Убрать Роммеля - Майкл Эшер

он. Было решено сделать остановку и поберечь запасы воды — у каждого было всего по одной бутылке. Они нашли углубление в песке и устроились под мешками и единственной накидкой, дожидаясь сумерек. Пообедали галетами и шоколадом. Солнца по-прежнему не было, и Стирлинг сильно мерз. Во второй половине дня небо снова заволокли черные тучи, и он решил, что пора двигаться дальше. В 16.30 они подошли к горам и вскоре увидели перед собой Виа Балбия — прибрежную дорогу. Дорога была забита вражескими машинами, и по обеим сторонам виднелись скопления бараков и палаток. Стирлинг не смог узнать это место на карте, и предположил, что они находятся восточнее Газалы и несколько западнее Тобрука.

Они залегли в тени скал, наблюдая за потоком транспорта, а над ними собирались грозовые облака. Через час загремел гром и хлынул ливень. Считанные минуты спустя по сухим склонам текли настоящие ручьи. Тейт с Стирлинг снова вымокли до нитки, и к величайшей досаде последнего, пострадали и его драгоценные кубинские сигары. Ранее Стирлинг планировал подняться повыше и присмотреться повнимательнее к потоку транспорта, однако погода поставила крест на его планах — под таким ливнем подняться по склонам было невозможно. Операция, к которой готовились несколько месяцев, стала весьма дорогостоящим провалом.

Погода, сорвавшая операцию, сделала все за них — взлетные поля пришли в негодность и эскадрильи Мессершмиттов не смогли подняться в воздух, что стало небольшим утешением. Теперь же у них не было выбора кроме как отправиться на точку сбора.

В пещере Карм аль-Хасан коммандос кипятили чай, дремали, или подставляли канистры под струйки воды, текущие с крыши. Джеффри Кейс отозвал Роя Кука в сторону и зачитал ему фамилии шестерых бойцов, которые отправятся с ним на перекресток Кирены и уничтожат кабельную вышку.

Джим Горналл, вошедший в их число, познакомился с Фредом Бёрчем и Джоном Керром, получившими назначение лишь за день до этого. «Они должны были уничтожить вышку» — рассказывал он. «Кук командовал отрядом, а прикрытие осуществлял отряд стрелков, куда помимо меня вошли артиллеристы ланс-бомбардир Терри О’Хаген и наводчик П. Макрэй, а также рядовой Кэмеронских горцев Чарли Пакстон. Мы должны были заняться вышкой, однако только после того, как доберемся до Беда Литтории. В случае необходимости, мы могли принять участие в основной операции, если же наше участие не потребуется — то мы должны были отправиться на перекресток.»

Объяснив подчиненным их задачи и подчеркнув, что они должны как можно быстрее раздобыть машину, Кук вручил каждому по таблетке бензедрина, которая должна была поддержать их боевой дух и помочь выдержать трудности похода.

Идрисс отсутствовал несколько часов, и Кейс уже начал беспокоиться. Вдруг, когда он почти уже потерял надежду, парень возник у входа в пещеру. Он блестяще использовал характерную для бедуинов наблюдательность, и Кейс был поражен точностью информации и обилием деталей, которые он сохранил в памяти. Пользуясь его описаниями местности, Кейс тут же начал от руки рисовать карту; Идрисс описал даже хозяйственные постройки и стоянку для транспорта. Джеффри был доволен. Информация Идрисса восполнила недостаток разведданных и позволила коммандос составить достаточно точное представление о том, с чем им предстояло столкнуться.

Помимо прочего Идрисс сообщил Кейсу, что Роммеля более вероятно застать в здании штаба, а не на вилле в полутора милях оттуда — что решило проблему выбора здания для атаки.

Закончив рисовать карту, Кейс собрал вокруг себя бойцов и изложил окончательный план операции. Его отряд будет состоять из семнадцати человек, поделенных на четыре группы — штурмовая группа (шесть человек), группа прикрытия (еще четверо), группа прикрытия внешнего периметра (четыре бойца) и еще трое, задачей которых было перерезать телефонные провода. В штурмовую группу вошли Кейс, Кемпбелл, Терри, Култрид и ланс-бомбардир Королевской Артиллерии А. Броди. На случай необходимости в знании арабского языка поблизости находился Авишалом Дрори. Войти внутрь можно было через главный вход, заднюю дверь, либо окна первого этажа. Крыша отпадала, поскольку здание было шестиэтажным. Окон было много, однако пытаясь воспользоваться ими, бойцы будут прекрасно видны снаружи и станут легкой целью для врага. Главный вход позволял быстро захватить помещение, однако за ней наверняка будут часовые. Задняя дверь наверняка не ведет в главный зал, однако к ней легче приблизиться, и она наверняка охраняется меньшими силами. В итоге именно ею и решили воспользоваться.

Цель лежала всего в шести милях, однако путь к ней — шестьсот футов вверх по склону, в темноте и под ливневым дождем — обещал быть трудным. Кейс мудро рассудил, что им потребуется шесть часов пути от точки сбора до цели, которую надлежало атаковать в полночь, без одной минуты.

В ходе подготовки к выходу возникла только одна заминка: Авад, их проводник, не хотел сопровождать их до Беда Литтории.

«К этому времени араб перетрусил,» — рассказывал Горналл — «и хотел уйти. Кейс сказал «Передайте ему, что я пристрелю его, если он тронется с места!» Да, Кейс был мастером стрелять по людям. Закончилось тем, что мерзавец все же повел нас к цели.»

К 17.55 бойцы с военной точностью приготовились к выходу. Лица намазали углем из костра, и настроились на задание, дело, к которому они так долго готовились и которое запомнят навеки. Пещера Карм аль-Хасан стала точкой сбора после атаки, охранять ее оставили Боба Фаулера из Кэмеронских горцев; при высадке он напоролся на ржавый гвоздь и теперь его нога сильно распухла. Фаулер должен был обеспечить сохранность припасов — еды, воды, накидок и — самое важное — обуви.

«В пещере мы переобулись», — рассказывает Горналл — «в парусиновые туфли. Пришло время отправляться в путь, снаружи лил самый сильный за последние двадцать лет ливень. А на нас были эти проклятые парусиновые туфли!»

Ровно в 18.00, повинуясь свистку Джеффри Кейса, 24 коммандос из 11-го Отряда покинули пещеру и исчезли в сгущающихся сумерках.

27. Операция Крестоносец

D-1

17 ноября 1941 г. 18.00

Это был самый сильный ливень, обрушившийся на Киренаику за последние сорок лет. Началось с холодного ветра, поднявшего тучи пыли, не встречая преград на бескрайних просторах Сахары, он лишь усиливался; потом тьму разорвали вспышки молний, их извилистые линии обрушились на землю с яростью, от которой кровь стыла в жилах, за ними последовали оглушительные раскаты грома, потрясавшие, казалось, саму землю.

Затем пришел дождь. Он обрушивался на землю потоками и каскадами, наполнил каждое вади, стекал ручьями по склонам гор, его потоки несли с собой камни, кусты и комья земли, обращая узкие козьи тропы