!

Мэри Мейлак. Прощай, король, 1942

Тяжелейшая многомесячная осада Мальтийского архипелага завершилась победой его защитников зимой 1942–1943 гг. С этим успехом власти и население Мальты поздравили мэры различных британских городов, особенно тех, которые подвергались наиболее ожесточенным бомбардировкам германской авиации — Лондона, Ливерпуля, Ковентри, Бристоля. Характерно, что приветственные телеграммы были получены губернатором Гортом и правительством в дни Рождественских праздников 1942 г.[421]

Однако радость перемежалась слезами горя, потому что острова Мальта и Гозо лежали в руинах, потери гражданского населения, особенно детей и подростков, казались невосполнимыми, а всего в нескольких десятках километров к северу и двух сотнях миль к югу оставались территории, оккупированные войсками противника. Эти войска по-прежнему угрожали жизни мальтийцев, ставя под сомнение традиционную роль архипелага как «кормилицы» (nurse) всего Средиземного моря[422].

Отсюда вытекали две главные задачи гарнизона и населения «непотопляемого авианосца»: превращение Мальты в плацдарм для форсированного наступления на Италию и возвращение острова к мирной политической, хозяйственной и культурной жизни, без чего было невозможно перспективное развитие архипелага по пути обретения национального суверенитета.

Достижение обеих указанных целей, очевидно, зависело от сочетания нескольких факторов: прекращения налетов вражеской авиации, обеспечения регулярной доставки всего необходимого морскими конвоями, концентрации доступных командованию сил и средств для подготовки десантной операции на Сицилию, Сардинию и юг Апеннинского полуострова. В этой связи требовалось восстановить аэродромы, верфи, доки, различные промышленные предприятия и объекты сельского хозяйства, культурные центры и, конечно, храмы, систематически разрушавшиеся итало-германской авиацией на протяжении тридцати месяцев