Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Пол Чепмен позже писал, что это не соответствовало действительности. В то время как бойцы с борта «Торбэя» действительно получили по два жилета, которые позволяли им держаться на плаву, бойцы с «Талисмана» получили только по одному, поэтому тонули. Он не мог себе простить этого, говоря, что должен был убедить членов команды «Талисмана» в необходимости обеспечить каждого бойца двумя спасательными жителами еще в гавани Александрии. Кроме того, Чепмен утверждает, что не проверялось, правильно ли был закреплен спасательный трос на палубе «Талисмана».

Питер Барранд заплатил за эти ошибки собственной жизнью, сказались они и на проведении самого Рейда, поскольку с «Талисмана» вышли на берег только Лейкок и семеро рядовых. Таким образом, оказалось что у Джеффри Кейса в наличии чуть более половины бойцов от количества, которое ему требовалось для проведения операции.

23. Операция Крестоносец

Минус 3 дня.

15 ноября 1941 г.

05.00–06.00

Сержант Королевской артиллерии Джек Терри, родом из Булвелла, что неподалеку от Ноттингема, проснулся от холода. Его лодка опрокинулась у самого берега и он вымок до нитки. Терри было всего двадцать лет, однако он был одним из самых опытных сержантов в отряде: он служил в армии уже четыре года, почти столько же, сколько и Кейс, который был на четыре года старше. Отца он не помнил, тот погиб во время несчастного случая в шахте, когда Терри был всего год. Еще в школе Джек начал работать мясной лавке Братьев Чемберс в Булвелле, однако в будущем мечтал стать полицейским. В юности он начал заниматься боксом у местного хулигана Лютера Уокера, который платил ребятам вроде Терри по пенсу за раунд с другим боксером, и по два пенса, если им удавалось выиграть. Сам же Уокер частенько участвовал в потасовках, и, в конце концов, оказался в тюрьме за убийство своего соперника в уличной драке. Терри продолжал заниматься боксом пока не перешел в тяжелую весовую категорию. В юности он часто конфликтовал с отчимом, который, по его мнению, дурно обращался с матерью.

Несмотря на то, что ему было всего шестнадцать лет, Терри не был мальчиком для битья. После нескольких ссор, когда он гонялся за отчимом вокруг дома с кочергой, он решил пойти в армию — «Иначе я убью его», сказал он своей матери. Он считал, что после нескольких лет армейской службы он сможет стать полицейским. В армию брали только с восемнадцати лет, однако Терри был здоровенным парнем и выглядел старше своих шестнадцати лет. Кроме того, он не был единственным, скрывшим свой истинный возраст при поступлении на службу.

Капрал полка Лондонских шотландцев Чарльз Лок, здоровяк-регбист, тоже проснулся, проспав всего полтора часа, когда в старом форте погас костер. Силач вроде Терри, с которым они не были знакомы, Лок полагал, что остался в живых только благодаря своему умению хорошо плавать. Однако сражение со встречным течением вымотало его настолько, что он буквально отключился, едва выйдя на берег. Большинству же бойцов с «Талисмана» это не удалось, и он уже не надеялся их увидеть.

Небо было темным, однако на горизонте со стороны Египта уже появилась светлая полоска, возвещающая скорый рассвет. Джеффри Кейс и Боб Лейкок будили бойцов и приказывали собирать вещи. Лок был на целых десять лет старше Терри — один из самых старших по возрасту бойцов отряда; старше него были только Чарли Брюс и Спайк Хьюз. Его семья принадлежала к среднему классу, отец, уроженец Девона, владел магазином музыкальных инструментов на Кентерберри Хай Стрит, и Лок, помимо своего увлечения регби, был одаренным пианистом. Он учился в частной школе Сэра Роджера Манвуда в Сэндвиче, где далее поступил в армию. Во время курса подготовки коммандос на острове Арран он познакомился с уроженкой Глазго по имени Рут Прайдэм Блэк, преподавателем домоводства, которая по примеру свой матери пошла работать в офицерской столовой в Уайт-хаус. Они познакомились на танцах в сельском клубе Ламлаш, а через несколько дней, чудом избежав смерти при взрыве груза взрывчатки в доках, Лок поклялся жениться на ней после окончания войны. Теперь же, все еще не согревшись от неожиданного ночного купания, он отбросил мысли о Рут, поднялся на ноги и помог своим товарищам перетаскивать четырехгаллонные канистры воды, коробки с пайками, взрывчатку и боеприпасы.

Фред Бёрч хотел спать даже больше чем Лок — ему удалось прилечь только в четыре часа утра. Он был одним из первых бойцов, покинувших палубу «Торбэй», и целых восемь часов охранял место высадки, пока Кейс не сменил его. Бёрч был ровесником Терри, и тоже был сержантом. Он родился в Уэст Дерби, небольшой деревушке на окраинах Ливерпуля в 1921 году, его отец был продавцом велосипедов. Бёрч учился в местной средней школе, однако, подобно многим сверстникам, родители которых не могли позволить себе расходы на форму и учебники, окончить школу ему не удалось. В 14 лет он бросил школу и пошел работать, сначала развозил молоко, потом стал грузчиком на Ливерпульской скотобойне. В шестнадцать лет он записался в полк Лондонских шотландцев, а в восемнадцать поступил в территориальный батальон, который вскоре был мобилизован по причине начала войны. В 1940 году он пошел добровольцем в 7-ой Отряд коммандос, и, после обучения в Ньюмаркете и Гирване, очутился со своим Отрядом на острове Арран.

Малькольм «Спайк» Хьюз, проснувшись, обнаружил, что полностью восстановился от испытаний, которые ему пришлось перенести при высадке. Двадцатью годами старше, чем Терри и Бёрч и на десять лет старше Лока, Лок был самым старшим по возрасту бойцом отряда — в свои сорок лет он казался 21-летнему Джиму Горналлу таким же старым как Мафусаил, но в два раза круче последнего. Хьюз родился в Суррее, в семье кровельщика и служанки; отец сильно пил, поэтому у него было трудное детство. Оба его брата эмигрировали; сам же Хьюз покинул дом в 1917 году и в самом конце Первой Мировой войны служил в Королевском Летном Корпусе, с тех пор родителей он больше не видел. Собаковод-любитель и заядлый курильщик, которого, однако, редко можно было увидеть в баре за кружкой пива, Хьюз с трудом сводил концы с концами. Спайк считал, что своей физической силе обязан частично своей довоенной работе — таскать тяжелую сумку почтальона по улицам было куда лучше ежедневных занятий в спортзале — а также постоянному физическому труду на своем участке, где он выращивал овощи на продажу. Он присоединился к Джеку Терри, Фреду Бёрчу, Чарльзу Локу, Джиму Горналлу и прочим, и занялся