Убрать Роммеля - Майкл Эшер

вышли на берег. Лок и остальные полагали, что они утонули. Несколько раз в течение утра Кейс совещался с Хаселденом и Михаэлем Хамадом, который отправился на поиски местного пастуха и исчез в направлении Слонты.

Лейкок устроил в вади пункт сбора и расположил там резервный склад боеприпасов, пищи и воды, там остались сержант Джон Никол, в бою при Литани сражавшийся в 8-ом взводе Фрейзера, пулеметчики Джордж Данн и Ларри Кодд, и санитар отряда Эд Эткинс из Бедфордширского и Хартфордширского полка, бывший цирковой силач, при виде которого коммандос застывали в восхищении. Еще нужно было найти применение бойцам СБС — Прайору и Бритлбэнку. Кейс взял лист бумаги и начал распределять бойцов для выполнения конкретных заданий: штурмовой отряд, который займется Роммелем, отряд прикрытия, подрывники и подразделение Кука.

Кейс знал, что шансы на успех операции весьма призрачны, поскольку отряду отчаянно не хватало бойцов, однако в собственной семье и во время учебы в Итоне он неплохо научился скрывать эмоции, и, когда в полдень он раскрывал перед бойцами детали нового плана, ему удавалось сохранить непроницаемое выражение лица.

«Следующей ночью мы выдвигались в направлении Беда Литтории» — говорит Джим Горналл. «До нее было около 20 миль, и планировалось, что мы проделаем этот путь в два этапа, передвигаясь в ночное время, чтобы не быть обнаруженными с самолетов противника или каким-либо другим образом. Первоначально я входил в состав отряда, атаковавшего штаб Роммеля, однако после пересмотра плана я должен был отправиться с Роем Куком на перекресток Кирены.»

После окончания совещания, Кейс приказал распаковать и раздать боеприпасы и врывчатку. Каким-то чудом груз благополучно пережил многократное погружение в воду. Каждый боец получил по шесть брусков гелигнита, длинные и тонкие бруски которого нужно было нести в брезентовых патронных сумках. Кейс лично проследил, чтобы подрывники получили детонаторы, запалы и взрыватели замедленного действия. Во время совещания небо неожиданно покрылось тучами, начался дождь. Бойцы месяцами не видели дождя и посчитали это плохой приметой, кроме того, предполагалось, что их ожидает типичная сухая Северно-Африканская погода, и у них не было с собой непромокаемой одежды. Стало холодно и сыро, однако Кейс не потерял присутствия духа. Сразу после заката, коммандос намазали лица углем из костра, затем проверили карманы и снаряжение, чтобы убедиться в отсутствии личных вещей — писем, фотографий или документов — которые могли бы им навредить в случае попадания в плен. Все что издавало шум — мелкие монетки, неисправные крепления на ремнях винтовок и снаряжения — необходимо было заменить, привязать или приклеить. Наконец они попрыгали на месте, чтобы убедиться, что ничто не выдаст их в пути, и приготовились к выходу.

Прощаясь, Лейкок приказал Кейсу при первой возможности прислать посыльного с информацией. «При необходимости вы можете вернуться на точку сбора после выполнения первоочередных задач и запастись необходимым для дальнейших действий» — добавил он, — «однако никто и ни при каких условиях не должен отправиться прямо на побережье.»

Лейкок снова посоветовал Кейсу поручить командование рейдом кому-нибудь из подчиненных офицеров. Кейс снова отказался.

«Независимо от того, что он чувствовал на самом деле,» — писал Робин Кемпбелл — «когда в восемь часов вечера мы покинули точку сбора, Джеффри выглядел бодрым и уверенным в себе.»

Между Хашм аль-Кальб и Беда Литторией лежали два крутых холма, высотой от шестисот до тысячи двухсот футов. Первый из них, Лусаиту, можно было одолеть только по старым пастушьим тропам, известным только бедуинам, для чего и требовался местный проводник. Коммандос шли в едином строю, во главе шли Кейс с проводником и переводчиком, Авишаломом Дрори. Разведчики не докладывали о присутствии вражеских патрулей, однако все были начеку и держали оружие наготове. Бойцы продвигались вперед, как их учили, медленно и бесшумно, высоко поднимали ноги, чтобы не наткнуться на невидимые в темноте камни, потом делали короткий шаг, предотвращая шорох веток и листвы, а перед тем как поставить ногу, слегка ощупывали поверхность, чтобы не хрустнуть сухой веткой или не попасть в яму. Со своим тяжелым грузом пайков, воды, боеприпасов и взрывчатки они могли идти со скоростью не более пятидесяти ярдов в минуту — чтобы взобраться на вершину холма им потребовалось три четверти часа, и еще примерно столько же на то, чтобы отыскать в кустарнике извилистые и каменистые пастушьи тропки. По словам Робина Кемпбелла «идти было невероятно трудно».

В 00.30 Кейс остановил отряд. Бойцы немедленно залегли и заняли круговую оборону. Во время марша они держались достаточно близко друг к другу, и теперь каждый боец внимательно следил за отведенным ему сектором. Тем временем бедуин сказал Кейсу, что дальше не пойдет. Для Кейса это стало тяжелым ударом, поскольку теперь ему предстояло искать дорогу к цели самостоятельно, полагаясь лишь на свой компас и на неточную итальянскую карту. Кейс подумал, что бедуин опасается наткнуться на итальянцев, однако заставить его идти дальше он мог, только под угрозой расстрела. Еще больше он опасался, что бедуин продаст их итальянцам, и, возможно, в эту минуту они направляются прямиком в ловушку.

Бедуин исчез в кустарнике, а Кейс выбросил мысли о предательстве из головы. За проводника ручался лично Хаселден. После его ухода, Кейс, Кук и Кампбелл подняли людей, и отряд двинулся дальше. Около двух часов ночи, на заросшей кустарником вершине небольшого холма известного как Умм Джирба, Кейс скомандовал привал и сообщил бойцам, что это станет их укрытием на следующий день. Место не было идеальным, однако кустарник давал некоторое укрытие, а ничего более подходящего поблизости не было.

Кейс выставил часовых, из расчета двое бодрствующих на одного спящего, чтобы отряд мог немедленно отразить неожиданную вражескую атаку. Те, кто не был на посту, получили, наконец, возможность отдохнуть и устроились на своих арабских накидках.

24. Операция Крестоносец

Минус 2 дня

16 ноября 1941 г.

06.00–18.00

Робин Кемпбелл проснулся на рассвете от грохота выстрелов. Авишалом Дрори прокричал, что отряд окружен вооруженными арабами. Кемпбелл ползком приблизился к Джеффри Кейсу, который сидел, завернувшись в свою накидку. Было холодно, и уже моросил дождь. В следующий момент к ним присоединился Дрори, доложивший, что лагерь обнаружен тремя вооруженными бедуинами, скрывшимися в кустарнике. Кейс и Кемпбелл осторожно выглянули из укрытия и увидели «группу похожих на разбойников арабов, один или двое из которых потрясали короткими итальянскими винтовками». За ними внимательно следили часовые, и Кейс подумал, что не рискнет отпустить их, опасаясь, что арабы могут выдать их местоположение итальянцам. Он послал Дрори за