Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Шансов выполнить задание более не было, однако Мэйн отказывался признать это. Он поклялся, что сделает все в одиночку и подорвет Мессершмитты гранатами. По воспоминаниям Реджа Сикингза, которого едва не освежевало шипами кустов, в которые его угораздило приземлиться, отговаривать Мэйна пришлось всей группой. Наконец последний признал неспособность отряда осуществить задуманное, и они отправились на восток, в Ротунда Сегнале — место встречи с патрулем Джейка Исонсмита, до которого было пятьдесят миль пути.

Джонни Куперу, из отряда Льюиса, наконец удалось освободиться от подвесной системы, и он увидел как его парашют уносит прочь ураганом. Перед прыжком Льюис приказал всем засечь по компасу обратное направление, предполагалось идти назад тем же путем, каким они прилетели, и таким образом группа должна была собраться вместе. Это была очень хорошая идея.

«Я осторожно поднялся на ноги» — вспоминает Купер — «и ощупал себя, в поисках повреждений. Оказалось, что, не считая синяков, ссадин и легкого головокружения, я в полном порядке. Я разыскал свой компас и пошел обратно, в направлении, указанном штурманом, и почти тотчас же наткнулся еще на одного бойца своего отряда. Каким то чудом всего через час мы собрались вместе, серьезных травм ни у кого не было.»

Подобно отряду Стирлинга, им удалось отыскать только два грузовых контейнера, однако в них было достаточное для выполнения задание количество бомб Льюиса. Внезапно оказалось, что неизвестно местоположение цели: Льюис признался, что понятия не имеет, где они находятся.

«Мы можем заняться своим заданием, исходя из того, что находимся на расстоянии от пяти до десяти миль от места высадки» — сказал он подчиненным.

Спрятав припасы, они отправились в путь через холмы, в которых по плану должны были скрываться весь день 17 ноября, наблюдая за аэродромом в Газале и атаковав его следующей ночью.

«Мы шли всю ночь» — говорит Купер. «На рассвете мы попали под настоящий тропический ливень… пустыня превратилась в море грязи. Дождь все продолжался, а гроза сыграла дурную шутку с нашими компасами, сильно осложнив ориентирование.»

26. Операция Крестоносец

D-1

17 ноября 1941 г. 06.00

Тот же самый ливень обрушился на коммандос Джеффри Кейса, укрывшихся в кустарнике на склонах холма в сотне миль к западу и ожидавших наступления рассвета. Большую часть ночи они провели в пещере, куда их привели бедуины прошлым вечером после нескольких часов пути.

«Мы вышли сразу после наступления сумерек» — говорит Джим Горналл — «и отправились следом за арабами. Конечным пунктом пути стала пещера, жутко вонявшая козлами, стада которых в нее, несомненно, загоняли.»

Робин Кемпбелл дополняет, что ночной марш-бросок пришлось прервать, когда где-то в стороне послышались громкие голоса. Кейс немедленно приказал отряду занять круговую оборону и отправил двух бойцов на разведку. Разведчики вернулись ни с чем. Через два с половиной часа они пришли в пещеру, известную как Карм аль-Хасан. Она находилась в густом лесу на склоне холма Джебель Зайдан, с вершины которого днем можно было увидеть море. В пещеру вел узкий проход, однако далее она становилась просторной, внутри было сухо, и, если не принимать во внимание неприятные запахи, она была подходящим местом чтобы провести в ней остаток ночи.

Пещера была идеальной отправной точкой для нападения на объект, поскольку Беда Литтория (местные называли ее Сиди Рафа) находилась на расстоянии всего пяти-шести миль. Поскольку было по-прежнему холодно, бойцы развели костер. Вскоре Авад и Идрисс покинули их, пообещав вернуться на рассвете. По возвращении они сказали Кейсу, что отряду лучше было бы покинуть пещеру — признаков улучшения погоды не было видно, и какой-нибудь местный пастух может загнать в нее свой скот, заметить отряд и сорвать операцию.

Кейс счел, что их слова не лишены смысла, и перед рассветом увел отряд в лес неподалеку. В лесу росло множество цикламен и кустов дикой земляники. Авад сообщил Кейсу что его племя считает плоды земляничного дерева лакомством и коммандос набрали их на завтрак: на вкус плоды напоминали клубнику. Кейс стремился попасть в этот лес, именно отсюда он планировал провести последнюю разведку объекта, как это и было оговорено в приказе. Он оставил за старшего Робина Кемпбелла, а сам взял с собой Роя Кука и Джека Терри и ушел с бедуинами.

Вскоре после их уходы небеса разверзлись и на землю хлынули потоки дождя. По возвращении Кейс, вымокший до нитки, приказал Кемпбеллу вернуть отряд в пещеру. Он хотел, чтобы бойцы провели оставшееся время в сухом месте, даже несмотря на риск обнаружения группы. Только укрывшись под сводами пещеры, он признался Кемпбеллу в неудаче своей вылазки. Они подобрались к городку примерно на милю, однако сам город он не смог рассмотреть даже в бинокль. Он решил было войти в город в арабской одежде в сопровождении Авада, однако тот и слышать про это не хотел — сказав, что окрестности кишат шпионами и переодетыми агентами.

Кейс понимал, что для окончательного решения ему не хватает разведданных. Тогда он решил послать в город Идрисса, который должен был запомнить расположение зданий, расположение позиций и численность войск в городе. Он позвал Идрисса и, с помощью Дрори, тщательно его проинструктировал, пообещав в случае успешного выполнения задания хорошую награду.

Идрисс надел свои резиновые сандалии и направился в сторону Беда Литтории, а Кейс и остальные остались дожидаться его возвращения, радуясь, что по крайней мере нашли укрытие от непогоды.

«Ливень не ослабевал» — рассказывал Кемпбелл — «Местность, через которую нам предстояло пройти, у нас на глазах превращалась в море грязи. От входа в пещеру мы видели, как повсюду текут потоки воды, некоторые ручейки текли внутрь пещеры, понижавшейся от входа. С потолка тоже начинало капать. Ребята начали предвкушать — по крайней мере я сам начал — перспективу долгого перехода под дождем и по грязи к исходной точке этой рискованной операции.»

Восточнее под ливень попали и Дэвид Стрилинг с Бобом Тейтом. По их расчетам побережье находилось примерно в десяти милях от зоны высадки, однако к рассвету семнадцатого ноября они прошли уже тринадцать миль, а гор все еще не было видно.

«Похоже нас выбросили далеко от зоны высадки.» — сказал Тейт.

«У нас нет выбора, нужно продолжать идти» — ответил Стирлинг — «Рано или поздно мы выйдем к побережью.»

К десяти часам утра небо немного очистилось, и Стирлинг разглядел в бинокль неровную линию на расстоянии примерно четырех миль. Это были горы.

«Мы почти пришли.» — сказал