Убрать Роммеля - Майкл Эшер

Хьюз рассказал, что не утонул только благодаря надетым двум спасательным жилетам, которые удержали его на поверхности, несмотря на сорокафунтовый груз боеприпасов. Когда он увидел огромную волну, то ему удалось сохранить самообладание и ухватиться за две лодки, в одну из которых он смог залезть, после чего он связал их вместе. Он видел «Торбэй», и отчаянно греб к ней, однако течение относило его все дальше. Однако, когда лодка изменила направление движения, течение вынесло Хьюза прямо на нее.

«Полковник Кейс поблагодарил меня за спасение лодок, хотя сам я думал только о собственном спасении», — признавался он позже. «Остальные ребята только сказали: «Бедняга Спайк. Не повезло тебе с этой волной!»

К счастью для коммандос, остальные лодки обнаружились неподалеку, и, как только их заметил один из матросов палубной команды, старший матрос Джеймс С. «Джинджер» Вайн, рыжеволосый садовник из Кента, бросился в море, чтобы вернуть их на борт, следом за ним в море прыгнул старший матрос Билл Хаммонд. К ним присоединились и Лэнгтон с напарником, капралом Гренадерского гвардейского полка Сирилом Фиберри — бывшим чемпионом по боксу в тяжелом весе. Они прикрепили тросы к лодкам, чтобы их можно было вытащить на палубу, однако это потребовало невероятных усилий, поскольку лодки были полны воды и, казалось, весили ценую тонну. К счастью, большая часть груза была надежно закреплена и осталась на своих местах.

«Торбэй» на две мили отклонилась от курса, поэтому, как только всех матросов подняли на борт, Майерс снова направил лодку в сторону берега. По пути они наткнулись на каноэ Инглеза и Северна — час ожидания истек, и они вернулись узнать о причинах задержки. Лэнгтон отправил их обратно, с приказом ориентировать лодки с берега световыми сигналами.

Теперь Пол Чепмен решил действовать по Плану Б, согласно которому лодки спускали с палубы по одной, затем на тросах тянули к носовым рулям глубины, где коммандос занимали места и гребли к берегу. На всякий случай, такие действия тоже отрабатывались, однако делалось это в спокойных водах Александрийской гавани, в условиях же шторма все оказалось значительно сложнее. Первыми отправились Кейс и Денис Култрид — ему вправили плечо, хотя оно и болело по-прежнему. Вскоре за ними последовали Рой Кук с напарником, который вместо того чтобы спуститься в лодку с палубы, спрыгнул в нее сверху. Ему удалось проделать это, не перевернув лодку.

На спуск первых семи лодок ушло сорок минут. Обошлось практически без происшествий, и они направились к берегу.

В 22.16 Майерс, поднявшийся на мостик из рубки, заметил, что лодка вновь сбилась с курса. Он приостановил операцию и скорректировал курс, в результате чего было потеряно 35 драгоценных минут. Когда лодка закончила маневрировать, Чепмен с ужасом увидел что погода ухудшается и волнение усиливается.

Палубная команда — старшие матросы Армишоу, Вайн, Хаммонд и Гэвин, кочегар Конати, лейтенант-инженер Кидд и Чепмен начали спускать следующую партию лодок, однако то, что до сих пор было просто тяжелой работой, превратилось в настоящее сражение со стихией, когда лодка за лодкой начали переворачиваться в бурлящей воде. Первому бойцу еще удавалось занять свое место, когда же это пытался сделать второй — лодка теряла равновесие и оба оказывались в море. Ночь была очень темной, а рев моря вполне мог напугать человека, никогда ранее не видевшего шторма — а большинство бойцов были как раз из числа таких людей. Однако даже Майерс был поражен их самообладанием. Многие не умели плавать, поэтому они отчаяно цеплялись за лодки, пока Вайн или Хаммонд — или они оба — не прыгали с борта к ним на помощь. Если лодка успевала зачерпнуть воду, матросы с трудом вытягивали ее назад на палубу, после чего процедура спуска повторялась с самого начала. К этому моменту матросы были вымотаны от постоянного перетаскивания лодок по палубе, на которой даже опытным морякам практически невозможно было сохранять равновесие, не цепляясь за страховочный трос. Все матросы получили травмы и ушибы. Спина Вайна была исхлестана мокрыми тросами, помимо этого у него была травма головы, однако, когда Пол Чепмен попытался отправить его в медпункт, Вайн отказался и заявил, что останется на палубе, пока не будет спущена последняя лодка.

Работа, однако, была далека от завершения, поскольку все больше лодок переворачивались, а их груз — накидки, одежда, пайки — исчезали в бушующем море. С берега возвратились Инглез и Северн, желавшие узнать, что происходит. Они привезли послание от Джона Хаселдена — все те же новости о передислокации дивизии Триесте, которые он посылал Энтони Хантеру. Хаселден знал о приказе ЛРДГ соблюдать радиомолчание, и не был уверен, дошла ли информация до штаба.

Теперь Чепмену пришлось заняться подъемом каноэ. Инглез, Северн и их груз удалось поднять на борт благополучно, потом наступила очередь лодки. Однако Чепмен не заметил, что внутри нее полно воды, и когда ее подняли до уровня палубы, она наклонилась. Крик Инглеза запоздал, вода скопилась на одном краю корпуса и прорвала его. Каноэ полностью вышло из строя.

Майерс, наблюдавший за этим с мостика, подумал, что в такую погоду лучше было бы использовать ялики, на которых осматривают корабли в портах*, а не эти хлипкие каноэ. Последние, разумеется, были более легкими, однако возможно опытный судовой плотник смог бы сделать их попрочнее. К этому моменту подлодка укрылась за небольшой косой на восточной стороне залива, и положение немного улучшилось. Спайк Хьюз, переживший первое столкновение с морем, с облегчением обнаружил, что его новая лодка прочна как вельбот. В полночь на палубе осталось только три лодки. Джим Горналл должен был отправиться последним, перед ним стоял ланс-капрал и Том Келли, ливерпулец, которому отстрелили каблук в бою при Литани. Они уже успели трижды перевернуться, поэтому Майерс пытался им помочь, погрузив лодку — в процессе чего «Торбэй» коснулась дна. Учитывая сильное волнение, это было слишком опасно, поэтому Майерс приказал продуть главный балласт и отошел на глубину. Пытаясь в третий раз занять свое место в лодке, Келли ударился ногой о край палубы, в результате чего напомнила о себе старая травма. Боль была невыносимой. Келли сообщил Чепмену, что продолжать не может, таким образом в его лодка освободилось одно место. Следующим на очереди был Джим Горналл, хотя все его вещи были сложены в другой лодке.

«Отойди с дороги, Том», — сказал Келли Горналл, после чего занял место за спиной ланс-капрала, а Келли отослали в лазарет. Обеспокоенный задержкой, Майерс прислал Горналлу и его новому напарнику сообщение: