Убрать Роммеля - Майкл Эшер

переноской припасов и снаряжения. Они разделились на группу носильщиков и отряд прикрытия и проделали полумильный путь к вади, заросшему кустарником, которое извивалось справа от места высадки, у подножия первого холма, где они планировали укрываться в течение дня от любопытных глаз.

Только отправившись в путь, Лок вспомнил, что сегодня его тридцатый день рождения. С некоторым опозданием он понял, что свой день рождения справляет и Роммель — для которого он стал пятидесятым по счету. Разница в возрасте между капралом Чарльзом Локом и генерал-лейтенантом Эрвином Роммелем, Лисом Пустыни, составляла ровно двадцать лет.

До наступления рассвета отряд успел укрыться в вади, которое Кейс предварительно присмотрел на аэрофотоснимках в качестве дневного укрытия. Здесь бойцы получили дополнительные пайки на три дня: каждый получил по банке консервов, пакету галет, две плитки шоколада, четыре унции изюма, двадцать унций карамели, сыр, какао, сахар и сухое молоко. Джон Прайор и Джон Бритлбэнк, бойцы СБС, которые потеряли каноэ и не смогли вернуться на «Талисман», получили задание тщательно уничтожить все следы высадки на берегу, а потом забрать оставшийся груз.

Когда Прайор и Бритлбэнк принялись за работу, внезапно, как из ниоткуда, появился бедуин, в длинной накидке поверх халата и традиционном плоском ливийском головном уборе. Первым побуждением Прайора было спрятаться, однако было уже слишком поздно. Он потянулся было за оружием, однако араб не проявлял признаков враждебности, и убить его без веской причины означало бы настроить против себя местное население. Бойцы пробормотали несколько арабских слов, а бедуин осведомился, не итальянцы ли они. Когда они промолчали, он заулыбался и сказал «А, англичане!», и бросился их обнимать. Всед за этим он, по традиции бедуинов, пригласил их на свою стоянку, чтобы разделить с ним трапезу. Прайор вежливо принял приглашение. Его главной задачей было не дать обнаружить диверсионный отряд, а если они откажутся, бедуин может начать бродить по окрестностям. Если же они воспользуются его гостеприимством, то, по крайней мере, уведут его подальше от места высадки.

До стоянки бедуина оказалось больше двух миль пути. Прайор, шел босиком — он потерял ботинки когда опрокинулась лодка — поэтому вскоре натер ноги. Бедуин, видя его затруднения, предложил ему свои резиновые сандалии, вырезанные из старой покрышки. Это не сильно облегчило положение, однако Прайор искренне поблагодарил его. Наконец они добрались до цели, бедуин усадил их и принес еду.

«Он принес нам нечто вроде похлебки с плохо проваренной козлятиной» — рассказывал Прайор — «а то, что мы приняли за чай, оказалось просто грязной водой.»

Спустя несколько минут после наступления рассвета, в поле зрения коммандос, укрывшихся в вади, появился вражеский самолет, летевший примерно на высоте 800 футов. «Это был биплан, с двумя членами экипажа на борту» — рассказывал Джим Горналл — «Мы видели пилота и наблюдателя. Он летел мимо, а я подумал, что со стороны Кейса было весьма предусмотрительно укрыться здесь, если бы они заметили, как мы бродим по окрестностям, то устроили бы нам веселую жизнь. Наконец самолет улетел прочь.»

Море по-прежнему волновалось, и дул сильный ветер, однако с восходом солнца коммандос получили возможность просушить свои промокшие вещи, включая арабские накидки, а пулеметчики, бомбардир Джордж Данн и его второй номер, Ларри Кодд, приготовили еду: консервированное мясо с фасолью, галеты и горячий чай.

Кейс не ложился всю ночь. Он терпеливо стоял с факелом на берегу и дожидался выхода на берег последнего бойца. В 03.00 появился его заместитель — бывший корреспондент Рейтер и офицер 8-го Отряда Робин Кемпбелл — и Кейс поручил ему спрятать лодки. Когда Кемпбелл справился с заданием, он вызвался сменить Кейса на его посту, однако Кейс отклонил предложение.

Теперь же Кейс с Лейкоком присели в тени куста, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Перспективы выглядели весьма туманными. Два подрывника, Сазерленд и Шевалье, не выбрались на берег; равно как и два проводника-сенусси и еще двадцать шесть бойцов. Еще двое остались на борту «Торбэй». Таким образом, в наличии было чуть более половины отряда, чего явно не хватало для выполнения первоочередного задания. При иных обстоятельствах, Лейкок отменил бы операцию и приказал бойцам готовиться к эвакуации, однако против этого возражал Кейс, который не хотел упускать свой шанс. Они решили подождать еще ночь, на случай высадки оставшихся на «Талисмане» бойцов, а потом действовать согласно плану.

Этому, однако, препятствовали два обстоятельства. Во-первых, чем дольше они находятся на месте высадки, тем более высока вероятность их обнаружения вражеской авиацией, местными жителями, которые могут выдать их местоположение итальянцам, или же вражескими патрулями. Во-вторых, в этом случае они выбьются из графика проведения операции — нападение на Роммеля необходимо осуществить в полночь 17-го ноября: не ранее и, желательно, не позднее. Единственной альтернативой было решение пересмотреть планы и отправиться на задание с отрядом неполного состава, если же коммандос с «Талисмана» все же удастся высадиться, то их можно будет оставить в резерве и использовать как прикрытие при эвакуации. Решающим фактором при принятии окончательного решения стала погода. Ветер, утихший было с рассветом, сейчас вновь усиливался, и волнение на море практически полностью исключало высадку оставшихся на борту «Талисмана» бойцов.

Лейкок решил придерживаться первоначального графика проведения операции, изменив при этом план самой операции. Было очевидно, что от некоторых целей придется отказаться. Об атаке на штаб сил Оси в Кирене — задание Дейва Сазерленда — пришлось забыть, равно как и пришлось отказаться от нанесения удара по штабу в Апполонии, чем должен был заняться Шевалье. План Хаселдена также был невыполним, поскольку его отряд из бойцов G(R) находился в пустыне и дожидался его возвращения. Главными целями становились штаб Роммеля и его вилла в Беда Литтории. К счастью, большая часть бойцов Первого отряда, целью которого и являлись эти объекты, плыла на борту «Торбэй», поэтому отряд был готов действовать. Кейсу, наконец, пришлось признать, что идея одновременного удара по двум объектам ему не по зубам. Он решил атаковать только один из них, однако окончательный выбор он планировал сделать только после последней разведки 17-го ноября. Путь до Беда Литтории диверсионный отряд проделает как единое подразделение, и, если атака на Роммеля пройдет по плану, шесть человек под началом Роя Кука отправятся в Кирену и выведут из строя кабельную мачту на перекрестке. Если все пройдет успешно и оба задания будут выполнены, тогда два отряда могут вновь объединиться и нанести удар по штабу в Кирене.

Наиболее угнетало отсутствие двух проводников через нагорье — два сенусси из состава ЛАА плыли на борту «Талисмана» и не